('硝烟尚未散尽，灼热的气浪掀翻残破的营帐。叶杳在碎石中踉跄起身，握刀的虎口震得发麻。本该被爆炸吞噬的陆凌川竟从坍塌的立柱后转出，黑袍下摆还燃着青烟，嘴角却噙着一抹令人脊背发凉的笑。
quot叶家的护国令，果然能抵千军万马。quot他扬了扬手中玉牌，符文在火光中泛着幽蓝，quot这玉牌能保我百毒不侵、刀枪不入，方才那点火药，不过是给本公子醒神罢了。quot
叶杳瞳孔骤缩。护国令本该供奉在叶家宗祠，是先帝御赐的免死金牌，如今却成了叛徒手中的护身符。她抹去嘴角血迹，锈刀直指陆凌川咽喉：quot你勾结蛮族，背叛家国，就不怕遗臭万年？quot
quot遗臭万年？quot陆凌川突然逼近，温热的呼吸扫过她耳际，quot叶杳，你以为我为何退婚？不过是嫌你软弱可欺。但现在...quot他的目光扫过她染血的战甲，quot你眼底的杀意倒让我有些兴趣。quot话音未落，远处传来密集的马蹄声，蛮族援军的火把将夜幕烧得通红。
陈猛带着残兵冲来，长枪一横挡在叶杳身前：quot姑娘快走！我们断后！quot叶杳却将锈刀入鞘，目光在陆凌川与援军之间游移——此时硬拼必败，唯有智取。
quot陆公子既如此有恃无恐，不如做笔交易。quot她扯下染血的束发带，青丝如瀑散落肩头，quot你想要叶家的势力，我助你拿下。但作为交换...quot她逼近陆凌川，压低声音道，quot你要帮我在朝堂站稳脚跟。quot
陆凌川挑眉轻笑，伸手欲抚她脸颊，却被锈刀瞬间抵住手腕：quot口说无凭。quot叶杳盯着他眼底翻涌的兴味，quot你得把护国令交我保管。quot
僵持间，蛮族将领的咆哮声已近在咫尺。陆凌川突然将玉牌抛来，在叶杳接住的刹那，他俯身低语：quot叶杳，别让我失望。quot随后转身没入夜色，黑袍在火光中如鬼魅般消失。
半月后，京城叶府。
叶柔斜倚在雕花榻上，指尖反复摩挲着密信。信笺上quot叶杳勾结敌军quot的字迹刺得她眼眶生疼。quot姐姐这是在看什么？quot熟悉的声音从身后传来，叶柔猛地转身，只见叶杳身着玄色劲装，腰间锈刀泛着冷光，正倚在门框上似笑非笑。
quot你...你不是该在北疆？！quot叶柔慌乱起身，茶盏打翻在地。叶杳缓步上前，捡起浸湿的密信：quot这信写得有趣，说我与蛮族私通。若我没猜错，是陆凌川让你送进宫的吧？quot
叶柔脸色煞白，强装镇定：quot胡说！分明是你自甘堕落！quot话音未落，叶杳突然掐住她手腕，冰凉的刀锋贴上她脖颈：quot陆凌川想要叶家兵权，你想除掉我独掌后宅，你们倒是一拍即合。quot
quot但你们忘了，quot叶杳俯身，温热的气息扫过她耳畔，quot我也有叶家血脉。quot说罢松开手，叶柔跌坐在地，看着叶杳将密信投入烛火。火焰舔舐着信纸，映得叶杳眼底的寒芒愈发幽深。
待叶杳离去，叶柔颤抖着摸出袖中另一封密信。信上仅有一行小字：按原计划行事。她望着窗外阴沉的天色，指甲深深掐进掌心——陆凌川承诺，只要助他扳倒叶家，便扶她成为陆府当家主母。
而此刻的陆府书房，陆凌川把玩着叶杳归还的护国令，嘴角勾起意味深长的笑。案头摆着北疆战报，密密麻麻的批注旁，赫然画着一朵带刺的野蔷薇。窗外惊雷炸响，他望着雨幕喃喃自语：quot叶杳，这场博弈，才刚刚开始。quot', '')