('洪武二十七年的夏夜，月色本应皎洁，却被金陵城上空一片挥之不去的、由权力和恐惧交织而成的阴云所遮蔽，只在云层的罅隙间，漏下几缕惨白如磷火的微光。
这微光，永远也照不进北镇抚司那片禁地的最深处。
锦衣卫诏狱，这座吞噬了无数王侯将相、忠臣良将的人间炼狱，此刻正如同往常一般，在死寂中，无声地消化着它的祭品。寻常的监牢，尚有哭喊与咒骂，尚有对明日的期盼与对往昔的追悔。而这里，只有绝望。绝望，是会沉淀的。它渗入青黑色的石壁，化为终年不散的潮湿水汽；它凝结在冰冷的铁索上，变为一层滑腻的暗红色铁锈；它更弥漫在空气里，混合着陈年血腥、腐烂草料与不知名药材的气味，变得粘稠而沉重，压得人喘不过气，更能压碎人心底最后一丝光亮。
诏狱最底层的“静水堂”，名字取得极富禅意，却是整座地狱中最为可怖的核心。这里的水，并非清净无波之水，而是从地底深处渗出的、带着刺骨寒意的阴河之水。堂内，没有一扇窗，只有四角长明灯里那豆大的、昏黄的火苗，在浑浊的空气中，无力地摇曳着，将墙壁上那些形态各异的刑具，投射出张牙舞爪的、如同鬼魅般的影子。
水牢正中，一个魁梧的身躯被四条粗如儿臂的玄铁锁链，以一个“大”字形悬吊在半空，脚尖将将触及下方那冰冷刺骨的积水。他的琵琶骨，被两根巨大的、带着倒钩的熟铁钩子死死洞穿，鲜血早已流尽，凝固成暗红色的硬痂，将他牢牢钉死在这副象征着极致屈辱的刑架之上。他的身体，早已看不出人形，布满了烙铁烫出的焦黑印记、铁刷刮过的道道血槽、以及被竹签刺入又拔出的无数细密针孔。整个人，就像一具被最拙劣的屠夫肆意凌虐过的牲口，散发着浓郁的血腥与***气味。
然而，就是这样一具残破到仿佛随时都会散架的身躯，却依旧顽强地、执拗地，散发出一股不屈的、属于百战老兵的悍勇之气。他的头颅，始终高昂着，即便双目紧闭，那紧锁的眉头和咬得发白的嘴唇，依然在无声地诉说着两个字——不服！
他，正是“撼山门”的副手，那个在街头为老妪出头、打断锦衣卫校尉胳膊的铁血汉子，常飞。
“王头儿，这厮的骨头，是真他娘的硬。”一个满脸横肉的锦衣卫行刑官，将一柄还沾着血丝的铁刷扔进水桶，发出“哐当”一声刺耳的巨响。他喘着粗气，揉着发酸的手腕，对一旁那个面色蜡黄、留着山羊胡的老狱卒抱怨道，“从‘弹琵琶’到‘烤全羊’，弟兄们换了三班，能上的手段都上了一遍了，他愣是……愣是从头到尾，连一声痛哼都没发出来过！”
那被称为“王头儿”的老狱卒，正是这诏狱的总管之一，王麻子。他在这阴森地界待了十几年，早已见惯了各种硬汉，但像常飞这般，能在诏狱的全套酷刑之下，依旧保持着清醒与沉默的，也属凤毛麟角。他眯起那双被烛火熏得浑浊的老眼，嘿嘿一笑，声音尖细得如同砂纸在摩擦：“硬？骨头再硬，到了咱们这‘静水堂’，也得给他磨成粉。这***上的痛楚啊，他是个军中滚出来的汉子，兴许还能扛得住。可这心里的刀子，可就未必了。去，把咱们的‘鬼手’屠师傅请来，该让他老人家，给这位常百户，松松筋骨了。”
话音未落，一个身材不高、却异常壮硕的中年汉子，已从阴影中无声地走出。他chiluo着上身，古铜色的皮肤上，布满了纵横交错的陈旧刀疤，一双手臂，比常人的大腿还要粗壮。他没有佩戴任何刀剑，腰间，只挂着一排用油布包裹着的、长短不一、造型诡异的铁钩与银针，在烛光下，泛着幽幽的蓝光。
此人，正是诏狱中最令人闻风丧胆的行刑官，那个能让死人开口、活人求死的“鬼手”屠夫。
“屠师傅。”王麻子谄媚地躬了躬身子。
