掌心下的肌肤猛地一颤！不等他回应，云儿飞快探手从枕下摸出那把桃木小剑，强硬地塞进他手中——那是去年上元，两人在庙会熙攘人群里拼力赢回。“拿着它去招修大会。”她纤细的手指抚过剑身两道深刻的古篆“除祟”，语气斩钉截铁，“若那仙途真会噬人心性，变作怪物，我们兄妹便用这辟邪桃木，斩了它头颅！”
窗外，积雪压断枯竹，发出清脆欲裂的声响。徐云瀚低头凝视手中木剑，细密纹理间渗出的暗红朱砂，宛如父亲昔日于门槛上描绘的古老符咒，诉说着守护的执念。他猛地将额头抵在云儿单薄的肩窝，熟悉的皂荚清香混着草药铺独有的艾草气息钻入鼻腔——原来这半年来，夜复一夜灯下细密缝制的，不止是寻常荷包！
晓光尚在孕育，五更鼓声沉闷地破开冬夜的重围。墙壁上，兄妹二人依偎的剪影融为不分彼此的一体。徐云瀚反复摩挲那桃木剑冰冷温润的剑身，豁然彻悟：梦中那低沉呓语何其谬误！长生或许是一道无解的枷锁，然若在未战之前便熄灭心中那簇挣扎的火种，才是真正坠入万古不化的幽冥！
“倘若天命定要如此逼仄……我便倾力，掀翻这苍穹！”彻夜辗转，徐云瀚不敢再次沉沦梦乡。
东方天际微熹，露白霜寒。徐云瀚独坐庭院，背倚那株虬枝盘结的老枣树。严冬已褪尽它最后的华裳，只剩光秃的枝桠在凛冽晨风中簌簌颤抖，宛若一位向岁月乞求尊严的沧桑老者。他仰面，目光投向铅灰色穹顶之上初升的冬日，那薄弱的金芒艰难穿透凝滞的寒雾，涂抹在他略显青白憔悴的侧脸上，暖意稀薄。
“半载等待，终至于斯。”徐云瀚低声呢喃，眼瞳深处交织着憧憬的微光与深沉的阴霾。昨夜那场诡谲的裂梦，如一道无法愈合的创口，灼痛地附着于他的神魂，更有一双无形的、充满悲悯又饱含警告的视线，冥冥之中紧紧追逐着他，仿佛要将某种昭示刻入他的骨髓。“一场噩梦罢了……岂能因此……绊住脚步？”他轻轻摇头，驱散心头愈发浓重的疑虑，自我开解，“至于仙缘根骨……非人力可强求……前路漫漫，且循辙而行罢。”
巳时三刻，钟磬齐鸣！天云宗十年一度的招修大典，于天云城巍峨肃穆的城主府前，正式开启！这场修真盛事，引动万人空巷，人潮似汹涌海潮，澎湃而至。其间十之***者，只为瞻仰传闻中餐风饮露、仙姿飘渺的道者真容。
徐安夫妇携着云儿与徐云瀚，在人墙中奋力挤至城主府朱漆高门外。府前广场，两列甲胄森然的精悍护卫分列左右，如出鞘利刃般肃立。挺直的脊梁，沉凝的目光，周身弥漫着久经沙场的血腥煞气。兵士环拱之下，仅矗立着三道气息迥异的人影。
右首边，是一袭霞光流锦宫装、云髻高绾凤垂珠的妇人。肤光胜雪，眉目矜贵，正是天云城炼丹协会执事长老、本城丹会魁首——沈碧君。她周身环佩叮咚，珠翠流霞，气度凛然超绝，仅是静立，周身那股玄奥的药香似引动周遭灵气微澜，令人不敢直视。
左首边，则是一位身披云纹银丝斗篷、身着素白锦袍的持剑男子。身姿挺拔如孤峰雪松，宽袍广袖无风微拂，仿佛隔绝了尘世的喧嚣。纵是凡俗，亦能隐隐觉其迥异于芸芸众生的卓然气韵。若有修行者在此，必能辨认其衣襟上微绣的天云宗徽记——正是此次主理大会的天云宗长老苏逸尘！
而居中傲立，气度如山岳盘踞者，便是天云城真正的主宰——叶孤城！传闻其出身东洲赫赫三大家族之一的叶家，乃当代家主嫡长血脉。其本身修为，已达金丹之境！丹气隐显，呼吸间似与这方天地脉动同频，仅一个眼神垂落，便令广场喧声瞬间寂灭。
东洲叶家，雄踞一方，底蕴深不可测，势力遍及东洲乃至接壤之天渊凶地，更有叶家始祖坐镇，乃一方擎天之柱！此天云城，便是叶孤城在这天渊域东境所执掌之重镇。天云宗，则为天云帝国疆域内首屈一指的修真巨擘。天云宗以无上法力庇护帝国根基，帝国则以倾国资源奉养宗门。二者荣辱共生，血脉相连。宗门修士，大多超然世外，唯涉修真界风波。纵在这天云帝国境内，皇室威严亦稍逊天云宗一头。
台上，叶孤城眸光似电，缓缓扫视下方乌泱泱人群，声如洪钟大吕，沛然回荡：“十年一度，仙缘再启。上一个十年，天云城仅得十名有缘根骨之童。今朝……”他微顿，气度迫人，“盼能倍之！”言罢，他袍袖轻拂，返归尊位。苏逸尘长老应步上前，朗声道：
“诸位，本人苏逸尘，奉宗门法旨主持此届招修盛会。身侧这位，乃天云帝国炼丹协会沈碧君长老，掌炼丹资质的甄选。吉时已至，非参选者请移步府外静候！”
徐云瀚的目光牢牢锁定在苏逸尘身上，少年心湖掀起滔天巨浪，一颗心几乎要跳出胸膛，紧张到连呼吸都带着颤意，反复自问：这缥缈仙缘，可会垂怜于己？苏长老话音虽落，围观百姓犹自踮脚引颈，欲窥仙家择徒的机缘瞬间；而那些参选孩童的至亲长辈，早已默默退至府门之外，他们攥紧双手，眼神炽热却又带着无法言说的祈盼与忐忑，如磐石般守候着，祈求着那一丝改变命运的造化灵光……', '')