('黑暗粘稠得如同凝固的墨汁，意识在其中沉浮、挣扎。冰冷的刀锋、喷溅的鲜血、滚落的头颅、士兵身上铁叶摩擦的刺耳声响……无数混乱血腥的碎片如同噩梦的漩涡，疯狂撕扯着赵铁柱残存的理智。
“呃……”
一声痛苦的呻.吟挤出干裂的喉咙，微弱如蚊蚋。
沉重的眼皮如同坠着铅块，几番挣扎，才艰难地掀开一条缝隙。
昏暗的光线，带着陈腐的土黄色。视线模糊不清，头痛欲裂，每一次心跳都牵扯着太阳穴突突狂跳。他试着动弹，全身骨骼和肌肉立刻发出悲鸣，尤其是被反剪捆缚的双臂，早已麻木刺痛。
一股浓烈到令人窒息的混合气味粗暴地涌入鼻腔——霉烂的稻草、陈年污垢、刺鼻的尿臊、浓重的汗臭、冰冷的铁锈，还有那丝丝缕缕、如同跗骨之蛆般萦绕不去的……血腥气！
砍头的画面瞬间清晰！巨大的惊骇如同冰锥刺入大脑，瞬间驱散了麻木！求生的本能轰然炸开！
他猛地睁开双眼！
视线迅速聚焦。
低矮粗糙的原木顶棚，霉斑与蛛网交织。身下是冰冷潮湿的泥地，铺着薄薄一层发黑发霉的稻草。他蜷缩在角落。
环顾四周——一个狭小、简陋、散发着绝望气息的土牢！
四壁和牢门，皆由碗口粗的原木深深打入地下，紧密排列。木头粗糙，布满倒刺，透着原始与冰冷。木栅间隙仅容手臂勉强伸出。牢门外挂着一把巨大的、锈迹斑斑的铁锁。唯一的光源来自对面高墙上一个小小的、用粗木条封死的窗户，透进几缕带着尘土的昏黄斜阳。看光景，已是第二天下午。
心，沉入冰窟。恐惧的藤蔓再次缠绕。他挣扎着想坐起，却被反绑的双臂死死限制，只能像受伤的野兽般在角落蠕动。
“嗬……嗬……”喉咙干渴灼烧，每一次吞咽都带来撕裂般的剧痛。嘴唇干裂起皮，凝固着血痂尘土。
沉重的脚步声由远及近，在牢外通道响起。
“嚓…嚓…嚓…”
每一步都踩在赵铁柱紧绷的神经上。他立刻屏息，绷紧身体，艰难挪动靠住冰冷的泥墙，警惕地望向通道。
一个高大的身影出现在木栅外。
穿着脏污褪色、几乎看不出原貌的明军制式棉甲（对襟，钉有泡钉），只护住胸腹要害，露出粗壮的手臂和小腿。腰间挂着一串沉重的钥匙，叮当作响，手里提着根油光发亮的枣木短棍。脸膛黝黑粗糙，颧骨高耸，眼神浑浊冷漠，叼着根草茎，漫不经心。
狱卒停在牢门前，浑浊的目光扫过赵铁柱破烂染血的棉袄、手臂渗血的布条、脸上凝固的污垢和那双疲惫却依旧带着狠厉的眼睛。那目光冰冷、审视，带着毫不掩饰的轻蔑。
“水……”赵铁柱用尽力气挤出嘶哑的字眼。
狱卒脚步顿住，转身，浑浊眼中闪过一丝意外，随即化为残忍的嘲弄。他咧嘴，露出黄牙，含糊地骂了句什么（浓重的西北口音），指了指墙角散发着恶臭的便溺桶，做了个喝水的动作，发出粗嘎的嘲笑。
屈辱感如烈火焚心！赵铁柱死死咬住下唇，尝到血腥，才压下呕吐的冲动。他不再看狱卒，死死盯着地面，胸膛剧烈起伏。
狱卒哼了一声，转身离去。沉重的脚步声带走最后一丝动静，留下更深的死寂与绝望。
赵铁柱靠着冰冷的墙，闭眼强压翻腾的情绪。恐惧、屈辱、干渴、伤痛……毒虫般啃噬。但三年义务兵的坚韧和护林员的警觉，在绝境中凝成最后一丝清醒。
观察！寻找生机！
他强迫自己冷静，调动所有感官探查囚笼与环境。
视觉：光线只来自高窗。窗棂粗大，缝隙窄小。牢房狭小，除烂草污桶，空无一物。木栅粗壮结实，铁钉藤条加固。牢门外是狭窄通道，对面似有同样牢房，光线太暗不明。通道尽头有向上台阶，通向光亮。
听觉：死寂为主。远处隐约有模糊呼喝（操练？）、金属碰撞、还有……一种低沉的、如同地底闷雷般的嗡鸣？分辨不清。近处是自身粗重呼吸心跳。角落有老鼠窸窣。
嗅觉：如前所述，混合恶臭浓烈刺鼻。
触觉：地面冰冷湿泞。绳索勒入皮肉，双臂麻木刺痛。泥墙冰冷粗糙。
他扭动身体摩擦绳索，粗糙却捆得死紧，无法松动。双脚试探木栅根部，深埋地下，牢不可破。牢门下缝隙稍大，仅容鼠窜。
时间在煎熬中流逝。斜阳昏黄，牢内更暗。
通道尽头再次响起脚步声！更沉稳，更威严！不止一人！
赵铁柱心弦瞬间绷紧！猛地抬头，身体绷如猎豹，死死盯住通道拐角。
两名持矛士兵率先出现。身着更齐整的明军鸳鸯战袄（红胖袄，外罩镶铁叶的罩甲），头戴红缨笠盔，眼神锐利警惕。矛尖寒光闪烁。
紧随其后，一个身影出现。
中年男人，身材精悍。身着深棕色、沾满尘土污渍的皮质罩甲（比狱卒的棉甲更高级，护住胸背肩），边缘磨损。腰间挎一柄带鞘的明制柳叶腰刀，刀鞘硬木包铜，刀柄缠磨损皮绳。
脸，黝黑粗糙如砂石。脸颊瘦削，颧骨突出。一道寸许长的暗红疤痕，狰狞地斜贯左眉骨，为冷峻面容平添戾气煞气。眼神锐利如鹰隼，带着常年刀口舔血的冰冷审视，扫过牢房，如刮骨钢刀，让赵铁柱遍体生寒。
男人停在牢门前，目光如实质落在赵铁柱身上。身后士兵立刻上前，哗啦打开大铁锁。
“拖出来。”男人开口，声音低沉沙哑如砾石摩擦，带着浓重西北腔，命令不容置疑。
士兵如狼似虎冲入，粗暴地将赵铁柱拖起！双臂剧痛让他闷哼。
他被拖到通道中央，站在男人面前。士兵左右按住肩膀，动弹不得。