“鬼手”屠夫点了点头，算是回应。他走到常飞面前，伸出那双粗糙的大手，如同抚摸一件珍奇的瓷器般，在常飞身上那些伤口上，轻轻地、一处处地按过。他的手指，似乎带着某种奇异的魔力，每按下一处，常飞那本已麻木的身体，都会不受控制地剧烈抽搐一下，紧闭的双眼中，流露出比方才更深十倍的痛苦。
“筋还绷着，气还没散，是块好料子。”屠夫用他那公鸭般的嗓子，沙哑地评价道，眼中，闪烁着庖丁解牛时才有的、病态的兴奋，“对付这种硬骨头，寻常的法子，是让他痛。而我的法子，是让他……痒。”
他从腰间，抽出了一根细如牛毛的银针，对着烛火烤了烤，针尖，顿时变得赤红。
“这一针下去，叫‘万蚁噬心’。针尖会刺入你胸前‘膻中穴’半分，不伤你性命，却能让你感觉，仿佛有成千上万只蚂蚁，在你心口、在你的五脏六腑里，同时啃咬、爬行。那种痒，会让你恨不得亲手把自己的心挖出来，挠上一挠。常百户，你想试试吗？”
常飞的身体，剧烈地颤抖着。他知道，眼前这个不人不鬼的家伙，说的是真的。他咬紧牙关，将嘴唇都咬出了血，准备迎接这非人的折磨。
就在这时，一阵沉稳的、不疾不徐的脚步声，从石阶上传来。
脚步声不大，却仿佛带着某种奇异的威严，让这“静水堂”里所有的喧嚣、所有的血腥，都在瞬间，为之凝固。王麻子和“鬼手”屠夫脸上的狞笑，同时僵住，随即换上了一副无比恭敬、甚至带着几分畏惧的神情，齐刷刷地，朝着石阶的方向，跪了下去。
“恭迎指挥使大人！”
一个身着黑色便服的身影，缓缓走下石阶。他手中，甚至还捧着一杯热气腾腾的香茗，袅袅的茶香，与这水牢中的恶臭格格不入，却又诡异地融合在一起，形成一种令人作呕的、属于权力的味道。
来人，正是锦衣卫指挥使，韩渊。
他身后，还跟着一个身形挺拔的青年，正是满心嫉妒与戾气的罗晋。罗晋的目光，一踏入水牢，便死死地锁定在常飞身上，那眼神，仿佛要将他生吞活剥。
韩渊没有理会跪在地上的众人，他走到一旁的太师椅上，安然坐下，用银质的杯盖，一遍遍地、极有耐心地，撇去茶汤表面的浮沫，仿佛眼前这地狱般的景象，不过是他家后花园里的一处寻常景致。
许久，他才抬起眼皮，淡淡地瞥了一眼“鬼手”屠夫手中那根烧红的银针。
“屠夫，你的手艺，是越来越回去了。”他的声音很轻，却让屠夫那壮硕的身体，猛地一颤，“对付一条已经上了钩的鱼，何须再用这么复杂的法子？那只会把鱼肉，都折腾烂了。收起来吧。”
“是……是，大人。”屠夫连滚带爬地收起了银针，退到了一旁，额角，已满是冷汗。
韩渊将目光，转向了刑架上的常飞。他缓缓站起身，踱步到常飞面前，抬起头，用他那双古井无波的眼睛，凝视着这张早已血肉模糊的脸。
“常飞，本官敬你是条汉子。当年在军中，你替石惊天挡过一箭，这份忠义，可歌可泣。”韩渊的语气，竟带上了一丝“欣赏”，仿佛是在与一位老友叙旧，“可你这份忠义，用错了地方。你忠于的，不是当今圣上，而是石惊天。你义气的，不是朝廷法度，而是江湖规矩。这，便是你的取死之道。”
常飞原本紧闭的双眼，缓缓睁开。那是一双布满血丝，却依旧燃烧着熊熊烈火的眼睛。他看着韩渊，嘴角，竟扯出一个血腥而轻蔑的笑容。
“呸！”一口带着血沫的浓痰，被他狠狠地吐向韩渊。
韩渊身形微动，甚至没有抬手，只是肩头微微一晃，便轻易避开。那口浓痰，落在他身后冰冷的石壁上，如同一点凄厉的血痕。
“韩渊……你这条……摇尾乞怜的……阉狗！”常飞的声音，沙哑得如同破锣，每一个字，都仿佛是从碎裂的骨头缝里挤出来的，“我大哥……他当年在捕鱼儿海，救驾之功，何等显赫！他……他若想反，凭他那位‘大明军中第一高手’的兄弟……凭他登高一呼，应者云集的威望……你……你以为他还需要等到今天？！”
