('战争一直延续到夏天，永乐八年的漠北草原，初夏的风裹挟着血腥与燥热，在无垠的绿色上刮过。明军主力如同一条伤痕累累却依旧不屈的钢铁巨龙，沿着饮马河（克鲁伦河）的浑浊水流，向着北元残孽阿鲁台盘踞的核心腹地——斡难河（鄂嫩河）——碾压而去。车轮与马蹄在草原上刻下深重的辙痕，旌旗在烟尘中猎猎作响，盔甲反射着刺目的阳光，空气里充斥着尘土、汗臭、皮革油脂、马匹粪便，以及从前方不断飘来的、越来越浓烈的焦糊与血腥混合的气息。
赵铁柱骑在枣骝马上，混铁盘龙枪斜挂得胜钩。连日行军和零星接战带来的疲惫刻在他棱角分明的脸上，深陷的眼窝里却燃烧着一种近乎麻木的警惕。他隶属于神机营左哨三司的一个小队，任务依旧是护卫沉重的盏口将军炮和火药辎重车。车轮在起伏的草原上发出沉闷的**，每一次颠簸都牵动着紧绷的神经。
“前面就是斡难河了！鞑子的老巢！”身边一个满脸风霜的老兵，舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑中带着一丝压抑的兴奋与紧张，“他娘的，总算要见真章了！”
斡难河。这个名字让赵铁柱的心弦微微一颤。不是思乡，而是道士那句如同冰锥刺入骨髓的预言——“十年叉封”！十年……这漫长而血腥的归途，难道真的要在这条流淌着敌人鲜血的陌生河流旁，被彻底斩断？他下意识地握紧了冰冷的玄钢破甲刀柄，仿佛那是连接过去唯一的信物。
越靠近斡难河，沿途的景象便越是触目惊心。被彻底焚毁、只剩下焦黑骨架的部落营地；倒毙路旁、被秃鹫啄食得只剩白骨的牛羊；散落在草丛中、风干发黑的人畜残骸……战争的残酷如同冰冷的刀锋，切割着这片丰美的草原。斥候往来穿梭的频率陡增，带回的消息一次比一次急迫：鞑靼游骑如同毒蛇噬足，疯狂袭扰，前锋已与敌主力侦骑爆发激战！
气氛如同拉满的强弓，一触即发。军官的呵斥声变得嘶哑焦躁，士兵们脸上最后一丝轻松荡然无存，只剩下行军疲惫下的麻木和大战将至的、深入骨髓的紧张。赵铁柱沉默控马，鹰隼般的目光扫过每一处可疑的草丘与矮林。远处高坡上一闪而逝的几骑黑影，印证着他心中的不祥预感——鞑靼的哨探，如同秃鹫，已在盘旋。
五月初，明军前锋抵达斡难河畔。
浑浊的河水在烈日下泛着黄褐色的光，蜿蜒流向未知的远方。河岸两侧本该水草丰美，此刻却笼罩在肃杀的死寂之中。庞大的明军营盘如同钢铁荆棘，沿着河岸迅速蔓延开来。鹿砦、壕沟、望楼拔地而起。赵铁柱所在的小队被分派到一段陡峭的河岸高地，几门盏口将军炮黑洞洞的炮口，沉重地指向对岸那片广袤而充满杀机的寂静草原。
五月中旬，战火终于燎原至顶点——飞云壑大战。
明军在永乐帝朱棣的亲自督战下，如同巨大的磨盘，开始向阿鲁台主力据守的飞云壑区域碾压。神机营作为攻坚的锋刃，被推向了地狱的最前沿。
飞云壑地形诡谲，遍布连绵的土丘、纵横的沟壑和稀疏却利于藏兵的矮树林。鞑靼人利用地利，构筑了层层叠叠的简易工事，埋伏了无数精锐弓骑，如同潜伏在阴影里的毒蛇，等待着致命一击。
战斗甫一接触，便惨烈得超乎想象。明军的火炮在复杂地形中威力大减，射界受阻。鞑靼人神出鬼没的冷箭如同索命的毒蜂，从刁钻的角度不断射出，收割着推进中明军士兵的生命。每一步推进，脚下都浸透了袍泽的鲜血。
