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墨汁封住的箭孔，如同一个深不见底的伤疤，烙印在竹露斋那张简陋的书案上。夜色浓稠如化不开的墨，将小小的院落紧紧包裹。苏砚清站在窗边，指尖残留着墨锭冰冷的触感和墨汁粘腻的微腥。窗外，风声呜咽着穿过竹丛，沙沙作响，每一片叶子的摩擦都像是暗夜里潜行的脚步。
她并未点燃油灯，任凭黑暗吞噬着一切。胸中那团被强行压下的冰焰，在寂静中无声地燃烧、蔓延。萧珩的戏弄，暗处的威胁，柳小姐的怨毒……如同无形的丝线，勒紧她的脖颈，要将她拖入深渊。然而，那团冰焰的核心，却是乱葬岗冰冷的泥土，是父亲含冤莫白的眼神，是苏家满门凋零的血泪。这冰冷的恨意，比任何恐惧都更有力量。
她缓缓摊开手掌，掌心因紧攥墨锭而留下几道浅浅的红痕。黑暗中，她仿佛能看见“沈青砚”三个字悬浮在眼前，像一道薄薄的、随时会被撕裂的面具。
“沈青砚……”她无声地念着这个名字，指尖无意识地划过冰冷的窗棂，“从今日起，你便是我，我便是你。苏砚清……暂且安眠吧。”
这不是退缩，而是更深沉的蛰伏。将真实的姓名与血仇沉入意识的最底层，如同将淬毒的匕首收入鞘中。沈青砚，将成为她行走于阳光下的唯一身份，一个寒门孤女，一个被命运推上风口浪尖的、靖南王世子的专属教习。她需要这个身份，更需要它带来的、接近靖南王府核心的机会！风险与机遇，本就是一枚染血铜钱的两面。
她走到书案旁，借着窗外透入的微弱天光，目光再次落在那被浓墨覆盖的箭孔上。嘴角勾起一丝极冷、极淡的弧度。威胁？她苏砚清踏入京城的第一步，便已踏入了鬼门关。多一个藏在暗处的毒蛇，又有何惧？
她从怀中取出那块刻着“地字拾玖”的新号牌。指尖摩挲着上面温润的木质纹理，眼神却锐利如刀。身份变了，战场也随之升级。她不再是那个可以躲在角落的“玄字柒叁”。地字班，意味着更多双眼睛的注视，也意味着……或许能接触到更核心的书院资源，比如……那座据说藏有无数孤本秘档的藏书楼。
将号牌贴身收好，她走到那张同样冰冷坚硬的木板床榻边，和衣躺下。没有锦被软褥，只有单薄的粗布床单。身体极度疲惫，精神却如同绷紧的弓弦。她闭上眼，强迫自己清空杂念，将所有的感知凝聚于双耳，捕捉着窗外任何一丝不寻常的声响。
风声，竹叶声，远处书院更夫敲梆的悠长回音……还有，那若有若无、仿佛幻觉般的，极其细微的、金属摩擦的轻响？来自院墙方向？
苏砚清的呼吸瞬间放缓，身体在黑暗中绷紧如猎豹。是她过于紧张产生的幻听？还是……昨夜那投箭的黑影并未远去，仍在暗中窥伺？
她一动不动，如同沉入深潭的石块。时间在死寂中缓慢流淌。那细微的摩擦声没有再出现。直到远处传来第一声鸡鸣，微弱的晨曦开始艰难地穿透云层，将窗棂的轮廓染上一层灰白。紧绷的神经才稍稍松懈，沉重的疲惫感如潮水般将她淹没。在意识沉入黑暗前，最后一个清晰的念头是：这盘棋，她必须活下去，活到能掀翻棋盘的那一天。
***
天光彻底大亮时，苏砚清已将自己收拾停当。依旧是那身略宽大的浅碧色新院服，长发用木簪一丝不苟地挽起，洗去了昨夜沾染的墨迹和尘土，脸上看不出丝毫倦怠，只有一片近乎凝固的沉静。书案上的箭孔和墨迹被她用一块干净的粗布覆盖，如同遮掩住一个不为人知的秘密。她将昨夜揉皱丢弃的那张画着棺材的宣纸捡起，面无表情地将其压在了书案砚台的最下方。
