楚潇敏锐地察觉到远处的目光。
她似不经意地回眸，只见苏有贵附耳在戴向荣一侧。
他们立在祠堂正门前，上方的鳞次碧瓦隔绝天光，只将灰暗阴影斜映在二人身上。
格外阴损。
楚潇心中嗤了一声，再回过头时，宋弦已经将自己的短褐脱下，为她绑在腿上遮掩破口。
宋弦绑得小心，并不影响她走动：先应付一下。
楚潇一瞬错觉，似乎被他当成了矜贵自持的京城千金。
“……谢谢。”
她稍微晃神，再次搀起老人：“我们走吧。”
三人步伐缓缓，远远见到了几道岔路。
戴庄的村落沿路而建，三条岔路小道东西分列，二人搀着老人，往其所指的居中道路去。
刚走近些，楚潇就发觉最东侧的小道有些古怪。
与西侧二路的坑洼泥泞截然相反，东侧的小道蓬蒿丛生，绵延向里，枯枝败叶荒意茫茫。
楚潇心觉有异，下意识问道：“爷爷，东边的小路已经荒废了吗？”
“是啊。”
老人拄着拐点地，甚至未抬头多看一眼：“荒废近十年了。”
……又是十年。
宋弦不动声色看了眼楚潇。
一引其纲，万目皆张。（1）
东路蓬草沙沙声响，似陈年低语。
老人声音平淡，说的话语却骇人：“那年中秋夜，本是阖家团圆的好日子，戴庄却招惹了大难。”
“东路二十户，近八十条人命，一夜被阎罗屠杀殆尽，血流得似雨水刷地……”
楚潇与宋弦不觉转首向东，只见莽草如蒲，苍绿茅海之后隐约残立着颓垣断壁。
风一压，数不清的灰黑坟冢便轧上萋尖，粗糙石碑泾分流风，呼声凄惘。
实在苦惨。
宋弦凝眉，收回了目光：“这样的血案鲜少听闻，可有报官？凶手落网了吗？”
“报官？”
老人摇头道：“谈不上报官，那凶手闹得动静大，当夜就被戴老爷擒住了。”
楚潇微讶：“戴向荣？”
她稍一皱眉，便能想起对方那顶臃肿的大肚，怎么看也不像是擒得住人命阎罗的英雄。
老人应了：“是他。”
宋弦也觉得不对：“你们是亲眼见到他擒凶手了？”
“见到了，那恶人浑身都是血啊，就算被戴老爷捆着，也呲牙咧嘴嚷着要杀人，凶煞得不行，人人见了都害怕。”
老人颤颤着拄着拐杖：“后来戴老爷就将他提走，说是带去村外手刃了。”
话语间，三人拐过一道狭窄小弯，来到一户门扉半朽的人家。
老人止住了话头，拐杖也不再往前：“有劳二位，这儿就是我的住所了。”
楚潇抬眼打量，面前的薄木门板早已破败不堪，无风自斜，似乎一推就会应声落地。
老人习以为常，只轻力开了门：“进来喝杯水吧。”
他佝偻的背微微侧过，看向楚潇：“你的衣衫，也可以在此补补。”
二人欣然同意，楚
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宋弦提了钉锤，正替老人修缮残破的门窗。
“爷爷，您这房子许久未修了吧？”
老人靠在院中的矮木椅上，浑浊双目远了远：“是许久了，以前我的孙女和孙女婿常来帮我收拾这间破屋，后来……”
他顿了一下，缓声道：“后来他们搬去了东路的新房……”
楚潇与宋弦齐齐一怔，停下手中的动作。
东路不就是那条被血洗的……
“从那以后，我这老屋就没什么人来了。”
老人慈祥地笑了笑，左右看看二人：“今日你们二人在这，倒让我想起了些过往的日子。”
“他们夫妇俩，也像你们这样……一人在屋中做些针线活儿，一人在这小院里敲敲打打，同我说着嘴儿……”
老旧的小屋檐瓦松了几隙，稀疏垂下些光束，正好落在楚潇面前的针线上。
她与宋弦隔着浅淡光束对望一眼，一时分不清对方眼里的软光是来自何处，只觉细微尘烟的飘荡都轻缓了一瞬。
许是初夏近午，暖风多情，宋弦手里的钉锤似乎都多添了温度。
连带着耳畔弥起的热意，他被看得拘谨，率先转开了视线：“您说笑了……”
楚潇远远看着他扶一颗钉，扶了好几次才落锤。
稍默一刻，她只轻声道：“您行动不便，也可以请乡邻们来帮帮忙的，如今门窗坏成这样，哪天砸到自己就不好了。”
“从前未见过你俩，应该是新来的吧？”
