('赤炎平原的落日，从来不是温柔的橘黄。它像一块烧透的烙铁，沉沉地砸向地平线，边缘蒸腾着扭曲的空气，把天幕晕染成一片灼痛眼睛的血红。
最后的光线滚烫地舔舐着朱雀帝国边境这个无名小村的每一寸土地，泥土蒸腾起干燥的、带着铁锈味的气息。几缕歪斜的炊烟，挣扎着从低矮的茅草屋顶升起，很快便被那沉重的红吞噬殆尽。
“嗤啦……”
铁匠铺里，刺耳的淬火声盖过了屋外归鸟的聒噪。滚烫的铁块被猛地浸入浑浊的冷水桶，腾起一大团浓密的白雾，瞬间模糊了老铁匠林老鬼沟壑纵横的脸。白雾带着硫磺和汗水的混合气味，弥漫在狭窄、昏暗、被烟熏火燎得漆黑的棚屋里。
“再加把劲，小子！软塌塌的，没吃饭吗？”林老鬼粗哑的嗓音从白雾里透出来，带着常年被烟火呛咳的沙砾感。他一只独臂稳稳钳住刚从水里捞出来的铁条，另一边的空袖管油腻腻地垂着，随着他的动作轻轻晃动。火光映照下，他脸上几道深紫色的灼痕显得更加狰狞。
铁砧旁，一个约莫十六七岁的少年咬着牙，双臂肌肉贲张，抡起一柄与他瘦削身形不太相称的大铁锤。汗水顺着他凌乱垂落的黑发尖滴下，落在烧红的铁砧上，发出“滋”的一声轻响，瞬间化作一缕白汽。
少年名叫田昊。他琥珀色的瞳孔在炉火的跳跃中，似乎也映着两点不寻常的金红，专注地盯着林老鬼铁钳下那块渐渐成型的农具胚子。
“八十！八十一！八十二……”田昊的呼吸粗重，每一次落锤都伴随着沉闷的“铛”声，锤头砸在暗红的铁块上，溅起一蓬蓬细碎的火星，如同微缩的烟火。汗水浸透了他粗麻布背心的后背，勾勒出少年人紧绷的脊线。
就在第八十三锤即将落下时，异变陡生！
锤头接触铁胚的瞬间，那暗红的铁块深处，仿佛有什么东西被唤醒了。一道极其细微、却异常刺目的红光，如同活物般猛地从铁胚中心迸射出来！
红光一闪即逝，快得几乎让人以为是错觉，但一股难以言喻的灼热感却实实在在地顺着锤柄反冲上来，烫得田昊虎口一麻，差点脱手。
“呃！”田昊闷哼一声，下意识地后退了半步，惊疑不定地看着那块已经恢复暗红的铁胚。
“发什么愣！”林老鬼的呵斥紧跟而来，但田昊敏锐地捕捉到，养父那只独眼在红光闪现的刹那，瞳孔骤然缩紧，钳着铁胚的手也微不可察地抖了一下。
老铁匠布满老茧和灼痕的脸上掠过一丝极其复杂的情绪，快得让人抓不住，随即又被惯常的严厉取代，“才几下就软了？接着敲！今晚打不出这把犁头，你我都别吃饭！”
田昊压下心中的惊疑，重新握紧锤柄。他深吸一口气，强迫自己集中精神，再次抡起铁锤。
铛！铛！铛！火星依旧飞溅，但刚才那诡异的红光和灼热感，如同投入心湖的石子，在他脑海里荡开了一圈圈不安的涟漪。
炉火噼啪作响，映照着林老鬼沉凝的侧脸。他没有再看田昊，而是低头，用他那仅存的、布满厚厚茧子和零星烫疤的手，仔细地摩挲着铁砧边缘一个不起眼的凹槽。那里面，静静地躺着一枚东西。
当田昊终于敲完最后几锤，林老鬼将初步成型的犁头胚子扔回炉火中回温时，棚屋门口传来了脚步声和粗豪的笑语。
“老鬼！田小子！还在叮叮当当呢？”村里的猎户赵大胡子探进半个身子，肩上扛着一只刚打到的野兔，脸上带着山风吹出的红润，“老远就听见你们这动静了，比山里的野猪嚎得还响！”
他身后跟着几个刚下田回来的村民，裤腿上都沾着暗红的泥巴。这赤炎平原的泥土，据说被地底深处的熔岩脉浸润过，颜色深得发暗，像是凝固的血块。
“赵叔。”田昊喘着粗气，抹了把脸上的汗，笑着打了个招呼。火光下，他琥珀色的眼睛显得格外清亮。
“嘿，田小子这力气是越来越大了，”另一个村民张老四笑着打趣，目光落在田昊还握着锤柄、指节发白的手上，“赶明儿山里的黑熊见了你都得绕着走！”
赵大胡子把野兔往旁边的木墩上一扔，一屁股坐在门槛上，解下腰间的水囊灌了一大口，抹抹嘴，目光转向田昊，带着点促狭的笑意：“力气大是好事，可田小子，你这天天晚上嚎得跟山魈似的毛病，啥时候能改改？昨晚又把你隔壁王婶吓够呛，说你在梦里喊着什么‘血’啊‘海’啊的，怪瘆人的！”
田昊脸上的笑容瞬间僵了一下。梦境里那片无边无际、翻涌着粘稠暗红液体的海洋，以及海洋深处传来的、令人心悸的厮杀和咆哮声，又一次清晰地撞入脑海。冰冷、窒息、绝望……那种感觉真实得让他每次惊醒，都浑身冷汗。
他下意识地握紧了拳头，指甲掐进掌心，试图驱散那令人不适的幻觉。琥珀色的眼眸深处，似乎有极其微弱的金红色光芒一闪而逝，快得连他自己都未曾察觉。
“又做那怪梦了？”林老鬼低沉的声音响起，他正用铁钳翻动着炉火里的犁头胚子，火星在他脸上明明灭灭。他没有回头，语气听不出什么波澜，但田昊却感到一股无形的压力。
“嗯…没事的，爹。”田昊低声应道，努力让自己的声音听起来平静，“就是些乱七八糟的梦，醒了就忘了。”他不想让养父担心，更不想让村里人觉得他是个怪物。
“哈哈，年轻人，火气旺，梦也做得凶！”赵大胡子浑不在意地摆摆手，“不过田小子，听叔一句，少看点那些乱七八糟的志怪话本！踏踏实实跟着老鬼学门手艺，攒点钱，将来讨房媳妇才是正经！”
“就是就是！”张老四也跟着附和，棚屋里响起一片善意的哄笑声。
田昊扯了扯嘴角，勉强笑了笑，没再说话。只有他知道，那些梦境绝非话本故事能比拟。它们真实、冰冷、带着浓重的血腥味，如同烙印般刻在他的意识深处。每一次入梦，都像是在那片血海里挣扎沉浮，被无数双充满怨毒的眼睛注视着。
林老鬼终于将烧红的犁头胚子夹了出来，放在铁砧上冷却。通红的铁块渐渐暗淡下去，恢复了金属的灰黑本色。棚屋里一时只剩下铁块冷却时发出的细微“滋滋”声和炉火的噼啪。
老铁匠转过身，那只独眼在昏暗的光线下显得格外幽深。他沉默地走到田昊面前，摊开了那只仅剩的手掌。