他提到了齐司裳，那个早已在金陵城中淡出，却依旧如同一个巨大阴影，笼罩在所有人心头的名字。
韩渊的瞳孔，微不可查地收缩了一下。那是他心中，唯一一根不愿被外人触碰的刺。齐司裳的存在，是他权谋之路上，唯一一个无法计算、无法掌控的变数。
“住口！”他身后的罗晋早已按捺不住，厉声喝道，腰间的绣春刀“呛啷”出鞘半尺，杀气毕露，正欲上前，却被韩渊抬手制止了。
韩渊脸上的笑容，没有丝毫变化。仿佛常飞的辱骂与提及齐司裳，都未曾在他心中，激起半点涟漪。
“说得好。说得很好。”他甚至抚掌赞道，“看来，你还没糊涂。你还知道，石惊天最大的倚仗，是什么。这，就够了。”
他转过身，对王麻子使了个眼色。
王麻子心领神会，立刻从一旁的刑具架下，捧出了一份早已写好的卷宗，以及一盒鲜红欲滴的印泥。
韩渊将卷宗，在常飞面前，缓缓展开。那上面，用清秀的楷书，写满了密密麻麻的罪状。
“常百户，你看，这是你的供词。本官，已经替你写好了。”他的声音，如同冬夜里毒蛇在耳边吐信，充满了冰冷的、粘稠的恶意，“这份供词上说，你家门主石惊天，因不满凉国公蓝玉蒙冤，心怀怨望，遂暗中勾结早已投降明廷、却贼心不死的蒙古鞑靼部旧贵族，约定于今岁秋收之后，在京城举事，以为内应，意图颠覆我大明江山，为蓝玉翻案。而你，常飞，便是他与蒙古人之间的联络信使。你看，这故事，多么的合情合理，多么的……天衣无缝。”
常飞看着那份通篇谎言、字字诛心的供词，气得浑身发抖，牵动了琵琶骨上的铁钩，剧痛让他眼前一阵发黑。但他依旧用尽全力，怒吼道：“你……你无耻！血口喷人！我大哥忠肝义胆，岂会做这等勾当！”
“无耻？呵呵，”韩渊轻笑起来，那笑声，在空旷的水牢里回荡，显得格外刺耳，“常飞啊常飞，你到现在还不明白吗？在这诏狱里，本官说的话，就是证据。本官写的字，就是真相！至于你……你信不信，你招不招，又有什么关系呢？”
他走到常飞身侧，猛地凑到他耳边，用只有两人能听到的、魔鬼般的低语说道：“本官知道，你不在乎自己的生死。可你的妻儿呢？本官听说，你的儿子，今年才五岁，生得虎头虎脑，很是可爱。就在半个时辰前，本官的义女苏未然，已经亲手将他们‘请’了回来。此刻，他们就在这诏狱的上一层，听着你在这里受苦呢。”
“你说，若是将你那粉雕玉琢的儿子，也吊在这刑架上，用最小号的、专门给女子上刑用的铁钩，穿透他那细嫩的皮肉……他，能撑多久？一个时辰？还是半个时辰？你放心，本官的义子罗晋，最喜欢听的，就是孩童的哭声了。他一定会，很有耐心地，陪他好好玩玩。”
这番话，如同一柄最恶毒的、淬了世间所有剧毒的冰锥，狠狠地、精准地，刺入了常飞心中最柔软、也最脆弱的地方。
“你……你敢！！”
常飞的眼中，第一次露出了真正的、撕心裂肺的恐惧与绝望。他疯狂地挣扎起来，那四根寻常人无法撼动分毫的玄铁锁链，竟被他绷得笔直，发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛随时都会断裂。
“不……不要动我的家人！韩渊！你这畜生！你不是人！有本事冲我来！全都冲我来！！”
“晚了。”韩渊优雅地直起身子，脸上恢复了那份猫戏老鼠般的从容，“本官已经给过你机会了。是你自己，没有珍惜。”
他对着王麻子，再次挥了挥手。
王麻子立刻会意，端着那盒印泥，走到了常飞的面前。
“常百户，您瞧，”他尖着嗓子，脸上堆满了职业性的、令人作呕的微笑，“是按个指印呢？还是……按个完整的掌印，显得更有诚意些？”