“你们有所不知，我们戴庄村民久不出村，平日里全靠戴老爷送粮衣过来维持生计。”
老人笑道：“我虽然年纪大，但也看得清楚，他有私心，鲜少会送这些钉锤利器过来，我们家家户户，只要门窗家具不是真的坏了，都舍不得修的。”
“久不出村？”
楚潇刚补好了裤脚，将线扯断，听见这一番话，有些惑然。
“戴庄虽然偏僻了些，但四面沙路平坦开阔，看不出通行有何不利的样子，为何不出村？”
老人沙声遥遥：“这事说起来，与那年中秋夜的屠村血案是一个原由……”
宋弦再次抬眼。
楚潇默默推开手中的针线，起身来到屋门处，竖耳听着。
老人摩挲着手下的矮木扶手，缓声道：“我们戴庄家家祖传有宝，只因地处偏僻，鲜少有示外的机会。”
“所以外人不知晓，我们自己也不清楚祖物的价值，一直以来都安然地度日。”
他面朝东方，掀起层叠的眼皮：“直至那个中秋夜，那人命阎罗过路，在此地借宿。”
“东路的村民毫不藏私，将他收留，好好招待……殊不知他看见村民们在屋中供奉的祖物，竟然认出那在塞外值个大价钱，他起了歹心，趁着夜深……”
他缓缓摇头，长叹了一口气。
楚潇二人已经明白了。
又是一个恩将仇报，杀人越货的故事。
老人接着说道：“村里人本不敢声张，但此事还是走漏了风声，不出几个月，东路的坟冢便被盗贼挖开，陪葬的祖物被尽数盗走。”
“——今日贼人敢挖墓，明日就敢杀人。村里头人心惶惶，村民们终日闭门不敢见客，不敢外出，甚至有了离乡出逃的想法。”
“所幸那时戴老爷已经飞黄腾达，得知我们的困境，便从雪山寨派人来保护，又每月送来粮衣，使我们得以安心留在故土，但也因此失去了出村的自由……”
说着，老人缓缓转头看向楚潇。
他摸起一旁的拐杖，颤巍巍地起了身，向屋内来。
楚潇忙上前搀住，随他往屋侧龛阁处去。
“我如今也分不清，这保平安的传家宝，给我们戴庄带来的，到底是福还是祸。”
“我是要入土的人了，无儿无女又无孙的，留着它也无用。”
老人站定在龛阁旁，枯手一抬，掀起了阁帘：“今日你们帮了我，也算有缘，这个就给你们吧……”
楚潇顺着他的指向看过去，骤然瞥见一抹墨色，视线霎时凝住，下一刻便觉鸡皮疙瘩起了一身，只得哑然张张口。
宋弦远远见她背影僵住，生起些不好的预感。
“怎么了？”
他丢下钉锤，来到楚潇身边，随着她的视线侧首，目光陡然一震。/
请收藏：https://m.18kanshu.cc <p class="noshow">（温馨提示：请关闭畅读或阅读模式，否则内容无法正常显示）“掌柜，他昨日还想给我们穿小鞋，现在又在打什么主意？”
白无霜一着急，连掌柜都叫了出来。
“木鱼入庙。”
楚潇哂道：“上门讨打呗。”
“我与你一同去。”
青年覆霜般的寒声落在耳畔，凉意飘散，相近咫尺。
楚潇懵然发觉自己竟傍在他的臂弯里，甚至一手紧攥着他的衣袖，晃眼看来，二人执手相依，目窕心与。
她下意识松手避开了些。
柔暖的暗香自臂间撤去，改换为茅草小屋积囤的凉意。
怀间倏而轻盈，肩臂却莫名沉压了几分，宋弦微垂下头，只看见她客气有距的神色。
楚潇轻声道：“不必，蝼蚁罢了，我自有办法。”
“你们还在这儿做什么？”
李南山匆忙跑来，急急停在院外喊道：“大当家说不巡村了，陈管事催着收拾回寨呢！”
宋弦仍看着楚潇，想说些什么，楚潇却不容拒绝地摆摆手：“先回去。”
粮草清空，车马的驭行轻快许多。
飞沙随意滚入风中，漫长沙道上的车辙浅浅隐没。
楚潇四人仍坐在老胡的粮车上，听着后者四海八陆地胡扯。
艳阳大路，阴寒之意却暗暗滋生，楚潇本能地侧过头，一眼看见前车的苏有贵，与他四目相接。
见她看来，苏有贵意味深长地回了个奸笑。
他摆出一副先知的模样，似乎笃定了对方是临崖的山羊，而他正持着弓矢逐步逼近，随意抬手就能令对方万劫不复。
小人得志，真是令人恼火。
楚潇仍旧目光平平，无知无觉又无辜的样子。
