('刑部地牢深处，水声滴答，霉味混杂着血腥和一种奇异的、挥之不去的甜腻辛辣气息——那是“阿勃参”的余韵，如同无形的鬼魅，缠绕着每一个踏入此间的人。米赫达德被沉重的铁链锁在冰冷的石墙上，脸上和手上被腐蚀性粉末灼伤的创口红肿溃烂，脓血混着汗水蜿蜒流下。琵琶锁深深嵌入他的肩胛骨，每一次细微的移动都带来筋骨撕裂的剧痛，让他那张原本还算端正的波斯面孔扭曲如恶鬼。
侯砚卿站在他对面，阴影覆盖了半边身子，只有手中那枚纯金打造、镶嵌宝石的方匣在火把光芒下熠熠生辉。他并未打开匣子，只是用指尖缓缓摩挲着匣底那个凹凸起伏的“狼神噬日”图腾，冰冷的目光如同实质的冰锥，刺向米赫达德涣散而痛苦的眼瞳。
“米赫达德，或者，我该叫你‘狼牙’？”侯砚卿的声音在地牢的沉寂中响起，不高，却带着一种洞穿灵魂的穿透力，“范阳‘曳落河’亲卫营的‘狼牙’，潜伏长安，就为了守着这一匣子能烧穿人命的‘神香’？”
米赫达德的身体猛地一颤，琵琶锁的铁链发出刺耳的摩擦声，他死死咬住下唇，尝到了自己血的腥咸，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，眼神怨毒而绝望。
“不说？”侯砚卿嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他不再看米赫达德，而是缓缓打开了金匣。那浓烈到令人窒息的甜腻辛辣异香瞬间爆发，霸道地驱散了地牢的霉味，如同一条无形的毒蛇，钻入米赫达德的鼻腔，刺激着他溃烂的伤口，带来一阵钻心的灼痛和更深层的恐惧。他记得这香！在范阳的秘密祭坛上，在处置叛徒和祭品时，那些萨满巫师点燃它，看着人在幽蓝火焰中扭曲哀嚎的景象！
“阿勃参…狼神的祭品…”米赫达德的精神防线在这熟悉的、象征着死亡与恐怖的气息冲击下，终于开始崩溃，他痛苦地**出声。
“祭品？”侯砚卿目光如电，“霓裳娘子，就是你们选定的祭品？在曲江池畔，在万众瞩目之下，用这‘神香’点燃一场‘天罚’的献祭？为了什么？”
“不…不全是…”米赫达德的声音嘶哑破碎，琵琶锁的剧痛和“阿勃参”带来的恐惧回忆交织，让他神志混乱，“她是…钥匙…也是…祭品…”
“钥匙？”侯砚卿心头猛地一跳，追问道，“开什么锁？这金匣的锁，还是…别的锁？”
米赫达德眼神空洞，仿佛陷入某种恐怖的回忆，喃喃道：“锁…乐谱…藏在…太乐署…《破阵乐》…癸巳夜…血…好多血…”
乐谱？太乐署？《破阵乐》？癸巳夜？
几个破碎的词句，如同投入深潭的石子，在侯砚卿心中激起层层涟漪！霓裳娘子是太乐署出身，以善舞《霓裳羽衣》闻名，但从未听说过她与《破阵乐》有关！癸巳夜…天宝四载之前，上一个癸巳年…那是开元二十一年！距今已十载有余！那一夜发生了什么？
“什么乐谱？藏在太乐署哪里？癸巳夜的血案又是什么？”侯砚卿的声音陡然拔高，带着不容置疑的压迫力，步步紧逼！
然而，米赫达德似乎耗尽了最后一丝力气，头猛地一垂，彻底昏死过去，只有琵琶锁的铁链随着他微弱的呼吸轻轻晃动。
线索再次中断！但“太乐署”、“《破阵乐》”、“癸巳夜”这几个关键词，如同黑暗中骤然亮起的磷火，指向了一个尘封多年、可能蕴藏着巨大秘密的方向！
侯砚卿脸色阴沉地合上金匣，那诡异的甜香瞬间收敛。他不再看昏死的米赫达德，转身大步走出地牢，对着守在外面的心腹司直沉声道：“立刻去查！开元二十一年癸巳夜，长安城，尤其是太乐署附近，可曾发生过重大血案？卷宗！人证！掘地三尺也要给我翻出来！另外，调阅太乐署所有关于《破阵乐》的乐谱存档，尤其是开元二十一年前后的！我要亲自去太乐署！”
“是！”司直领命，匆匆而去。