常飞死死地瞪着韩渊，牙齿，已将自己的嘴唇咬得鲜血淋漓。他知道，自己已经败了。不是败给了酷刑，而是败给了眼前这个男人，那份毫无底线的、魔鬼般的恶毒。
为了妻儿，他别无选择。
“我……我画……”他用尽全身所有的力气，从干裂的喉咙里，挤出了这两个字。他妥协了，他选择背负这莫须有的、足以诛灭九族的谋逆大罪，只为换取家人的一线生机。
然而，韩渊却摇了摇头，脸上露出了一丝不甚满意的神情。
“不，不，不。”他伸出一根手指，在空中轻轻摇晃着，“画押，太没有诚意了。而且，也太容易伪造。本官，要的是一份真真切切、任何人都无法抵赖的……血淋淋的铁证。”
他对着身旁，那个早已因兴奋而满脸通红的罗晋，偏了偏头。
罗晋的脸上，瞬间露出了一个残忍至极、又充满了快意的笑容。他等这一刻，已经等了太久了。他嫉妒苏未然能得到义父的另眼相看，他更要用最酷烈的手段，来证明自己比那个在他看来心慈手软的师妹，更有用！
“义父放心！孩儿明白！”
他猛地抽出腰间的绣春刀，刀光一闪，快得如同一道黑色的闪电！
“啊——！”
常飞发出一声凄厉到不似人声的惨叫。他被锁链高高吊起的右手，那五根曾为兄弟握过刀、为儿子削过木鹰的手指，竟被罗晋这快、狠、准的一刀，齐刷刷地，从根部斩了下来！
鲜血，如同喷泉般，从断指处疯狂涌出，洒满了冰冷的地面，也溅了罗晋一脸。他伸出舌头，轻轻舔了舔嘴角的血珠，脸上露出了病态的、满足的表情。
王麻子眼疾手快，立刻用一个早已准备好的托盘，接住了那五根还在微微抽搐的、血淋淋的断指。
韩渊满意地笑了。他走上前，无视了常飞那撕心裂肺的惨嚎，用两根手指，嫌恶地捏起常飞那只还在淌血的断掌，将其重重地，按在了那份供词的末尾。
一个巨大而清晰的、充满了血腥与绝望的鲜红掌印，赫然出现在了洁白的纸上。
“你看，”韩渊欣赏着自己的杰作，如同欣赏一幅绝世的书法，对一旁的罗晋赞许道，“这样，不就……完美了吗？”
常飞的身体，在剧痛与绝望的双重打击下，剧烈地抽搐着。他的意识，渐渐模糊。在陷入黑暗的最后一刻，他仿佛又看到了自己那座破败却温暖的小院，看到了妻子温柔的笑脸，看到了儿子，正举着他亲手削的那只不成形的木鹰，在夕阳下，快乐地奔跑……
韩渊将那份沾着血的“铁证”，如同最珍贵的圣旨一般，小心翼翼地卷好，放入一个特制的黄铜管之中，用火漆仔细密封。
“罗晋，”他将铜管递给义子，“立刻呈送御前，交到皇上手中。告诉皇上，叛党罪证确凿，可以……收网了。”
“是！义父！”罗晋重重叩首，接过铜管，眼中闪烁着建功立业的狂热光芒，转身飞奔而去。
韩渊这才转过身，对王麻子吩咐道：“至于他，留他一口气。找最好的金疮医，给他止血。明日午时三刻，他还有大用场。”
说罢，他理了理衣冠，转身，向水牢外走去。他走得很慢，很从容，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
当他重新走出那令人窒息的诏狱，回到那片被惨白月光笼罩的演武场时，他需要的所有棋子，都已各就各位。
演武场上，黑压压地站满了数百名锦衣卫精锐。他们身着统一的黑色劲装，外罩飞鱼服，腰挎绣春刀，头戴玄铁盔，只露出一双双在月光下闪烁着冰冷寒光的眼睛。他们分作四个巨大的方阵，肃然而立，鸦雀无声，没有一丝一毫的交头接耳，仿佛四块沉默的、由钢铁与杀气铸就的巨大墓碑。
这，便是韩渊花费了数年心血，为大明皇帝，也为他自己，打造出的最锋利、最冷酷的刀——“缇骑四营”。
东首第一营，是“飞鱼营”。此营中人，个个身法轻盈，擅长追踪、渗透与刺杀，乃是锦衣卫的耳目与尖刀。