苏有贵的恶兴致愈发盎然，正想挖苦讥嘲几句，却见对方的视线忽然开始腾挪。
这道视线分外挑剔，宛若在市集里挑选白菜，不紧不慢地打量了他一番，最后停在他的裆.间。
想起对方那手精准劈断腰带的凌厉鞭法，苏有贵心中一颤，再次幻觉胯.下一凉。
当即就警醒几分，仔细留意着楚潇是否想动手。
然而，楚潇格外闲适，除了悠悠哉哉地抬起头来，并不多动作。
在苏有贵警惕的目光中，她只微微勾起了唇线，露出个堪称恶劣的嘲讽笑容。
苏有贵一瞬茫然。
……他在嘲讽什么？
下一刻，就见楚潇靠上粮车栏杆，大咧咧地摊开两条长腿，分外满意地望了眼自己的腿间，又转眼看他，颇为同情地摇了摇头。
苏有贵：……
“噗哧。”
“哈哈哈哈哈。”
“这新人有种啊……竟然……”
早就注意到这边的眼神硝烟，一直在暗中看热闹的山匪们不觉就笑出了声。
白无霜更是不嫌事大，凑到楚潇跟前，乐滋滋道：“哎，我今早就想说了！他那儿确实很……”
宋弦面无表情地拨开白无霜的头：“污言秽语。”
什么腌臜男人的事情，怎可拿到她耳边去说。
白无霜被莫名推了开，忍不住瞪大双眼
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分明是她挑起的事！
宋弦撇过头去，抱臂环胸不搭理他。
四下的人各有各的热闹，对面的苏有贵却青了一张脸。
还有什么不明白的！
哪个男人经得起这样的羞辱！
耳听着嘲笑声窃窃，不绝如缕，苏有贵恼意更旺，愤而一脚，踢开面前堆着的箩筐镰铲，怒火爆起了身。
“笑什么！”
镰铲相撞，刺耳哐当乱响一通。
山匪们都知道苏有贵的秉性，不敢再说话，四下骤静。
苏有贵横眉怒扫一圈，视线重新落到楚潇身上。
“看什么？”
楚潇毫不在意，懒洋洋地开了口：“大当家可说了，我鞭法好，让我去他院中当守卫。”
“当家的赏识我，我劝你最好也识相点。”
宋弦淡淡瞥了他一眼，默不作声挑下腰间长剑，“哐”地立在粮车木板上。
青年十分随意地斜眸，长剑的肃杀之意便霎时腾起。
寒意泠冽，此间意味不言而喻。
“你！”
想起晨间，那二人轻而易举地让自己颜面尽失，甚至毁了跟随多年的流星刺锤。
苏有贵一肚子的怒火，在听见“鞭法”二字时，硬生生浇灭了一半，在看见那把银光宝剑时，又被粗暴地扑熄另一半。
只余下满腹的火辣滚炭，股股冒烟却又无处发泄，最后憋屈得涨红了脸。
众目睽睽，楚潇也好整以暇地看着他，苏有贵僵直着身，一时有些下不了台。
那溜须拍马的小山匪又寻到了表现时机，当即上前将苏有贵拉下，体贴助声道：“我苏哥英明神武，他是不想与你们多计较，可不是怕了你们什么鞭啊剑啊的！”
众人默默低头憋笑。
此地无银三百两。
白无霜敷衍应着：“啊对对对，你说得对。”
苏有贵恼火地将小山匪推开，瞪向楚潇，恶狠狠道：“且去做这守卫吧，你定能高升！”
宋弦本就觉得此事有异，眼下又从他的话里听出些别的意味来，不觉便皱紧了眉。
楚潇却不置可否，撇了撇嘴，回道：“行，等我高升了，立马提拔你做手下。”
苏有贵脸色又变，小山匪忙将他按住，转移了话头：“苏哥，到山寨了！你看——”
众人侧首望去，粮车马队前方，巨大雪山连亘，霜白万里，旧雪素裹，一望无际的玉质风光。
粮队行至雪山下，拉车马踢蹄站稳。
众人陆续下了车，陈七从前绕来，对宋弦几人道：“你们几个，将车卸了，将马喂了再回去。”
又上下看了眼楚潇：“你，等下随我来。”
说罢又去叫一旁的另几个山匪。
白无霜瞧着这一幕，迟疑着：“他们搞什么把戏呢？真要叫你做守卫？”
楚潇目光飘忽，半晌未作答。
白无霜正想再问，却被她一把捂住嘴，拉到高马后躲起。
楚潇压低了声道：“你悄悄牵匹马，远远地跟上去
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白无霜面露不解，然而顺着她的视线看去，却不由得身型一僵。
是白澄。