赵铁柱所在的小队，接到了近乎不可能的任务——将一门沉重的盏口炮推上飞云壑外围一处关键的高地，压制下方沟壑中不断涌出的鞑靼援兵。山路崎岖泥泞，沉重的炮车如同陷入泥潭的巨兽，士兵们喊着嘶哑的号子，拼尽全力推拉，汗如雨下，每一步都异常艰难。赵铁柱持枪护卫在炮车侧翼，混铁枪尖低垂，警惕的目光如同探照灯，扫视着两侧寂静得令人心悸的矮树林和深沟。空气中弥漫着死亡临近的压抑。
突然！
“呜——！”
凄厉得如同鬼哭的破空声撕裂了沉闷的空气！
“噗！噗！噗！”密集如蝗的箭矢如同黑色的死亡风暴，瞬间从两侧的树林和沟壑中倾泻而下！
“隐蔽——！！”示警声被箭矢入肉的恐怖闷响和士兵的惨嚎瞬间淹没！
箭矢带着可怕的动能，轻易穿透皮甲，钉入血肉！推炮的士兵如同被镰刀割倒的麦子，成片倒下！鲜血瞬间染红了泥泞的山路！拉车的骡马惊嘶着中箭倒地，将炮车带得猛然歪斜！
“稳住炮车！顶住！”军官的吼声带着绝望的颤音。
赵铁柱在箭雨袭来的瞬间，本能地一个翻滚，将身体死死缩在巨大的炮车轮后！“哆哆哆！”沉重的木轮挡住了致命的箭矢！他身旁的几名士兵却瞬间被射成了刺猬！
箭雨稍歇，无数穿着杂色皮袍、挥舞着弯刀骨朵的鞑靼步兵和骑兵，如同从地狱裂缝中钻出的恶鬼，发出非人的嚎叫，从藏身处蜂拥而出！他们埋伏已久，目标明确——摧毁这威胁巨大的火炮！
短兵相接！血战瞬间爆发！
赵铁柱眼中血光暴涌！连日厮杀积郁的戾气与守护袍泽、完成军令的决绝轰然点燃！他发出一声震碎敌胆的咆哮，如同出闸的猛虎，挺枪逆着人潮扑了上去！混铁盘龙枪化作一道死亡的飓风！
“死——！”枪出如龙，带着刺耳的破空声，精准地洞穿一名鞑靼悍卒的胸膛，将其尸体挑飞，狠狠砸倒后面两人！
横扫千军！沉重的枪杆带着风雷之势，狠狠砸在另一名骑兵的马腿上！咔嚓的骨裂声清晰可闻！战马惨嘶着轰然倒地，将骑兵重重压在身下！
回马枪！毒蛇般反刺，枪尖从一个试图偷袭炮手的鞑靼人后心透出！
他如同不知疲倦的战争机器，在狭窄险峻的山路上左冲右突，枪影翻飞，所过之处血肉横飞！粘稠的鲜血和破碎的脏器溅满了他全身，脸上糊满了暗红色的血浆，只露出一双因杀戮而赤红如血的眸子！身上的胖袄早已被刀箭撕扯得破烂不堪，露出结实的肌肉和数道皮肉翻卷的伤口，但他浑然不觉！脚下倒毙的鞑靼尸体迅速堆积，几乎形成了一道矮墙！
周围的战斗已沦为最原始野蛮的绞肉场。明军士兵与鞑靼人如同野兽般扭打在一起，刀砍枪捅，拳打牙咬，用石头砸！惨叫声、怒骂声、骨头碎裂声、兵器碰撞声……汇成一首地狱的挽歌！尸体堵塞了山路，鲜血汇成溪流。
赵铁柱不知道自己杀了多少人，手臂早已麻木，只是机械地挥舞着越来越沉的枪。每一次呼吸都带着浓重的血腥味和肺部灼烧般的剧痛。视野开始变得血红模糊。就在他奋力一枪，将一个身材异常魁梧、头戴狼头皮帽的鞑靼百夫长连人带矛挑飞，对方沉重的身躯砸入敌群引起一片混乱时——
“装药！快他妈装药！”炮队指挥官抓住这稍纵即逝的机会，嘶声力竭地吼着，声音完全破掉！
奇迹般地，在赵铁柱如同魔神般守住阵线争取来的宝贵时间里，残余的炮手克服了极度的恐惧，爆发出惊人的效率！火药、石弹、压实！