一声突如其来的锣响惊得她差点松手。
紧接着是撕心裂肺的喊叫：“走水了！快来人啊！”
沈凌瑶猛地回头，只见一楼侧院窜起丈高的火舌，眨眼间就舔上了木质回廊。
更可怕的是，几乎在同一时刻，西侧、北侧也相继亮起火光，仿佛有人精心布置了多个起火点。
“不好！”她顾不得隐藏，一把推开窗户翻进室内。
这里正是听雪轩，可眼前景象却让她浑身发冷。
花魁娘子坐的那张琴案被劈成两半，茶具碎了一地。
更骇人的是，角落里蜷缩着一个穿桃红衫子的小丫鬟，七窍流血，已经气绝多时。
沈凌瑶强忍恐惧蹲下身检查。
死者嘴唇发紫，指甲呈现诡异的青黑色，显然是剧毒致死。
她迅速从腰间取出一个小瓷瓶，用银簪挑了些死者唇边的血沫装入瓶中。
“轰！”
楼下传来梁柱倒塌的巨响，整个楼体都随之一震。
热浪已经从楼梯口涌上来，夹杂着呛人的黑烟。
沈凌瑶捂着口鼻冲出房间，挨个推开两侧的房门。
每间房里都是同样的景象：尸体、血迹、打翻的毒酒。
有锦衣公子，有华服妇人，甚至还有几个跑堂打扮的少年。
全都面色青紫地倒在桌边或床上，像是正在饮宴时突然毒发身亡。
“至少上百人……”
沈凌瑶手指发颤，又取了两个不同死者的血样。
火势已经蔓延到二楼，木质楼梯发出可怕的断裂声。
她必须立刻离开，但来时的窗户已被浓烟封锁。
“咳咳……”
她被呛得眼泪直流，跌跌撞撞地往顶层爬。
天香楼共有五层，如果能上到屋顶……
“啪！”
脚下的楼梯突然塌陷！沈凌瑶及时抓住扶手才没坠入火海，但裙角已经被火星点燃。
她拼命拍灭火苗，抬头看向通往四楼的楼梯，完全被火焰吞噬了。
“完了……”
绝望刚涌上心头，就在她以为自己今天要被烧死在这里时。
头顶突然传来“咔哒”一声轻响。
五楼的天窗被推开，一条麻绳垂了下来。
沈凌瑶下意识抓住绳子，抬头望去——
裴临渊的脸出现在天窗口。
月光下，他眉宇紧锁，朝她伸出手：“上来！”
沈凌瑶没有犹豫，借着绳索的力量迅速攀爬。
就在她双脚离地的瞬间，刚才站立的楼梯轰然倒塌，火舌直窜上来，几乎舔到她的鞋底。
“抓紧！”
裴临渊一把将她拉进天窗口。
沈凌瑶跌进他怀里，闻到了淡淡的沉香味，混合着一丝血腥气。
“你怎么……”
“别说话，先离开这里。”
裴临渊打断她的疑问，迅速收起绳索。
他今日没穿官服，而是一身玄色劲装，腰间别着一把短弩。
两人沿着屋顶疾行。
身后，天香楼已经完全被火海吞噬，炽热的火光将半边夜空染成血红色。
远处传来嘈杂的人声和救火的铜锣声，但已经无济于事了。
裴临渊带着她跳到相邻建筑的屋顶，又穿过几条隐蔽的小巷，最终停在一处僻静的院落前。
这里离天香楼已有两条街远，但依然能闻到焦糊的气味。
“进来。”他推开斑驳的木门。
沈凌瑶警惕地站在原地：“这是哪里？”
“我的私宅。”
裴临渊侧身让她看清院内景象。
简朴的三间瓦房，一棵老梅树，井台边晾着几件粗布衣裳。
“没人知道。”
沈凌瑶这才迈步进门。
刚踏入院子，她的双腿突然一软，险些跪倒在地。
直到此刻，死里逃生的后怕才如潮水般涌来，让她控制不住地发抖。
裴临渊扶住她的手臂，触到她腕间的梅花印记时，眉头皱得更紧了。
“你中了相思烙还敢夜探天香楼？不要命了？”
沈凌瑶抽回手，从怀中取出那几个小瓷瓶。
“你可知道这些人中的是什么毒吗？”
裴临渊接过瓷瓶，打开闻了闻，脸色骤变。
“七星海棠。”
他猛地抓住沈凌瑶的肩膀，眼底满是紧张。
“你碰过这些血？”
沈凌瑶被他突如其来的紧张吓到，摇了摇头：“只用银簪取了样。”
裴临渊这才松开手，长出一口气：“去洗手。现在就去。”
井水冰凉刺骨，沈凌瑶搓洗着手腕和银簪，思绪却飘回天香楼里那些青紫的面孔。
“为什么……为什么要杀这么多人？”
“灭口。”
裴临渊站在她身后，声音低沉。
“天香楼是萧家的产业，辰贵妃假死后一直藏身于此。”
沈凌瑶手中的银簪当啷掉进井里：“什么？！”
“这位辰贵妃就是你的姑母，当年她和你母亲，几乎是如亲姐妹一般，后来你出生没多久，她就入了宫。”
裴临渊递给她一块粗布擦手。
“十年前的巫蛊案，辰贵妃被赐死，但从此后，天香楼多了一位花魁娘子。”
沈凌瑶脑中嗡嗡作响。所以花魁娘子是皇帝被赐死的辰贵妃，也是她那位没见过面的姑母？
“那今晚的大火……”
“有人发现了她的身份。”裴临渊眼神阴鸷，“七星海棠是戎族宫廷秘毒，只有西域皇室的人才能拿到。”
沈凌瑶突然想起什么，从颈间扯出那枚半月玉佩：“那这个……”
裴临渊的指尖轻轻碰触玉佩上的金线符文：“七星海棠既是毒药，也是诅咒。你母亲留给你的，恐怕不仅是财富，更是一个未完成的使命。”
远处传来更夫的梆子声，已是三更天。
夜风卷着天香楼的灰烬飘过院墙，像一场黑色的雪。
沈凌瑶望着那些飘落的灰烬，突然明白了母亲那句“海棠无香，梅自有骨”的深意。
海棠无香，因其有毒；梅自有骨，因其耐寒。
“裴临渊。”她抬头直视他的眼睛，“你究竟是谁？为什么知道这些？”
“你只要知道，我永远不会伤害你。”
沈凌瑶倒退一步，撞上了身后的梅树。
老树簌簌抖落几片枯叶，像是在为她指路。
“可是，我什么都不知道，如何相信你？”
“有时候知道的太多，对你没好处，我宁愿……你什么都不知道，然后安安稳稳的过现在的生活。”
裴临渊看着她，眼底隐约透着一抹心疼之色。
沈凌瑶几乎可以肯定，他心里一定藏着一个天大的秘密，不肯告诉她。', '')