就在这时，一个负责外围查访的刑部差役急匆匆走进酒肆，附在侯砚卿耳边低语了几句。侯砚卿的脸色瞬间沉了下来。
“什么？安勒延失踪了？”
差役点头，语速很快：“是，大人。我们的人去了西市‘迦南香’货栈，大门紧闭。询问邻居，都说昨夜上巳节就没见安勒延回来。今早货栈伙计去上工，才发现里面值钱的香料少了许多，像是被人匆忙卷走了。安勒延本人…活不见人，死不见尸！”
侯砚卿眼神冰寒。香料贩子、霓裳娘子、奇异的“烧香”、金灿灿的匣子、离奇失踪…这看似风马牛不相及的点，正被一条无形的、带着血腥味的线飞速串联。
“大人，还有一事。”另一个差役也快步进来，呈上一份薄薄的卷宗，“京兆府那边刚移送过来的旧案卷。就在十天前，西市一个经营波斯地毯的胡商，叫赛巴尔的，也是突然失踪，货栈里一片狼藉，值钱的货品和金银都不见了。当时只当是寻常卷款潜逃或仇杀，因是胡商，并未深究。但…卷宗里提到，赛巴尔失踪前，似乎也和人私下交易过一批极其昂贵的‘火浣布’和…一种罕见的、能切割金玉的西域奇石粉末。”
火浣布？切割金玉的粉末？
侯砚卿脑海中电光石火般闪过昨夜那巨型牡丹灯精铁骨架顶端！他派去查验的人回报，灯盏核心悬挂处，有几道极其细微、绝非正常安装或燃烧能留下的、异常整齐的切割和熔融痕迹！
霓裳娘子指缝里的异香（阿勃参？）来自香料贩子安勒延。
安勒延失踪前接触过霓裳娘子的侍女，并得到霓裳娘子授意购买了那种“烧起来有奇效”的香？
安勒延失踪，同时丢失的还有香料和一个“金匣子”？
而能制造出灯盏上那种诡异切割和熔融痕迹的“火浣布”和“奇石粉末”，其拥有者——波斯地毯商赛巴尔，也在十日前离奇失踪！
两个失踪的胡商，一种诡异的香，一种匪夷所思的破坏工具，一个在万众瞩目下被焚杀的当红歌妓…
侯砚卿猛地转身，目光如利刃般刺向酒肆外熙攘的街市，仿佛要穿透这浮华的表面，直抵那深藏于暗处的狰狞脉络。他对着身边差役，声音低沉而清晰，带着一种山雨欲来的压迫感：
“立刻去查！查霓裳娘子身边那个叫春杏的侍女！掘地三尺，也要把人给我找出来！”
“还有，调阅所有关于安勒延和赛巴尔近三个月生意往来、人际接触的卷宗！特别是…他们接触过的，非富即贵之人！”
“这案子，可不仅仅是‘天罚’那么简单了。”
他拿起那份记载着赛巴尔失踪案的旧卷宗，指尖划过粗糙的纸面，目光落在“火浣布”、“奇石粉末”这几个字上，又联想到安勒延怀中那个“金灿灿的角”。
“鬼市，金匣，胡商命案…”侯砚卿低声自语，嘴角那抹冰冷的弧度再次浮现，“好一个连环扣。这长安的水，果然深得很。”
他大步走出胡姬招酒肆，深青色的身影汇入平康坊的人流。阳光照在他身上，却驱不散那从曲江池畔带来的、深入骨髓的寒意。空气中，仿佛还残留着一丝昨夜那甜腻而辛辣的异香，以及…一丝若有若无的血腥气。窗外，一阵风吹过，几片被昨夜火焰燎焦的牡丹花瓣，打着旋儿，飘落在酒肆门前冰冷的石阶上。', '')