徐孝牛在家里百无聊赖。 往年秋收之后丶农闲时分，他该跟他爹去百壑山打猎了。 最近局势不太平，他爹不让他离家太远，他只能窝在家里无所事事。 「爹，娘，等交了免役银，我是不是就能和秀莲成婚了？」 徐孝牛不是心急结婚，而是想着办完婚宴去干活。他闲不下来，一天不干活浑身难受。 「等徵兵结束应该就可以了。」 就在他们说话的时候，又有人来到徐家。 进门的是个左腿跛着的老汉，他额头上冒着汗，微微喘气。他叫王全旦，村里人称「王跛子」。 他是家中有十亩地的小农户，条件一般，两个儿子二十几岁了娶不到媳妇丶在县城做工攒钱。为了免于徵兵，他倾家荡产凑免役银。 原本积攒的给两个儿子置办田产丶娶媳妇的银子，不够五百两。于是他找徐福贵求助，要卖给徐家两亩田。 徐福贵知道王全旦跛着腿还要干农活丶不容易，加上其以前和徐福贵的爹有交情，两亩田也不多，就答应了。他先给了一百四十两银子，二人约好过段时间去县城办理田契过户。 「全旦叔，怎麽了？二霞，去倒碗水。」 徐福贵见他口乾舌燥地喘气，让徐孝霞去倒水。 「呼~呼~」 王全旦想说，但心里着急，结结巴巴说不出来。 「福贵，出~出事了，出大事了。」 又连喘几口气，他胸腔的气顺了：「我刚要去县城交免役银，在村口见有官差进村，马背上驮个大麻袋，那麻袋滴着血哩。知道里面是什麽吗？ 刘耀祖的尸体！那官差是来给刘家报丧的！ 那官差说，刘耀祖贪墨免役银，被县督斩了。县衙还张贴布告，说这次不收免役银，严格按照规定丶各家各户出男丁~~我两个儿子啊，可怎麽办呐！」 一口气说完，王全旦满脸悲痛。 「什麽？」 「这！」 在场的徐家几人都震惊了。 从灶房端来一碗凉白开的徐孝霞听到这番话，惊得手一抖，瓷碗掉落在地摔碎成几瓣，水泼洒开来。 不收免役银，意味着徐孝牛和徐孝苟必须有一个去当兵。 「全旦叔，真…真的吗？」 佳珍的声音带着颤音，不敢相信听到的消息。 王全旦伸手指着刘家的方向：「那丶刘耀祖尸体就在刘家躺着呢，消息正在村里疯传~~唉！」 他重重叹了口气，从怀中掏出银票和银子，脸上挂着两滴浊泪：「没必要卖田凑钱了，没用了。」 徐福贵伸手接过，竟说不出话来。 「我先走了，我俩儿子估计快从县城回来了。」 王全旦转身，一瘸一拐落寞离开。 徐家一片寂静。 徐福贵处于愣神中，没注意到王全旦什麽时候走的。 不知道过去多久，他才回过神来，扫视四周，发现徐孝苟不在：「三苟人呢？」 「大牛，找他回来。」 徐福贵的声音有气无力。 「嗯，爹。」 徐孝牛轻声应和，走出宅院大门。最近这段时间，徐孝苟不在家的话，应该在赵帅家中。 ———— 赵家。 「不可能吧，是不是他们弄错了？」 徐孝苟从赵帅口中得知，县衙登记田产的文库里记载，赵家没有田产，那一百亩田都是刘家的！ 配合刘家拿出来的租契，证据确凿。 「我也不知道。我家田是租刘家的，我怎麽可能从来没听家里人说过。」 赵帅摇头，满脸茫然。 全家只剩他一个，田还没了，他以后怎麽办？ 「会不会是？」 徐孝苟眉头紧皱，在赵帅耳边低声说了几句话。 「有可能，可我没证据。」 