白澄从山口另一头出来，瞥眼看了下这边，见是陈七带人从戴庄回来，也未多管，自己牵了架马车就绕南而行。
远远还见她将一硕沉麻袋丢上了马车。
楚潇小声对白无霜说道：“我直觉她要去满春院，你小心些，跟着去看看那边是何情况。”
眼见着白澄的马车拐入一条胡汉商道，白无霜连声应了就要去牵马。
“你这书生手无缚鸡之力的，万一路上出了问题怎么办？”
李南山看见他的动作，紧了紧眉：“我与你一同去吧。”
趁着这边卸车，二人牵出两匹棕马，偷摸跟上白澄。
楚潇看着棕马穿过乱杂匪群，悄自扬尘而去，心中思绪又起。
村民老人的一番话，无处不阐明白澄与戴庄的血案有千丝万缕的关系。
但其间宛若浓雾蒙蒙，总有些令人想不通的地方，例如满春院与此事到底有无关联？
若不探个清楚，恐怕无法决下定论。
“喂，楚潇，快些跟上。”
远处的陈七一边叫着别人，一边朝她这儿嚷着。
“来了。”
楚潇随口应了，正想迈步往人声处去，却蓦然发觉腕间多了道灼热力度。
男子的指腹下薄茧粗糙，不经意地蹭磨腕上肌肤，生出些细微隐晦的痒意。
楚潇难得走神一瞬，下意识顺着那只指节分明的手往上看。
是宋弦。
四下喧嚷，宋弦却静立于粮车旁，只无声地握着她的手腕，定眼看着她。
山脚的树荫丛，光影游荡随风，凌波明光淬入她似水潋滟的秋眸，略一顾盼便妍情婉婉，更胜春工。
青年眼底情绪汹涌，难言的占有欲涌上心头。
——即使黑粉覆面，但只要有心些，不可能认不出她是位姑娘。
“祈安？”
宋弦抿了抿薄厉的唇线：“我替你去。”
楚潇回正了身，一抬眼却被对方眸中的沧波暗浪惊住。
她压下心间的思绪，默了片刻道：“他要的是我，你如何能替？”
青年执着得近乎幼稚：“若你同意，我有一万种方法。”
方法？
楚潇瞥了眼他另一手提着的银剑，哑然失笑。
这就是他所说的方法吗？
不是说自己已经二十有八了，怎么还像个愣头青？
“……白澄那边事态不明，现在只能从戴向荣的身上下手，我本来就要去会一会他。”
楚潇耐心解释，笑道：“他自己送上门来，我又岂能错过？”
宋弦垂下脸，眼前人的笑颜近在咫尺，他毫不费力就能看穿那层厚沉脂粉，用目光描绘出她的精巧面容。
他眉心蹙起，低声道：“你不懂，他绝无好意……”
“我如何不懂了？”
楚潇往前，仰起脸与他对视，双眼折映的日华璀璨细闪，紧紧拘住了宋弦的视线。
楚潇余光掠过他的短褐。
莫名想起在戴庄时，她的裤腿扯出个破口子，他如临大敌似的，用它来为自己遮掩。
睫羽如蝶扑簌，楚潇轻笑出声，温热的吐息吹拂过青年的颈侧，眼见着他的脊背僵了僵。
她的嗓音轻且淡。
“宋将军，我久经江湖，什么人什么事没遇过？你何必如此小心待我。”
宋弦抿着唇不答，笃沉的目光纹丝不动。
丝毫不觉得自己的担心和保护多余。
楚潇暗叹一声，这股倔劲儿，真的很像某位故人。
那头的陈七喊齐了人，有些不耐：“你还不过来？”
“还有你，不去喂马在这儿做什么？做工如此懈怠，是想被驱下山了不成？”
陈七远远看着那边二人身影重叠，心下
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但是，大当家一贯的叫嚷声并未传来，反倒是陈七的嗓音响起：“将他丢到榻上去。”
几道脚步声逐渐靠近，戴洛意识到有些不对劲，探头一看，不觉愣住：“这……”
两个院卫扛着楚潇上前，动作粗暴，随手就将她丢上了榻。
陈七踱步而来，远远看了一眼，嫌恶道：“任凭苏有贵吹上了天，我也看不出这人有何了得的。”
他指了指站在一侧的戴洛：“你，去把他的脸给擦干净，省得黑糊糊的倒了大当家的胃口。”
戴洛终于明白眼前是何情况了。
少年不忍地望向楚潇，好不容易才鼓起勇气，小声说情道：“陈管事……这哥哥身手很好，放房里有些可惜了，不如……”
“大当家做的决定，是你可以置喙的吗？”
陈七不耐地打断：“赶紧去把他的脸给擦了。”