侯砚卿没有回刑部官廨，而是策马直奔位于皇城西南隅、邻近鸿胪寺的太乐署。天色已近正午，阳光炽烈，但侯砚卿的心头却笼罩着一层寒冰。金匣入手，“曳落河”杀手伏诛，波斯奸细落网，看似“牡丹灯焚案”已近尾声。但米赫达德口中吐露的“钥匙”、“祭品”、“乐谱”、“癸巳夜血案”，却如同冰山一角，预示着霓裳娘子焚身背后，隐藏着一个更为庞大、更为久远、也更为血腥的秘密！
太乐署的署衙并不算宏伟，但规制严谨。飞檐斗拱，朱漆大门，门前两株古槐郁郁葱葱。空气中飘荡着丝竹管弦试音调弦的声响，间或夹杂着歌伎清越的练嗓声，一派歌舞升平的气象。然而，当一身绯袍、腰悬银鱼袋的刑部侍郎侯砚卿带着数名精悍差役出现在门口时，这祥和的气氛瞬间凝固了。
署丞是个年约五旬、面白无须的老者，闻讯慌忙迎出，脸上堆着谦卑而惶恐的笑容，深深揖礼：“不知侯侍郎大驾光临，有失远迎，万望恕罪！不知侍郎驾临鄙署，有何贵干？”他目光扫过侯砚卿身后差役冷峻的面孔，心中七上八下。
“奉旨查案。”侯砚卿语气平淡，却带着不容置疑的威压，亮出腰牌，“霓裳娘子一案，牵涉太乐署旧档。本官需查阅署内所有关于《破阵乐》的乐谱存档，尤其是开元二十一年癸巳年间的所有记录，以及…当年所有乐工、舞伎的名册。”
“《破阵乐》？癸巳年？”署丞脸上的笑容瞬间僵硬，眼中闪过一丝难以掩饰的慌乱，虽然只是一瞬，却没能逃过侯砚卿锐利的眼睛。他搓着手，额角渗出细密的汗珠，“这个…侯侍郎，《破阵乐》乃军国大乐，乐谱存档确实在署中。只是…只是年代久远，尤其是开元二十一年之前的卷宗…历经库房搬迁、虫蛀鼠咬，恐怕…恐怕多有散佚残缺…至于名册，乐工舞伎更迭频繁…”
“散佚残缺？”侯砚卿打断他，目光如炬，直刺署丞躲闪的眼神，“署丞大人，霓裳娘子焚身一案，圣上震怒，着刑部严查！任何线索，不容有失！即便只剩片纸只字，本官也要看！带路，去库房！”
“是…是…”署丞被侯砚卿的气势所慑，不敢再推脱，只得擦着汗，引着侯砚卿一行人穿过回廊庭院，走向太乐署深处存放档案的库房。
库房位于署衙最偏僻的西北角，是一座独立的青砖小楼，门窗紧闭，铜锁锈迹斑斑，显然少有人至。署丞哆哆嗦嗦地掏出钥匙，费了好大劲才打开沉重的木门。
“吱呀——”
门开处，一股浓烈的、混合着尘土、纸张霉变和淡淡虫蛀气味的陈腐气息扑面而来。光线昏暗，高高的木架上堆满了落满灰尘的卷轴、册页，一些散落的纸张飘落在地，被虫蛀得千疮百孔。空气中浮动着细小的尘埃颗粒。
“侯侍郎…您看…这…”署丞指着满室狼藉，一脸为难。
侯砚卿面不改色，对身后差役吩咐道：“掌灯！仔细翻查！所有标注《破阵乐》或开元二十一年癸巳年间的卷宗、乐谱、名册、记事，全部找出！一张纸片也不许漏过！”
差役们立刻点燃带来的风灯，分头行动。灯光驱散了部分昏暗，照亮了飞舞的尘埃和堆积如山的故纸堆。翻动卷册的声音、扬起的灰尘弥漫开来，咳嗽声此起彼伏。
侯砚卿没有动手，他负手立于库房中央，目光缓缓扫过一排排落满厚尘的木架，仿佛在感受着这尘封之地沉淀的时光与秘密。他的视线最终落在一处角落。那里堆积的卷册似乎格外凌乱，覆盖的灰尘也比别处略薄一些，像是近期被人仓促翻动过，又草草堆回。
他走过去，无视呛人的灰尘，亲自上手，将那一堆卷册搬开。下面压着一个不起眼的、蒙尘的紫檀木长匣。匣子没有锁，但边缘缝隙被厚厚的灰尘封死。侯砚卿拂去灰尘，打开匣盖。
里面并非预想中的乐谱卷轴，而是厚厚一摞用麻线装订的、纸张泛黄变脆的旧册页。封面上用端正的楷书写着：《太乐署内廷供奉实录·开元二十一年》。
内廷供奉实录！侯砚卿心头一跳！这是记录太乐署乐工舞伎被召入宫中表演的详细记录！他立刻拿起最上面一册，小心地翻开。