西首第二营，是“麒麟营”。此营皆由军中挑选出的百战精锐组成，身披重甲，擅长结阵搏杀，正面冲击力，堪比京城三大营的任何一支部队。
南首第三营，是“神射营”。他们装备着大明最精良的神臂弩与特制的火器“神火飞鸦”，负责远程打击与火力压制，是战场上的死神。
而立于正北，直面点将台的，便是第四营，也是四营之中，最令人闻风丧胆的存在——“无常殿”。此营，是韩渊的亲兵卫队，人数最少，不足百人，但每一个成员，都是从诏狱的行刑官和最冷血的杀手中，千挑万选出来的精英。他们精通人体经脉骨骼，擅长各种酷刑与活捉之术，他们的任务，不是杀死敌人，而是将敌人，完整地、绝望地，带回诏狱。
“无常殿”的首领，正是方才那位“鬼手”屠夫。他此刻已穿上了一身黑色的皮甲，腰间那些诡异的刑具，在月光下，泛着不祥的微光。
韩渊一步步走上高达三丈的点将台，他冰冷的目光，如同君王检阅自己的军队般，缓缓扫过台下每一张冷酷的、被抹去了个人情感的脸。
一股无形的、森然的压力，笼罩了整个演武场。
“弟兄们！”他的声音，不高，却因内力加持，极具穿透力，清晰地传入了每一个人的耳中。
“就在方才，蓝玉逆党、撼山门匪首常飞，已然画押招供！其门主石惊天，狼子野心，包藏祸心，暗中勾结蒙古鞑虏，意图在京城谋逆！罪证确凿，罄竹难书！”
他顿了顿，声音陡然拔高了八度，充满了不容置疑的威严与煽动性。
“圣上震怒！降下雷霆之威！命我锦衣卫，于今夜，踏平卧虎庄，剪除此獠！以儆效尤！”
“此战，非江湖仇杀，乃国之大义！是为陛下分忧，为朝廷除害！凡我锦衣卫缇骑，当戮力同心，奋勇杀敌！功成之后，本官，必有重赏！爵位！田产！金银！女人！你们想要的一切，都将在卧虎庄那帮叛逆的尸骨之上！”
“愿为大人效死！！愿为陛下尽忠！！”
台下，数百名缇骑，以刀柄重重捶击胸甲，发出山呼海啸般的怒吼。那股混杂着贪婪、嗜血与狂热的冲天杀气，几乎要将天边那片遮月的乌云，都震得粉碎。
韩渊满意地点了点头。他享受着这种掌控一切、扭曲黑白的感觉。他知道，自己已经成功地将一场卑劣的政治清洗，包装成了一场建功立业、名正言顺的正义讨伐。
然而，就在他准备下达出征命令的刹那，一个阴柔的、不合时宜的、带着几分慵懒与戏谑的声音，却如同鬼魅般，从他身后的高墙之上，幽幽传来。
“呵呵呵……韩指挥使，真是好大的威风，好一番慷慨陈词。咱家远在宫里，都快要被你这番话，说得热血沸腾，忍不住想跟着你去杀人放火了呢。”
韩渊的心，猛地一沉。他的脸上，却在瞬间，堆起了无比恭敬、甚至带着一丝谄媚的笑容。他缓缓转过身，只见那数丈高的墙头之上，不知何时，已悄无声息地，多了一个人。
那人穿着一身深紫色的、绣着团龙暗纹的华贵宦官常服，身形瘦削，如同一根被风干了的竹竿，仿佛一阵夜风就能吹倒。他脸上敷着厚厚的白粉，嘴唇却涂得殷红如血，在惨白的月光下，显得妖异而可怖。他手中，没有拂尘，只是悠闲地把玩着两枚晶莹剔透、温润如玉的、用最上等的羊脂白玉雕琢而成的健身球，在掌心，滴溜溜地转动，发出清脆的、富有节奏的撞击声。
能在这锦衣卫总部如入无人之境，能让韩渊这头权力的猎犬都露出这般姿态的，普天之下，只有一人。
大内二十四监中，权柄最重、武功最不可测的内官监掌印太监，凌绝！
韩渊的行政品级，远在凌绝之上，但在皇权面前，外臣与内侍之间，永远隔着一层天然的、无法逾越的鸿沟。更何况，他深知眼前这个不男不女的宦官，是他绝对不愿轻易招惹的可怕存在。
他快步走下点将台，对着墙头，深深一揖，姿态低得近乎谦卑。
“不知凌公公大驾光临，下官有失远迎，罪该万死！”