见戴洛踟蹰站立，仍不动弹，陈七似笑非笑道：“怎么，舍不得大当家？你若担心一个人睡觉会寂寞，不如我让苏有贵今夜去陪你？”
闻此，戴洛身躯一颤：“不……”
陈七冷眼瞥着：“那还不快去？”
少年垂下头，慢腾腾地挪步，拧了条湿帕子，复又回到榻边。
他偷眼看着陈七，趁对方不注意，轻喊了两声：“哥哥？”
楚潇无声无息地歪在一头，显然已经昏死过去。
戴洛假借着擦脸的动作，使了劲儿去掐楚潇的人中，然而，直到拇指上的小小指甲痕都印上了唇线，楚潇仍是毫无反应。
少年有些无措，那边的陈七已经烦了：“还没行吗？”
“快了，快了。”
戴洛慌忙换手去给楚潇擦脸。
湿帕子简单几抹，碍眼的粉料被带走，其下的细腻肤色似朵馥郁白芍药，猝不及防就畅意绽开，惊得他的手猛然一抖。
少年呆滞地看着这张娇妍如玉的秀美面容。
鞭法凶戾悚人的哥哥，竟然是名女子……
“干点活都拖拖拉拉，妈的，我看你真的是欠收拾。”
陈七踹开厅间矮椅，骂骂咧咧地走上来。
戴洛回过神来，慌乱地将楚潇推进床榻里侧，拉过一角被子遮住她的头脸。
“可以了，可以了。”
他仓皇退下床榻，扯下层层叠叠的锦花帷帐：“小心吵醒了他，我们走吧。”
陈七本想去确认一眼，但见戴洛堆下了那叠繁琐的帐帘，又觉麻烦，不耐地顿住了步子。
“慌什么，他喝了大当家调的药，就算是头牛也得昏睡一天。”
戴洛讪讪笑着：“这不是怕扰了大当家的兴致么。”
陈七鼻哼一声：“都随我出去，别留在房里碍事。”
戴洛与那两位院卫喏喏应了，一行人细碎的脚步声行远，楠木房门再次被合上。
依稀听见陈七颐指气使的驱声：“都知道大当家不喜杂声，你们赶紧离这间
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此声出后不久，院落里的各色响动渐远。
半晌过后，除了耳畔金檠上的烛花偶尔爆鸣，再无旁的动静。
楚潇再也按捺不住，撑起身来，狼狈地咳出几口鲜血。
唇上的人中仍在隐隐作痛，楚潇暗道戴洛这孩子真是实诚。
怕不是想掐死她，方才疼得她险些憋不住了。
她从袖间伸出血淋淋的左手，又抽出腰间短匕，随意划下条衣袍带子，包扎指上的割口。
方才在六角亭中，忠酒端到鼻下她就嗅出了异常。
奈何陈七与苏有贵盯得紧，直接吞服解药恐怕有些冒险。
于是她借着整理腰带的功夫，用匕首割破手指，顺势摸了把藏于腰间的醒神药粉。
这药粉是白无霜调制的，药效强悍，可解市面上常见的迷药，若是触及血肉，起效会更快。
但是……
楚潇喉间腥痒，忍不住又呕出一口血，床榻艳色一片。
她胡乱抹了唇，掀开帐帘起了身，晕眩感再起。
楚潇咬咬牙，稳住了身形。
这戴向荣看起来一无可取，没想到，他竟然在调药上有几分本领，那碗忠酒里的药剂恐怕并不简单。
她压下心肺间的甜意，缓缓环视房内的布置。
雍香袅袅，堆金积玉的奢华雅房，梁间缀满了柔润的夜明珠，似熠熠星辰光彩溢目。
房内一应用具皆显纷华靡丽，单看她身后的千工床榻，每一方寸的雕饰都极尽天工，精妙绝伦，用以上贡亦不为过。
如此气派，不知碾压了多少京城世家，恐怕当今圣上都难与之争锋。
楚潇踩上满铺的皮毛地毯，匕首刀光吞吐，香案上的熏炉便熄了烟。
腻人的甜香清淡不少，楚潇移眸，看向角落里的沉木书桌。
这大概是此间房中最素净的一角了，大沓的软白宣纸被齐整地摞在一旁，名家精制的狼毫紫笔悬于山水玉架上，无一支开了锋的。
侧眼看去，桌面稀疏几道灰印，似乎主人不常使用，底下的人也不怎么尽心打扫。
唯一有翻动痕迹的，就是堆在桌角上的一叠旧信封。
楚潇随手拾起几封，稍一捻便觉得有些古怪。
——里面一张纸都没有，都是些空了的封函。
借着珠光烛火，依稀看清各个封函上歪歪扭扭写的字。
“辛未年腊月，一千八百两，给戴庄。”
“壬申年一月，一千九百八十两，给戴庄。”
“壬申年二月，二千一十两，给戴庄。”
