('混铁盘龙枪的冰冷，玄钢破甲刀的沉坠，八棱撼山锤的坚实棱角——这三件脱胎换骨的神兵，成了赵铁柱在这边关立足的底气。王骧王守备待他如手足，更是关隘上下公认的福星。营房内，炭笔在粗糙木牍上沙沙作响，辅以手势比划，艰难地沟通着时空的鸿沟。
赵铁柱在木牍上画了个太阳和月亮循环的简单符号，又指了指外面，眼神带着询问。
王骧略一思索，明白是问年份。他拿起炭笔，郑重写下：【柒】。见赵铁柱皱眉不解，王骧又用手指沾水，在桌面上写下一个大大的、结构复杂的“柒”字（繁体“七”）。
赵铁柱摇头，还是不认识。
王骧想了想，在地上捡起七颗小石子，一字排开，指着石子，又指了指那个“柒”字，反复强调：“七！这个年，是七！”
赵铁柱恍然，在木牍上写下阿拉伯数字“7”，又画了个问号指向“柒”字。
王骧看着那古怪的“7”，虽不明其形，但明白了意思，用力点头：“对！七！永乐七年！”他又在木牍上写下【永樂】二字，手指用力点了点，又指了指东方（京城方向），做了个至高无上的手势。
永乐七年！
赵铁柱握着炭笔的手一紧，木牍边缘微陷。郑和下西洋的那个时代！巨大的时空错位感让他呼吸一窒。无底潭的巨爪、溶洞的诡异循环、小花的哭声……那些撕心裂肺的记忆，被这浩荡的“永乐”二字冲刷得更加虚幻，如同隔世的噩梦。
王骧察觉到他瞬间的恍惚，用力拍了拍他肩膀，在木牍上画了个持盾守卫边疆的小人，又画了个笑脸，意思明确：戍边报国，是好事！他随即热切地指向赵铁柱腰间（那里藏着手电）：“光！那个光！还有别的……法子？”他比划着范围更大的样子。
赵铁柱强压心绪，点了点头。机会很快到来。
数日后，王骧带队巡边。目标：探查关隘西侧一条人迹罕至的深沟，传言有可疑痕迹。沟壑幽深，林木蔽日。赵铁柱“识兽踪”的名声在外，自然同行。他心中却另有盘算——这条沟，似乎离他记忆中老龙洞的另一个隐秘入口不远！
斥候回报，前方崖壁下发现一处藤蔓遮掩的洞口，形迹可疑。
王骧看向赵铁柱，眼神询问。
赵铁柱心脏猛地一跳！他极力保持平静，指着洞口方向，在木牍上快速画了个问号小人进入山洞，又画了个叉，表示危险。接着画了几个代表士兵的小人站在洞外，又画了他那个“手电”符号，最后画了个大圆圈光芒笼罩山洞的图案。
王骧眼睛一亮！懂了！赵兄弟要用“光耀”之法探洞，士兵只需在外警戒！
赵铁柱立刻行动。他指挥士兵集中几面打磨光滑的铜盾，在洞前空地搭建起一个临时的弧形反光阵列。士兵们弓弩上弦，紧张戒备。
赵铁柱深吸气，站定阵列焦点后，拇指按下开关！
“唰——！！！”
雪亮光柱爆发，精准投射铜盾中心！数面铜盾瞬间将凝聚光柱反射、扩散！一片巨大、明亮、甚至有些刺眼的扇面光幕轰然生成！如同天神投下的光毯，将整个洞口及内部十几米照得亮如白昼！
洞内潮湿岩壁、垂挂藤蔓、嶙峋怪石、甚至地上虫豸，纤毫毕现！角落里一堆新鲜兽粪和啃光的骨头清晰暴露。
“吼——！”一声暴躁咆哮！一个巨大的棕黑色身影被强光彻底惊扰，仓皇窜出洞口，头也不回地逃入密林——是头夜宿被扰的棕熊！
士兵们哄笑，松了口气。王骧也摇头失笑。
赵铁柱却死死盯着被强光照亮的洞内。那熟悉的岩壁走向、那幽深的通道……和他记忆中老龙洞的结构极其相似！是这里！另一个入口！
他关闭手电，强压心中激动，对王骧比划着，表示想带几个人进去“仔细查看是否有鞑子遗留痕迹”。王骧不疑有他，只当赵兄弟谨慎，点头应允，派了五名精锐老兵跟随。
赵铁柱再次开启手电，带着五人小心翼翼进入山洞。通道曲折向下，湿滑阴冷。他凭着记忆和感觉引路，心跳如鼓。走了约莫半个时辰，穿过几处狭窄裂隙，前方豁然开朗——第九层大溶洞！
赵铁柱呼吸急促！他立刻示意士兵警戒，自己则拿着手电，找到第一个小溶洞的入口，缓缓爬入。爬行十几米，钻出——第二个小溶洞！结构、大小、钟乳石分布……与第一个高度相似！只有细微差别！
巨大的希望和冰冷的恐惧同时攫住他！他强作镇定，继续重复钻洞爬行……
第三个、第四个……
每一次进入新的溶洞，都像是踏入一个精心复制的囚笼！高度相似的景象不断重复，消磨着意志。跟随的士兵从最初的警惕，到后来的困惑，再到隐隐的不安。他们低声用方言交谈，看向赵铁柱的目光充满了不解。
第五个小溶洞，赵铁柱说:quot你们呆在这里，不用往前爬了。quot
当赵铁柱来到第九个小溶洞的洞口，满怀最后一丝希望爬进去时——
眼前的景象让他瞬间如坠冰窟！
低矮穹顶，细小钟乳石，白色钙华地面……一切如故！他发疯般冲到记忆中的位置——那片曾经出现奇异白色光盾的洞壁！
手电光柱下，只有冰冷、坚硬、毫无异样的岩石！他用手疯狂敲打、摸索！并开始用八棱撼山锤狠命凿击，一边凿一边数数:quot……七十九……八十……八十……八十一……quot。凿了九九之数，只凿出了迸溅的火星、飞裂的碎石、和几个大坑，什么都没有！没有凿出洞口，那个通往“循环”或“归途”的光盾门户，也没有出现！仿佛从未存在过！
“赵……赵爷？咱……还凿吗？”一名老兵爬进来看着赵铁柱状若疯狂的样子，小心翼翼地问，方言带着浓重的疑虑。