“死罪？呵呵，”凌绝发出一声尖细的、如同猫头鹰在深夜啼叫般的笑声，那笑声，让在场所有锦衣卫精锐，都感到一阵莫名的、从骨子里透出来的寒意，“韩指挥使如今圣眷正隆，手握生杀大权，这金陵城里，谁又敢判你的死罪？”
他身形微微一晃，竟如同一片没有重量的黑色落叶，从数丈高的墙头，轻飘飘地，落在了韩渊面前。他的双脚落地，没有发出半分声响，仿佛他根本没有体重。
他身后，还跟着一个眉清目秀的小太监，手中，恭敬地捧着一个紫檀木的食盒。
“咱家，是奉了万岁爷的口谕，来给你送宵夜的。”凌绝指了指那食盒，皮笑肉不笑地说道，“顺便呢，也是替万岁爷，来瞧个热闹。万岁爷说了，这金陵城的夜，太静了，该有些声响，才好入眠。”
他打开食盒，里面，竟是一碗热气腾腾、香气四溢的冰糖血燕。
“皇爷还说了，”凌绝捏着兰花指，用一把精致的银勺，慢条斯理地搅动着碗里的燕窝，那双如同毒蛇般的眼睛，却不经意地，在韩渊脸上一扫而过，“他对石惊天那套所谓的《撼山拳》，很感兴趣。想知道，这套从沙场上练出来的至刚至猛的拳法，比之当年齐司裳那套道家玄门的《混元一炁功》，究竟，是孰高孰低。”
他的声音很轻，但“齐司裳”三个字，却像三根烧红的钢针，狠狠地刺入了韩渊的耳中。
“公公说笑了，”韩渊的额角，不易察觉地，渗出了一丝冷汗，他强笑道，“石惊天一介武夫，不过冢中枯骨，岂能与……与那人相提并论。”
“哦？是吗？”凌绝抬起眼皮，那双狭长的眸子里，闪过一丝病态的、兴奋的光芒，“咱家倒觉得，很有趣呢。一个，是军中历练出的至刚至猛；一个，是道家玄门里的至阳至正。究竟，是拳头硬，还是气更长？可惜啊，那个姓齐的，是个缩头乌龟，躲起来了，害得咱家这几年，手痒得很。咱家，也只好先拿这个姓石的，开开胃，尝尝鲜了。”
他将一勺血燕，送入口中，细细地品味着，脸上，露出了近乎陶醉的表情。
韩渊的心，沉到了谷底。他知道，凌绝的存在，就像悬在他头顶的一柄利剑。皇帝派他来，名为“观战”，实为“监军”。自己今夜的一举一动，都将通过这个阴阳怪气的宦官，一字不差地，传回宫中。他今夜不仅要赢得漂亮，更要赢得……让龙椅上的那位，和眼前这位，都感到满意。
“时候，不早了。”凌绝放下银勺，用一方雪白的丝帕，优雅地擦了擦他那殷红的嘴角，“韩指挥使，还不下令出发吗？咱家，可是有些等不及，要看这场好戏了。”
“是，是。”韩渊连声应道，再也不敢有半分耽搁。
他翻身上马，抽出腰间的佩刀，刀锋在惨白的月光下，划出一道冰冷的、死亡的弧线，向前猛地一指。
“出发！”
一声令下，演武场上那四座由钢铁与杀气组成的黑色方阵，动了。他们化作一股沉默而压抑的洪流，没有一丝杂乱的脚步声，无声地，涌出了北镇抚司那扇黑铁铸就的、永不关闭的大门，向着京郊的方向，席卷而去。
凌绝，则带着他的小太监，坐上了一辆毫不起眼的青布马车，不紧不慢地，如同观赏风景般，跟在这股死亡的洪流之后。
马车里，小太监为他奉上了一杯新泡的雨前龙井。
“干爹，”小太监低声问道，声音因激动而微微颤抖，“您说，今晚，那‘撼山神拳’石惊天，在咱们锦衣卫的‘缚龙大阵’下，能撑过几个回合？”
凌绝闭上眼睛，舒服地靠在柔软的锦垫上，掌心那两枚温润的玉球，转得更快了，发出的声响，也更清脆了。
“一个不懂得敬畏权力，只懂得挥舞拳头的匹夫，能活到今天，已是万岁爷格外的恩典了。”
他顿了顿，嘴角，勾起一抹残忍而玩味的弧度。
“咱家关心的，不是他能撑多久。而是他的死，能不能，把那条躲在城南书斋里，装了六年死的真龙……给逼出来呢……”
夜色，浓重如墨。
杀机，亦然。
京郊，卧虎庄。