“……”
笔者似乎疏于书写汉文，字迹潦草且吃力。
但每一封信上，都执着地描摹有笔画复杂的“给戴庄”三字。
楚潇逐封看着，心头的思索逐渐明了，答案呼之欲出，待翻到一张微黄的信函，指尖更是忍不住轻力一掐。
这信函似乎被酒水沾湿过，有些微微皱起的浅色印记。
半句龙飞凤舞的胡
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像是笔者酒意酣畅之际，抬手挥墨了半句最熟悉的文字，而后想起读信的人不识胡语，又草草改了笔。
楚潇垂下眼睫，从袖间摸出张满春院花票。
是白澄床铺里金额最大的那一张，其上金墨斑斓，与那发黄信函上的歪斜黑字风牛马不相及。
但是……
“壬申年腊月，三千两整，给戴庄。”
二者书写的时间与金额分毫不差，唯一的区别就在于黑字的末尾——十年不改的“给戴庄”。
楚潇想明白了什么，鼻尖一酸，险险落下泪来。
她心中叹息，只将手上的信封码回原处，纷杂的纸张就像眼前难解的题，什伍东西，杂乱无章。
楚潇不忍再看，偏过头去，怅然间却被另一物什抢了眼。
桌案边缘上放着一方乌金墨砚，四角平稳，端重似铁，漆黑发亮的砚台正中微微下凹，积了薄薄一层灰。
似乎有些不对劲的地方。
她低下头去，果然在砚台两侧找到几枚清晰的指印。
楚潇缓缓拧起了眉。
笔锋未开，砚面积尘，平日里是谁有此等闲心摸玩这方砚台？
正欲细看一下，南侧的门窗的闩闸却“咔嗒”一响。
未及多想，楚潇迅速躲落桌下，暗暗摸出两枚银针。
只听着“吱呀”声起，什么东西被推了开，随后便是一道急沉脚步。
楚潇隐约察觉不对，悄自探眼，登时有些怔忡。
……竟然是宋弦。
青年从南侧的半窗翻入，许是闻到房中残余的甜腻助情香，一入屋便分外暴躁地掀翻了香炉。
他大步跑向床榻，未等楚潇出声就猛力扯开了锦帘。
榻上空无一人，只有翻乱的被褥与染血的床铺。
宋弦一路紧绷的心弦骤然断裂。
沙场上一往无前的英武将军，此时此刻不觉后退了几步，险些站不稳。
……没找到她。
娇气的帷帐被扯脱丝线，松垮疲沓地垂落，半掩着榻上的丛残狼藉。
宋弦不可抑制地想起十年前那个秋日。
万物萧索的时节，他与同窗游学归来，只觉京城的天要格外灰些，吐息间空气都带着别样的死沉。
他一开始并未在意，只管护着怀里的杏仁糕，沿路走着还想再给她挑些有趣的小玩意儿。
然而，他很快就意识到不对劲。
街道上的百姓都在往京北去，闲言碎语窸窣，掺杂着不少的“楚家”。
绵甜的期盼很快转为了火燎的心急。
他重新跳上马，一路向北疾驰，途间飞灰似雪，在残阳零风里越下越大。
直至北街口，漫天烟烬，乌茫茫淹没长街，放眼望去凋败无涯。
矗立百年的楚家大院，在秋风中扬散废墟的齑粉，只余下一地的断壁残垣，朽木枯骨。
街坊们在耳边絮语，说楚家抗旨拘捕，拉着百余抄家的官兵，齐葬火海。
说楚家院落宽敞阔绰，是如何烧足了三日才静落，说那些陪葬的官兵如何无辜，刑部来验尸是何等的烦琐。
他僵滞地停在家甜汤铺子前，一如往日地侧首，却再也看不见熟悉的白墙青瓦，也看不见心心念念的少女款步走出府门，悄悄掀起帷帽一角，在婆娑纱影里对他微笑。
唯一见到的，是白巾蒙面的刑部
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宋弦愣愣然，只下意识地点头。
他忽然想起初入营队时，副尉指着迎风猎猎的军旗，威严发问他们几多心诚。
当时他一心求死，随口敷衍，并未放于心上，往后经历了无数生死关头，他也没有回忆过这一幕。
反倒是眼前姑娘的这一声笑，让他不自觉地想起，当年他的回答。
是怎么说的来着……
——愿为之肝脑涂地。
“看到没？”
楚潇笑意盈盈，带着戴洛转身，指了指那砚台：“放心，大胆试吧。”
戴洛看了看面前二人，半晌后探手扣住墨砚，鼓起勇气开始拧转。