做完这一切，她推开院门。晨光熹微，空气清冽，带着雨后泥土和草木的芬芳。然而，这清新的空气里，却混杂着几道并不友好的视线。
不远处的回廊下，柳小姐正和几个衣着光鲜的少女低声交谈，目光有意无意地扫过竹露斋的方向。看到苏砚清出来，柳小姐嘴角立刻勾起一抹毫不掩饰的、混合着怨毒与幸灾乐祸的冷笑，对着身边人努了努嘴，窃窃私语声便隐约飘了过来。
“……瞧见没？还真当自己是个先生了……”
“呸！狐假虎威罢了，看她能得意几时！世子爷岂是好相与的？”
“等着吧，有她哭爹喊娘的时候！柳姐姐，到时候咱们可要好好‘恭贺’她一番！”
苏砚清恍若未闻，目不斜视地沿着青石板路，朝着书院供给学生膳食的“食舍”方向走去。脊背挺得笔直，步伐沉稳，仿佛那些淬毒的言语只是拂过耳畔的微风。她需要食物来补充体力，更需要尽快熟悉书院的地形和人流，尤其是通往藏书楼和山长静思堂的路径。
食舍内已颇为热闹。长条形的食案旁坐满了穿着各色院服的少女，碗碟碰撞声、低声交谈声混杂着食物的香气。苏砚清的出现，如同在平静的水面投下一颗石子，瞬间吸引了众多目光。好奇的、探究的、鄙夷的、同情的……各种情绪交织成一张无形的网。
她无视这些目光，径直走到领取饭食的窗口。负责分派食物的粗使婆子抬眼看到是她，眼神里也带着一丝古怪的打量，动作明显慢了几分，舀给她的清粥也比旁人少了一勺，配菜也只有一小碟腌萝卜干。
苏砚清平静地接过粗瓷碗碟，道了声谢，便端着走向角落里一张空着的、明显有些污渍的食案。刚坐下，还未来得及拿起筷子，一个端着满满一碗热粥的身影就“不小心”地撞了过来。
“哎呀！”
一声娇呼。滚烫的粥水泼洒而出，大半溅在了苏砚清的衣袖和前襟上！浅碧色的院服瞬间被染上一大片黏腻的污渍，散发着米粥的甜腥气。
撞人的是一个圆脸少女，正是昨日柳小姐身边试图接纸条的那一个。她脸上带着夸张的惊慌，眼底却藏着恶意的快意，连声道歉：“对不住！对不住！沈……沈教习！我不是故意的！我手滑了！”声音又尖又高，引得周围所有人都看了过来。
柳小姐在不远处掩着嘴轻笑，眼神得意洋洋。
苏砚清低头看着自己狼藉一片的前襟和衣袖，滚烫的粥水隔着布料传来灼痛感。她缓缓放下手中的筷子，抬起头，看向那个一脸“无辜”的圆脸少女。她的眼神平静无波，深不见底，没有愤怒，也没有委屈，只有一种令人心底发寒的审视，仿佛在看一个跳梁小丑。
那圆脸少女被她看得心头莫名一慌，准备好的下一句奚落卡在了喉咙里。
苏砚清没有斥责，也没有纠缠。她只是站起身，平静地开口，声音清晰地传遍了这个瞬间安静下来的食舍角落：“无妨。下次端稳些，莫要再‘手滑’了。”她将“手滑”二字咬得清晰而缓慢，带着一种洞悉一切的冰冷。
说完，她不再看那脸色一阵红一阵白的圆脸少女，也没有理会柳小姐陡然阴沉下来的脸色，更没有试图去清理污渍。她端起自己那碗几乎没动的清粥和萝卜干，径直走到食舍角落一个专门倾倒残羹剩饭的木桶旁，手腕一倾。
哗啦——
清粥和萝卜干尽数倒入馊水桶中，发出沉闷的声响。
然后，她端着空碗空碟，步履从容地走向清洗处，仿佛刚才的一切从未发生。那挺直的背影和沾满污渍的衣衫，在晨光中构成一幅奇异而沉默的画面。食舍里一片诡异的寂静，所有目光都追随着那个背影，直到她消失在门口。
羞辱？她苏砚清连乱葬岗的泥都捧过，连杀父之仇的血都咽下，区区一碗泼在身上的粥，又算得了什么？不过是提醒她，这书院锦绣华服之下，同样爬满了蛆虫。
