回城的路好似格外漫长。 薛绥和罗家母女，仍是从东胜街过去的。 郭云容倚着马车窗户，眼睛通红，袖口被她揉得皱皱巴巴，罗大夫人湿了罗帕，珠钗歪斜也未察觉。 薛绥马车在后，打帘看着外间。 暮色中的东胜街飘着糖炒栗子的焦香，街上车水马龙，一群百姓围在张贴告示的布告栏前，看京兆府刚贴出来的告示—— “缉拿西兹死士。” 围观的人堵住了半街，水泄不通，街口有披甲执锐的禁军在来回走动，巡查可疑人士，尤其是西兹、东夷、南诏等番邦来的商旅，瞧见了，免不了上前盘查关牒文书。 禁军如此大动干戈，引来民众议论纷纷。 “京中又出大事了。” 茶棚里，几个百姓低头窃窃。 “永丰仓走水，听说烧毁了新屯的粮食二十万石。户部罗尚书涉嫌渎职，被太子殿下扣在了刑部……” “罗尚书？那可不得了。” 罗寰在京中，那是喘口气都得让百姓抖三抖的人物，说进去就进去，这般变故自是让人惊愕的同时，也隐隐生出几分幸灾乐祸。 看笑话，谁不喜欢？ “这位太子爷的手段，可比端王狠辣哩。端王理政那么久，也没听说哪位高官重臣折在他手头。这太子爷一出手，当真是雷厉风行，一通大杀……” “爽快！” “还是端王仁厚。这好杀成性的，绝非百姓之福……” “兄台，慎，慎。” 几个人打个哈哈，没有再深入议论。 一旁喝茶听声的几个行商，默默放下茶盏，叫小二结账。 薛绥看了半晌市井，从车帘上慢慢收回手，目光里荡出一片涟漪，仔细看，唇角是带有一丝笑的。 一直到马车停在郑国公府门口。 门房小厮前来迎接，罗大夫人才擦干眼泪，上前道别。 “王妃，平安夫人，妾身还有家事亟待处理，就不再相陪了。改日再聚，” 薛月沉：“罗大夫人自去忙吧，无须客气。” 薛绥也道：“莫要忧心，越是这时越急不得……” 罗大夫人点点头，脚步匆匆往府里走，焦急写在脸上。 郭云容提着杏子红的裙裾，也咬着下唇向她们行礼，看表情仿佛也哭过了—— 一个是刚刚喜欢上的男人，一个是外祖父。再加上母亲罗大夫人的眼泪，少女心都碎了。 回到端王府，薛月沉让翡翠差人回娘家向崔老夫人报信，说在普济寺搞定八姑娘婚事，便张罗起了饭菜，并留薛绥一起用饭。 薛绥自是从善如流，明知她派人去报信是为争功，也不拆穿，一副云淡风轻的样子。 薛月沉见她这般豁达，不争不抢，心里对她那点芥蒂，又消散了几分…… 尤其仔细一想，薛六入府后，其实她的日子是轻松许多的。 以前府里姬妾争宠不断，袁清杼处处刁难，薛六替她扫除了这个心头大患，剩下的张侧妃和其他侍妾也都老实了许多…… 何况王爷除了在她的沐月居，从未在别处留宿，可谓给足了她正妃的脸面，而这些，都有薛六的功劳。 她越想越觉得罗大夫人说得有理，有姐妹相互扶持，是福气。 “六妹妹，今儿掌勺的厨子是王爷特意从江南寻来的，说是曾在金陵城最大的祥福楼里掌事，一手淮扬菜做得出神入化，你快尝尝，可还合你胃口？” 她眼含笑意，肉眼可见的明媚。 薛绥轻轻勾起嘴角，“大姐姐费心了，便是粗茶淡饭，我也觉得满足，怎么都好……” 两个人有说有笑，气氛融洽，很是和睦。 这时沐月居的丫头小步进来，凑到薛月沉耳边低声说道。 “王爷回来了，门房上捎话来说，脸色不是很好看……” 薛月沉还不知道宫里发生了什么，当即起身，带着薛绥迎出去。 “殿下受累了。可要一同用饭？” 李桓神色疲惫，看一眼她和薛绥，轻轻嗯声。 他从来不回来说朝堂上的事，因此薛月沉也不问什么，只是体贴入微的侍候，而李桓看似的平静下，如有汹涌巨浪，便是山珍海味在面前，也很难动容。 “王爷，尝尝这个。” 薛月沉将一个虾球夹到李桓的碗里，温柔布菜，细致体贴，看着夫君的目光，满是爱慕。 夫君英俊挺拔，气质不凡…… 若两人有一个嫡子，该是何等圆满？ 李桓全然不知她内心的想法，面无表情地看她一眼。 “本王不喜吃虾。” 薛月沉心下有些失落。 以前爱的，现在不爱了吗？ 她尴尬地一笑，“是妾身疏忽了……” 好在，李桓对薛六也没有特别的温和，更不像那日在李肇跟前，要她唤一声“夫君”那般殷切。他看薛绥的目光，是带着审视的，深邃，也复杂。 三个人吃饭，两个人怀着鬼胎。 唯有薛绥一人，胃口颇好，饱餐了一顿。 放下筷子，她便起身告辞。 “时辰不早，不打扰姐姐和姐夫恩爱，薛六便先回檀秋院了……” 一声姐夫，唤来薛月沉的眉开眼笑，却让李桓神情不经意一滞。 “我随你过去。” 李桓放下筷子，毫不犹豫地起身，大步走在前面。 薛月沉脸色微微一变，盯着他的背影，又看了看立在原地的薛绥，勉强维持住笑容，“王爷或是遇到棘手之事，六妹妹好好陪他说说话……” 薛绥料到了李桓的心思，淡然一笑。 “想是为了东胜街上的事。又要审我。” 她轻飘飘地睨向薛月沉，摇头失笑，“这个大姐夫，对我从没有一天放心的。” 薛月沉也轻声笑了起来，“等有了孩子，兴许就不一样了。” 薛绥但笑不语。 在薛月沉的世界里，孩子便是一切的寄托，是攀登权力高峰的阶梯。可李桓好似对此并不上心。事实也是如此，贤王已经为皇帝添了长孙，魏王李炎也有两个儿子，他们并没有因此而得到优厚…… 李桓要争夺的，不是孩子。 皇室兄弟间，远比民间百姓争斗残酷，普通百姓最多竞争一下家中的一亩三分地，而皇室兄弟动不动便是权力厮杀，生死较量。他们拼的是性命。不成王、便成寇的故事，历朝历代太多太多…… 两人一前一后步入檀秋院。 锦书赶紧让人安排茶水，要招待王爷。 李桓却摆了摆手，“平安陪本王手谈一局。” 薛绥应是，吩咐锦书，“把茶水端到里屋来吧。” 棋枰棋子都是现成的，两人相对而坐，便开始对弈。 薛绥执白子，轻轻摩挲，很是喜爱象牙和玉的温润质感，每走一步，都要思索再三。 “棋艺不精，还望殿下见谅。” “不必拘谨。” 李桓落下一枚黑子，棋子磕在棋枰上，清脆出声。 “最近朝中动荡不安，东胜街有西兹死士行凶，永丰仓烧了二十万石军粮，父皇竟准太子无诏拘押三品以上官员……” 顿了顿，他抬眉看薛绥。 “不知平安可听说了……” “东胜街出事时，我在现场。”薛绥如实回答，“其余知之不详。” 李桓忽然倾身，黑眸盯住她清澈的眼瞳。 “旧陵沼的事，平安可办妥了？” 薛绥道：“不瞒殿下，你今日不来，我也要找你禀报的，那位古董商人姓邱，与我一个故旧有几分交情。已然答应帮忙……” 李桓眉梢不经意扬起：“引荐诏使？” 薛绥沉吟，面色严肃地道：“诏使神龙见首不见尾，未必能马上见到。