细微的咔啦声响不断。
楚潇下意识靠近了些宋弦。
酒药未退，若待会儿再出个岔子，那可是掉脑袋的大事。
宋弦鲜少见她这样，暗觉好笑，看着身前人鸦羽般的额发，他安慰道：“我看着呢，不必害怕。”
长桌上的砚台适时“咔咔”两下脆响。
她警觉回眸，却见靠墙的万字雕纹书柜倏然一震，砖石摩擦的粗糙声起，书柜碾过底下的玉砖，往后斜撤。
一道幽深乌黑的门洞豁然出现眼前。
戴洛欣喜看来：“开了！”
楚潇松了一口气，称赞道：“幸好有你，让我们省了不少工夫。”
少年不好意思地挠挠头。
“你们留在这儿吧。”
宋弦点燃桌上的长烛，将这盏火光探入门洞，隐约可见黑黢黢的一条石道。
“我先下去看看是何情况。”
他跨过门洞，踩上窄扁的石阶，才走两步就察觉到了什么，停住了脚步。
长烛向后，灯火灼烁，映出两张不让人省心的白皙面孔。
戴洛从楚潇身后探出头来，怯声道：“哥哥，我不想待在那间房里。”
宋弦默了一瞬，将银烛往上轻抬。
燃灯之下，楚潇侧着张千娇百媚的小脸，秋眸暗光浮动，分外狡黠：“哥哥，我也不想待在那间房里。”
……
她大概不知道她唤那二字时，唇畔勾出的梨涡有多好看。
原来心是会痒的。
宋弦攥紧手中灯盏，避开了视线，只将长烛往下压了压。
“你们小心脚下。”
落脚的石道绕弯向下，像是早年间凿山而建，此后也再未养护过，是以每一石阶大小不一，尘沙碎石胡乱堆砌在旁，并不便于行走。
所幸山石硬实，凿工不易，这条小道也未延伸多长，三人很快就踩到了平地。
楚潇拨开脚边的碎石块：“你们大当家会时常进入密室吗？”
戴洛摇摇头：“只有每月初一，他会支开所有人，自己待在房内。”
宋弦举起手中的灯烛，环照一圈，三人眇眇忽忽可以辨认出，面前是一间低矮石室。
作为一间密室，这石室着实有些不足挂齿。
窄窄小小的一方，既没有堆积成山的金银珠宝，也没有怵目惊心
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只在角落里堆着个敞口的麻袋，另一边还丢了张破落小桌，瞧着就像农家的残破旧屋。
三人往前走去，荧荧烛光大方地驱散黑暗，孤零零的麻袋遽然露出真容。
只一眼，戴洛就惊得掩住了嘴，差点叫出了声。
楚潇垂眼，紧步上前掀翻麻袋，里面的东西散落一地。
戴洛愕然地张着嘴，指着那散乱的一堆：“这不是，这不是戴庄东路的陪葬吗……”
只见数十把笔直陨刀从麻布口袋里撒出，一同往日的漆黑如墨，刀间暗纹在烛火下折着瑰丽流光，贵不可言。
楚潇蹲下身去，随手翻拨，还能从个别陨刀上见到早已干涸的泥土。
是坟土。
村民老人的话再次浮现在脑海里：“村里人本不敢声张，但此事还是走漏了风声……东路的坟冢被挖开，陪葬的祖物被尽数盗走……”
“村里头人心惶惶……是戴老爷从雪山寨派人来保护，使我们得以安心留在故土……”
戴洛不可置信地上前确认：“这真的是……东路陪葬的陨刀怎么会在此处？”
他茫然抬起头，看向楚潇：“大当家说……我们戴庄是被塞外的凶徒盯上了，凶徒已经偷了死人的陪葬，下一步就是要杀了活人取宝。”
“他说不怕贼登门，就怕贼惦记，我们有这样的宝物，无论逃去哪儿都不安全……”
少年怔怔然，似疑问又似自言自语。
“他让我们只管放心留在庄子里，他会派人来保护我们，确实……这么多年来戴庄都平安无事，村民们对他感恩戴德……”
“一切都没有问题，只是，这些陨刀怎么会出现在这里？”
长烛光华颤颤，被人放在了旁侧的地面上。
宋弦空出手将楚潇拉起，把散落的陨刀逐一堆回袋中，沉声解释道：“并没有什么塞外凶徒，从头到尾都是戴向荣自己演的戏。”
“他盗走了你们东路的陪葬，又编出这句谎言，诓骗得你们心甘情愿地被他关在戴庄里。”
少年下意识问道：“可他为什么要这样做……”
宋弦重新拾起灯盏：“陨刀价值连城，他连埋入坟里的都不放过，又怎会允许你们带着这样的宝物逃离他的掌控呢？”