赵帅咬着牙，满脸愤恨。他和徐孝苟都猜到了，很可能是刘家在背后搞鬼。尤其是刘家有刘耀祖，欺负一个差点灭门的毛头小子太容易了。 「去报官？不行……」 徐孝苟刚说出口，就否定了自己的想法。他没那麽单纯，知道官官相护的道理。 二人思来想去，毫无办法，甚至想到更坏的结局：如果赵帅太显眼丶非要闹腾的话，很可能「凭空消失」。 「欺人太甚，真是该死！」 咚咚咚！ 急促的敲门声传来。 「谁？」 二人有些惊弓之鸟，被吓了一跳。 「县衙的官差，有要事。」 官差？ 二人疑惑，打开院门。门外站着一位身穿寻常素衣的中年人，他身后牵着一匹骏马。 中年人名叫肖磊，是县衙专管田契地契的主薄。 刘耀祖死了，得知消息的他很慌。县尉被刚来桐古县半年的县督斩了，说明刘县尉不受待见啊。 肖磊刚和刘耀祖私下做了交易，侵占别人家百亩田产。这要是传出去，他担心县督斩了他脑袋。 没有犹豫，他连忙将田契交易记录改回原状，快马加鞭赶来百壑村。为了不引起别人注意，他换了常服丶没穿官服。 「二位谁是赵帅？」 肖磊打量面前二人。 「是我。」 「进屋说。」 肖磊自顾自走进院子，反手关上院门：「可否借一步说话？」 他见在场还有个人，而这件事他不想任何人知道。 「等等！」 徐孝苟将赵帅拉到自己身后，浑身绷紧，随时准备出招：「你究竟是何人？说是官差，既没官服也没凭证，还鬼鬼祟祟的，难道是刘家派你来的？」 刘家？ 肖磊惊讶：「你还知道什麽？」 「哼，我什麽都知道。你休想在我眼皮下害我兄弟。」 「……」 肖磊心中暗骂，刘家坑人竟然做的如此明目张胆丶人尽皆知，岂不是要害死他。 「误会丶是误会，你们可能不知道，刘县尉已死。」 「刘县尉死了？」 徐孝苟和赵帅愣神片刻，随后高呼「活该」丶「死得好」。 「我只是文官，替他办事实属迫不得已。二位小兄弟别怪我，你们看这是什麽。」 肖磊从怀中取出一叠田契，上面登记的名字赫然是赵帅！ 「你家人已死，田产自然应当由你继承。我把你田契办好了，还请二位守口如瓶，替我保密。」 赵帅接过田契，忍不住道：「苍天有眼啊，刘家恶有恶报，罪有应得！这位大人放心，我们不会说出去的。」 「那就好，谢谢二位小兄弟。」 肖磊拱手道谢，告辞离开，连自己的名字都没告知二人。这是他的污点。 若不是涉及到自己的官帽乃至性命，他不会对两个年轻人如此客气。 「太好了！」 徐孝苟和赵帅击掌相庆。 二人刚才还苦恼怎麽办，谁想到峰回路转丶刘耀祖死了。 「这下刘家要完蛋了吧。」 刚才肖磊只说了刘耀祖的死讯，没提到免役银和徵兵的事情。因此，徐孝苟还不知道。 「刘家现在最厉害的是老二刘鸿展，高阶武者。就凭他，还怎麽欺负人？苟哥，你再练几年武道，突破到高阶武者就好了。」 赵帅觉得还不过瘾，刘家作恶多端丶应该全灭的。 咚咚咚~ 「三弟在吗？」 伴随着敲门声，外面传来徐孝牛的呼唤。 徐孝苟开门，见大哥神色匆忙：「怎麽了大哥？」 「快跟我回去。」 徐孝牛扯着徐孝苟往外走。 「什麽事情这麽急？」 徐孝苟疑惑，匆忙被带走丶没来得及和赵帅道别。 「出事了，县衙张贴布告……」