但若殿下有什么隐秘嘱托，邱先生定能代为传达，从中牵线搭桥……” “姑娘，前面就是刑部大牢了……” 婢女碧玉撩开帘子，将郭云容搀扶下车。 天色已然暗下，四周一片寂静。 刑部大牢门外，数名腰佩长刀、身披轻甲的守卫挺立在大门两侧。 郭云容攥了几次手，方才鼓起勇气，迈步向前。 不经意间一看，她猛地抓住碧玉的手。 “碧玉，那是不是太子殿下？” 碧玉眼睛一亮，兴奋地点点头，“是，姑娘，是殿下。” 郭云容提起裙裾追过去，李肇已然穿过守卫，大步流星地走了进去，只留下一个修长挺拔的背影。 她想上前询问，却被守卫拦住。 “刑部重地，闲人免入！” 郭云容心急如焚，“守卫大哥，你帮帮忙，我只是想见见我外祖父，或是……问问他的情况也好，天都黑了，他也没有回府，家里老小很是担忧，可不可以通融一二……” 守卫认不出她是郭三姑娘，却听得出她话里的荒唐。 “小姑娘莫要痴心妄想，进了刑部大牢，哪是说走就走的？不要命也得掉一层皮！走走走，快走……” 郭云容脸皮薄，没再纠缠。 她退了下来，但没有离开，而是巴巴地等着。 等李肇出来…… 刑部大牢深处。 油灯忽明忽暗，噼啪作响。 萧璟蓬头垢面地瘫在冰冷的草堆里，数着墙壁上上一任留下的刻痕。 出身世家，养尊处优，仕途顺遂如意，他一生吃的苦都没有近些日子这么多，而这些都是李肇带来的…… 牢门的铁链突然簌簌作响。 他抬头，李肇的皁靴已然碾过潮湿的地面，停在门前。 萧璟抬起头，凄然一笑。 “太子殿下是来送断头饭的？” “押入刑房。” 不带感情的几个字，简短有力，却如重锤一般砸萧璟的心头。 刑房。 不是普通审讯。 是刑讯。 “太子殿下……”他声音颤抖，试图为自己说些什么。 李肇已然转身，挺直的脊背落在昏黄黯淡的灯火里，凛冽异常，如同他冷若冰霜的脸。 刑房里寂静一片。 李肇端坐着，等萧璟被押过来绑上刑架，他才放下手中的茶盏，冷眼扫来。 “孤耐心不多，再问你最后一次。” “永丰仓那十桶火油，是谁送进去的？” 刑室里弥漫着刺鼻的血腥味，角落里堆放的刑具，散发着冰冷的气息。 李肇的声音也仿佛混入了铁锈的味道。 “萧家豢养死士，是如何跟西兹暗中勾结的？你们有何阴谋？” 萧璟闭了闭眼，抑制不住身体的颤抖。 “没有。萧家传承百年，恪守忠义……” 李肇冷哼一声，“萧侍郎骨头很硬。” 他拿起一旁上烧红的烙铁，刺眼夺目的红光在他眉眼间跳跃闪烁，映得那一张俊朗的脸，冷酷无比。 “为了萧家，孤猜到你能扛下此事。却不知是一个时辰，两个时辰，还是一日，两日，三日？” 萧璟紧咬牙关，杂乱的胡须微微颤动。 “微臣所句句属实。乘漕船潜逃江州，是不想去岭南吃苦，趁着路上小解跑掉的，上户部的船，也只是使了点银子，对罗寰的事一无所知。罗寰也不知我在船上……” 李肇微微摇头一笑。 将罗寰带到刑部大堂时，他也说了同样的话。 户部金部司的那笔烂账，他已经为此被罚俸退赃，在端王那头也已然结案，萧家的事，他全然不知情，更不知道萧璟藏在漕船上，不然给他天大的胆子也不敢藏匿流犯…… “看来萧侍郎还心存妄想，以为顶住刑讯，便能全须全尾地离开这里。你在指望谁来救你？” 萧璟低垂着头，“微臣身为朝廷命官，纵容子弟肆意妄为，难辞其咎……微臣有罪，但家父侍奉皇室，忠心可鉴，这次私自潜逃，家父更不知情……” 李肇轻轻“哦”一声。 “这么说西兹烧毁粮仓，行凶杀人，确实与罗尚书无关？” 他微微侧身，看了看烙铁上炽热的光芒，冷声一笑。 “少一个担责的，那后果便只能由萧家独自承担。萧侍郎，不知这个代价，萧家能否担得起？” 萧璟看着他手上烧红的烙铁，用力咽一下唾沫，牙关咯咯作响。 “太子殿下是要罔顾国法，强行为萧家定罪？” 李肇低低笑出了声。 “你要这么想，也未尝不可……” 萧璟乱发下的双眼，浑浊里带着一丝恨意：“太子滥用职权，构陷忠良，就不怕激起百姓众怒吗？户部账面上，哪一个窟窿不是通向宣政殿的？！太子殿下要蓄意捏造罪证，是不是要把龙椅上的皇……” 关涯的拳头，重重砸碎了他最后几个字。 李肇一笑，将烙铁掷回熊熊的火炉，星火四溅。 “元苍，你来审。” 他话音未落，转身快步离开。 身后，烙铁灼烧皮肉的声音，散发出焦煳的气息，瞬间充斥在牢房里。 郭云容等得双腿发软了，才看到那挺拔肃杀的身影，从刑部大门出来。 有马夫上前，为太子递上缰绳。 郭云容再顾不得了，冲上前去便直直拦在李肇面前。 “太子殿下，请留步……” 李肇看了一眼她，似乎有些眼熟，眉头微微一蹙。 他没有说话，在等她说。 郭云容方才在心里酝酿了无数次见面时要说的话，可面对李肇，却全然慌乱得说不清楚，脑子发蒙。 最后，只能双颊通红的请求。 “臣女想见一见外祖父。想知道他……好是不好，可以吗？” 小娘子裹着夜色，站在暑气未散的灯火下，一副我见犹怜，楚楚动人的模样。 来福不时看李肇神色，以为他会心软。 不料李肇没听完，玄色皂靴已然踏入马镫，身姿矫健地跨了上去。 “若有冤屈，往都察院申诉！” 一句话仿若浸透的冰水，冷得郭云容浑身一颤。 “太子殿下，臣女的外祖父为人正直，绝无勾结外邦的可能，太子殿下，您等等……” 少女见他不搭理，突然扬高声调，迈开步子追了上去。 “你行行好，大发慈悲，饶恕臣女的外祖父吧，他年事已高，身体还不好，他……” “放肆！”关涯厉声喝道，手扶在腰间的佩剑上，满脸怒容，没有半点怜香惜玉之情。 “朝廷执法，岂容女子搅闹？还不退下！” 佩剑发出金玉铮鸣。 郭云容看着策马远去的李肇，含着委屈，朝关涯行了一礼，慢慢回到马车上。 碧玉扶住她，轻声安慰，“姑娘，我们回府吧。罗大老爷的事，自有大人们去周旋，姑娘莫要太过忧心。” “我自小顽皮，在府里闯祸不断，常被母亲送回外祖家。那么多姐姐妹妹，外祖父唯独对我偏爱有加，他那样慈爱，怎会做出那等恶事……” 郭云容想不通的事，碧玉当然更想不通。 马车不紧不慢地穿梭在街巷，郭云容看着华灯初上的上京城，神思恍惚，好似丢了魂一般。 直到马车经过端王府外的街巷，她方才想到什么似的。 “停！碧玉，让车夫驶去端王府。” 她想找薛绥，那位聪慧过人的平安夫人。 她相信直觉，薛绥不是坏人，且有一种令人安心的力量。有时候一个眼神，一句话，就能莫名让她觉得温暖踏实、内心平静。 没有办法和小姐妹倾诉的事，总得找人说一说，不然她今夜都过不去了…… 平安夫人便是最合适的人。 不料，李肇比她早到一步。 在她抵达时，已然一身寒气地闯入端王府。 “去禀报端王，就说太子求见。” 1