戴洛身形滞住，半晌哑言。
楚潇叹了口气，安抚地摸了摸他的发顶。
恐怕任谁都难以接受，自己牺牲自由换来的安全，背后竟然是一场阴谋。
宋弦晃了晃手里的烛火：“我们最好早些上去。”
楚潇轻点了头，又望向旁侧：“这把刀不收回去？”
宋弦顺着她的视线看去，却见一旁矮桌上仍放着一把陨刀，因贴着墙跟，在烛光下不甚起眼。
是他方才收漏了？
宋弦将银烛推上前，照亮了小桌的全貌，二人又是一愣。
只见陨刀靠着墙边横放，数十张黄澄澄的符咒贴于其上，四面拉着数不清的繁杂红
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这哪里是收漏的陨刀，分明像是镇压阴魂邪物的祭台。
楚潇一时有些无言。
刨坟偷盗，愚弄族亲，淫辱少儿，这戴向荣无恶不作，原来还是知道害怕的。
宋弦拢正了烛火，借着光亮读符咒上面的字：“……邻戴净，邻戴瑞……兄戴向豪，弟戴向昌。”
楚潇拧起了眉：“兄弟？”
戴洛听见了此话，堪堪缓过神来：“……我记得，村里的老人说过，以前大当家是有两名兄弟的。”
“以前？”
戴洛点点头：“东路那场血案，大当家的兄弟也死了。”
楚潇有些疑虑：“既然是兄弟，这镇魂一般的摆设又是为何？莫非他还刨了兄弟的坟？”
“应该不会。”
戴洛回道：“大当家还活着，他们家的陨刀自然会传到他手里，他没必要将它陪葬了再挖坟。”
三人看着这桌古怪摆设，百思不解，楚潇本欲上前细看，却被烛光下的另一道阴影吸引住目光：“这是什么？”
宋弦移着烛火，捻起了几张发黄发脆的红纸。
他略微一扫，朝楚潇示意：满春院花票。
楚潇目光沉了沉，又是这满春院。
她接过红纸，胡乱收入袖内：“先上去吧，不能耽误太久，戴向荣该回来了。”
果然，才上去复原机关，雕花大门外便响起了含糊粗鲁的叫嚷声：“不用扶！我没醉！”
戴洛无意识地打了个哆嗦，楚潇立即将他按到桌下：“你在这儿躲着。”
他惶然抬头，却见着一角粗麻布衫靠近。
“你也躲着。”
紧接着楚潇也被囫囵塞进了桌底，与戴洛二人大眼瞪小眼。
戴洛：？
楚潇：……
二人稍微探出些脑袋，只见宋弦大步走到门侧，敛着气息贴墙而立。
戴向荣在外大声吼着：“我要的小美人呢？”
陈七殷勤应道：“早已在里面等您了！”
门外的酒鬼醉得捋不直舌头，却仍惦记着早前看见的绝色：“你别看他长得不怎么样，身上可白了……哎呦，那段小腿，啧啧啧……”
此言一出，里侧的宋弦瞬间沉下了脸色。
他就说呢，怎么好好的要调她来院里做守卫，原来是因为这个。
“放心吧大当家，我亲自看着他吃药的，眼下他人事不省，您可以玩个尽兴。”
“哈哈哈哈哈，好！还是陈七你懂事啊！”
“都是大当家栽培得好！您请慢用，小的我不打扰了。”
“好，好！”
奸邪的谈笑声一道道自外传来。
青年站在门测，身上的戾气愈发深重，好像下一刻就会凝为实质，化为黑沉沉的锐片杀意。
戴洛被这森寒气息冻得又一哆嗦，悄然缩回了脑袋：“哥哥看起来想要杀人。”
不得不说小孩子的直觉是准的。
楚潇琢磨着当下的情况，仍安慰道：“别怕，他只是长得凶，不会下死手的。
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下一刻，房门“哐当”被踢开，力度粗野，梁顶的夜明珠都颤了几颤。
“美人！我来——”
话音未落全，门后的宋弦就“嘭”地阖上了门，一记手刀将来人劈晕落地。
他的动作干脆利落，毫不拖泥带水，楚潇松了一口气，对旁侧笑道：“看吧，他……”
紧接着宋弦大步向前，狠力一脚踹至戴向荣胸腹，将他踢落在对面墙根，震得梁顶的夜明珠簌簌如雨下坠。
刚探出头的戴洛碰巧看见这一幕：“嘶——”
不是说不会下死手吗？
戴向荣闷哼几声滚落墙角，头一歪，鲜血就汩汩涌出口舌，染了一地的红。
宋弦眼底阴翳不减，仍朝着他走去。