***
离开食舍，苏砚清并未回竹露斋更换衣物。那刺目的污渍粘在身上，带着灼烫后的微痛和粘腻的不适，如同一个耻辱的印记。她需要这印记时刻提醒自己身处何种境地。她抱着几本刚领到的、属于地字班的基础经籍——《论语集注》、《大学衍义》、《女诫新解》，步履沉稳地走向书院西北角。
那里，是凤鸣书院的核心重地之一——**藏书楼**。
楼高三层，飞檐斗拱，古意盎然。巨大的匾额上“博观阁”三字，笔力雄浑，据说是前朝大儒所题。楼前古柏参天，青苔覆阶，透着一股沉甸甸的岁月积淀与书卷威严。还未靠近，便能闻到空气中弥漫的、经年累月沉淀下来的纸张与墨香混合的特殊气息。
苏砚清的心跳微微加速。这便是她计划中至关重要的一环！凤鸣书院藏书之丰，号称冠绝大晋，不仅囊括经史子集，更有大量地方志、邸报汇编、甚至前朝秘档！她父亲苏文澜当年蒙冤的线索，那些被刻意掩盖的蛛丝马迹，那些可能指向靖南王府的证据，或许就尘封在这浩瀚书海的某个角落！
她深吸一口气，压下心头的激动与渴望，眼神重新恢复沉静。踏上石阶，推开那扇沉重的、包着铜角的楠木大门。
一股更浓郁的、带着些许凉意的书香扑面而来。楼内光线幽深，巨大的空间被一排排顶天立地的乌木书架分割成纵横交错的甬道。书架之上，典籍浩如烟海，层层叠叠，一直延伸到视线难以企及的高处。空气中漂浮着细微的尘埃，在从高窗透入的几缕阳光中飞舞。只有极少数穿着不同颜色院服（代表着更高等级或特殊权限）的学子，在书架间安静地穿行、查阅，步履轻得如同猫，偶尔响起书页翻动的沙沙声，更显空旷幽静。
一位穿着深灰色长衫、头发花白、面容清癯的老者坐在入口处的长案后，正低头用一支极细的毛笔在一本厚厚的簿册上登记着什么。他便是藏书楼的守阁人，人称“吴老”。据说已在阁中待了四十年，对这里的每一本书都了如指掌。
苏砚清走到长案前，将自己的新号牌“地字拾玖”双手奉上，声音清冷而恭敬：“学生沈青砚，新入地字班，前来登记借阅。”
吴老抬起头。他的眼睛不大，却异常明亮清澈，仿佛能洞穿人心。目光在苏砚清沾满粥渍、显得狼狈不堪的院服上停留了一瞬，又落在她平静无波的脸上，最后扫过那块“地字拾玖”的号牌。
“沈青砚？”吴老的声音带着一种久未说话的沙哑，却异常清晰。他翻开一本厚厚的名册，找到地字班新录入的名字，用毛笔在“沈青砚”三字旁画了一个极小的圈，又拿起号牌看了看，这才点点头，“嗯，地字拾玖，可入一层自由阅览，借书须登记，每次限三册，限期七日。二层及以上，非山长或夫子特批，不得擅入。”他语速平缓，交代着规矩，听不出情绪。
“学生明白，谢吴老指点。”苏砚清收回号牌，心中微沉。一层？她需要的是那些可能记载着敏感信息的邸报、地方志甚至前朝旧档，那些多半存放在二层甚至更高处。一层多是基础的经史典籍和常见的文集诗集。
吴老似乎看穿了她的心思，那双清亮的眼睛在她脸上转了一圈，又低下头去，慢悠悠地补充了一句：“若需查阅地方志略或本朝邸报汇编，一层西侧‘舆地政事’类书架末端，或有收录近十年者。再早的……需山长手令。”
苏砚清心中一动！近十年？父亲出事，正是在五年前！这已经是意外之喜！她强压住心头的波澜，再次躬身：“多谢吴老！”
她不再耽搁，抱着书，快步走向吴老指示的方向。脚步在空旷寂静的书架间回响，如同敲击在心鼓之上。
