('刑部偏厅的烛火在夜风中摇曳，将两人的影子投在窗纸上，一修长一纤细，时而交叠时而分离。
沈凌瑶指尖摩挲着茶盏边缘，目光却紧锁着对面男人的侧脸：“世子还没回答我的问题。”
她声音很轻，却像把薄刃。
“皇上为何突然把案子交给你？“
裴临渊正在翻阅案卷的手指微微一顿。
窗外雨声渐密，打在芭蕉叶上的声响衬得室内愈发寂静。
他今日未着官服，一袭靛青长衫更显得身形挺拔如松，只是眼下两片青黑暴露了连日的疲惫。
“沈小姐以为呢？”
他不答反问，目光仍落在案卷上。
“这个案子可是烫手的山芋，世子爷不会无缘无故揽到自己身上。”
沈凌瑶直截了当。
“天香楼牵涉甚广，查不出结果轻则丢官，重则掉脑袋，想必您比我更清楚。”
烛火“啪”地爆了个灯花。
裴临渊终于抬头，眼底似有暗流涌动：“看来，你很关心我的安危？”
“我只是关心真相。”沈凌瑶迎上他的目光，“天香楼有太多秘密，我必须知道！”
她下意识抚上左腕，那里缠着的白纱下，梅花印记正隐隐作痛。
裴临渊突然起身，走到窗前。
雨幕中，远处的皇城轮廓模糊不清，如同他们正在追查的谜团。
“三日前，我在大理寺监牢中见到一个卖花女。”
他背对着沈凌瑶，声音低沉。
“她才十四岁，因为给天香楼送过茉莉花，被拶断了八根手指。”
沈凌瑶呼吸一滞。
她想起今早那个撞石狮子而死的洗衣姑娘。
“陆明德这半月抓了四百余人。”
裴临渊继续道，手指无意识地摩挲着窗棂。
“其中三百多人交了赎银，剩下的一百多人里，有二十七人死在狱中，四十三人落下终身残疾。”
一道闪电划过，照亮他紧绷的侧脸。
沈凌瑶这才注意到，他右手虎口处有道新鲜的伤口，像是被什么锐物所伤。
“所以你……”
“我看不得百姓疾苦。”裴临渊转身，眼中是她从未见过的锐利。
“再这么下去，大理寺的冤魂怕是要漫过护城河了。”
沈凌瑶握紧茶盏，热茶溅在手背上却浑然不觉：“仅此而已？”
室内陷入沉默。
雨声忽然变大，如同万千冤魂在窗外呜咽。
裴临渊走回案前，从袖中取出一封密信推给她：“我本打算再等三日，待拿到陆明德与萧家勾结的铁证……”
可他还没查清楚，沈凌瑶就被抓了。
所以他只把大理寺卿滥抓无辜、收受贿赂的证据交给了皇帝。
此举必定打草惊蛇，要想抓住幕后的萧家，只怕是不能了。
沈凌瑶展开信纸，上面详细记录了陆明德这半月收受的每一笔贿赂，甚至精确到几两几钱。
“昨日听闻你被传讯。”裴临渊的声音忽然轻了下来，“我即刻入宫请命，将这封信呈给了皇上。”
沈凌瑶猛地抬头。
他这话的意思是什么？
难道幕后还有牵扯？
“为何这么说？难道幕后还有别的利益关系？”
裴临渊没有直接回答。
他取过她手中的空茶盏，指尖不经意擦过她的手腕，在那梅花印记上停留了一瞬：“还疼吗？”
这看似无关的问题让沈凌瑶心头一颤。
她想起他冒险从火场救她时的眼神……
“比拶指轻多了。”她笑道，试图缓解突然微妙起来的气氛。
裴临渊却突然单膝跪地，与她平视。
这个动作让沈凌瑶猝不及防，呼吸都乱了半拍。
“沈凌瑶。”他罕见地直呼其名，手指轻轻拂过她包扎的指尖，“我接下这案子，确实是为救无辜百姓。但更重要的是……”
窗外惊雷炸响，淹没了他的后半句话。
但沈凌瑶分明看见他的口型说的是——
“不能让你涉险。”
雨声中，两人四目相对。
沈凌瑶腕间的梅花印记突然灼热起来，连带着胸口也泛起一阵陌生的悸动。
她慌乱地移开视线，却见裴临渊已经恢复如常，仿佛刚才的旖旎从未存在。
沈凌瑶点点头，突然想起什么：“那个卖花女……还活着吗？”
裴临渊眼神一暗，摇了摇头。
门外突然传来急促的敲门声。
“大人！”是刑部差役的声音，“刚接到密报，萧府连夜派人去了陆宅！”
裴临渊与沈凌瑶同时变色。
后者猛地站起，腕间白纱突然渗出一丝血迹——梅花印记似乎在预警什么。
“来不及了，萧家这是要……”沈凌瑶扯下白纱，露出那朵妖艳的红梅，此刻它正以肉眼可见的速度变得深红，“杀人灭口！”
裴临渊迅速取下墙上佩剑：“走密道。”
推开书架后的暗门时，他忽然回头：“刚才的话，我没说完。”
沈凌瑶驻足。
“救百姓是臣子本分。”他站在暗影交界处，半边脸被烛火映得如同暖玉，“救你……是私心。”
说完便转身步入密道，没让沈凌瑶看见他泛红的耳尖。
而她站在原地，腕间的疼痛奇迹般地减轻了，取而代之的是一股暖流，从印记处流向四肢百骸。
雨声中，她快步跟上那道挺拔的背影，胸前的半月玉佩不知何时变得温热，仿佛在呼应着什么。
……
陆府外墙，沈凌瑶紧趴在冰冷的屋顶，听着院内传来的惨叫声。
秋夜的露水打湿了她的鬓发，凝结成细小的水珠滑落颈间。
“严青！”
身旁的裴临渊低喝一声，身后的刑部精锐立刻弓弩上弦。
月光下，二十张劲弩齐齐对准了陆府高墙。
“大人，刺客共十三人，全部蒙面。”严青耳贴墙壁，声音压得极低，“听动静，陆府护卫已经折了大半。”
裴临渊点头，正要挥手，衣袖却被拽住。
他回头，正对上沈凌瑶盈满担忧的眼睛。
那双总是冷静自持的杏眸此刻映着月光，像是盛了一汪晃动的秋水。
“小心。”
她声音轻得几乎听不见，手指却紧紧攥着他的袖角，骨节发白。
裴临渊目光瞬间柔软。
他迅速解下腰间软甲，不由分说系在她身上：“待在这里，别动。”
说完转身欲走，却又顿住。
严青等人已经离开，他趁着没人，突然回身捧住沈凌瑶的脸，在她额间落下一个羽毛般的吻。
“等我回来。”
沈凌瑶愣在原地，下意识抚上尚且平坦的小腹。
心头一阵乱颤。