“舆地政事”类的书架果然在角落。她迅速找到了标注着“大晋邸报汇编”和“各州府地方志”的区域。书架上积着薄薄的灰尘，显然少有人问津。她急切地寻找着年份标签。
找到了！《大晋邸报汇编·承平十六年至二十五年》！承平二十年，正是父亲获罪下狱、苏家倾覆的那一年！
苏砚清的心几乎要跳出嗓子眼。她屏住呼吸，手指带着微不可察的颤抖，伸向那厚厚的、书脊已有些磨损的邸报汇编。指尖触碰到冰冷粗糙的书脊，一股难以言喻的悸动瞬间传遍全身。真相……距离真相，或许只有一步之遥！
就在她的指尖即将抽下那本厚重的汇编册时——
“先生好雅兴啊。”
一个慵懒散漫、带着明显戏谑笑意的声音，毫无征兆地在她身后极近处响起！
声音不大，在这寂静的藏书楼里，却如同惊雷炸响！
苏砚清全身的血液仿佛瞬间凝固！她猛地转身，瞳孔骤然收缩！
只见萧珩不知何时，竟如同鬼魅般出现在她身后不到三步之遥的地方！他依旧穿着那身华贵的暗紫色织金云纹锦袍，只是外面随意地披了一件同色系的薄绸披风，更添几分风流倜傥。他斜倚着旁边的书架，双手抱臂，俊美得过分的脸上挂着那副惯常的、玩世不恭的笑容，一双凤眼微微上挑，饶有兴致地打量着苏砚清沾满污渍的院服和她伸向书架、尚未收回的手。那眼神，如同猎人欣赏着落入陷阱的猎物。
“这藏书楼的灰尘味儿，可不好闻。”萧珩慢悠悠地直起身，踱步上前，目光扫过苏砚清僵硬的手指所指的那排邸报汇编，嘴角的笑意加深，带着一丝恶劣的探究，“怎么？沈先生一大清早，放着本世子的功课不操心，倒是对这些枯燥无味的朝廷邸报……如此上心？”
他的声音不高，却清晰地敲打在苏砚清紧绷的神经上。每一个字，都像淬了毒的针！
他怎么在这里？他什么时候来的？他看到了多少？他是否……察觉到了什么？
无数念头如同惊雷般在苏砚清脑中炸开！心脏在胸腔里狂跳，几乎要冲破肋骨！父亲蒙冤的惨状、苏家的血仇、自己潜入书院的真实目的……这一切，在萧珩那双仿佛能洞穿一切的笑眼注视下，如同暴露在烈日下的薄冰，随时可能彻底碎裂！
巨大的危机感如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。恐惧？不，是比恐惧更甚的、濒临暴露的惊悸！
她强迫自己压下几乎要失控的心跳和呼吸，指尖微微蜷缩，缓缓收回了伸向书架的手。脸上努力维持着属于“沈青砚”的平静，甚至挤出一丝极淡的、带着疏离的恭敬，微微垂下眼睑，对着萧珩行了一礼：
“世子安好。学生……只是初入书院，想多了解些本朝典章制度、地方风物，以备日后教学所需，以免……贻笑大方。”声音尽力保持平稳，却依旧能听出一丝不易察觉的紧绷。
“哦？教学所需？”萧珩仿佛听到了什么有趣的事情，轻笑出声。他上前一步，两人之间的距离骤然缩短。他身上那股名贵的龙涎香气混合着少年人特有的气息，强势地侵入苏砚清的感官。他微微倾身，目光带着强烈的压迫感，紧紧锁住苏砚清低垂的眼睫，刻意压低了声音，带着一丝暧昧不明的狎昵：
“沈先生如此勤勉，真是让本世子……‘受宠若惊’啊。”他刻意加重了“受宠若惊”四个字，尾音拖长，带着明显的嘲讽，“只是……”
他话锋一转，目光扫过苏砚清沾满粥渍的前襟，笑容里多了几分毫不掩饰的奚落：“先生这身行头，是刚去膳堂……演了出‘力战群雄’的好戏？啧啧，看来这书院里，不服先生管束的，可不止本世子一个呢。”
chiluo裸的羞辱！直指她方才在食舍的狼狈！