('落霞坳。
这三个字刻在坳口一块歪斜被风雨侵蚀得模糊不清的石碑上。
风从石碑后那片低洼的山坳里打着旋卷出来，带着一股难以言喻的气味——腐烂草根沤在泥水里的酸腐、陈年汗垢堆积发酵的馊臭、某种劣质油脂燃烧后的焦糊，还有一丝若有若无、令人作呕的粪便腥气。
它们混合在一起，沉甸甸地压在刚踏足此地的杨恬胸口，每一次呼吸都像在吞咽粘稠的污泥。
阳光吝啬地漏下几缕，非但没带来暖意，反衬得坳内更加阴冷潮湿。
几排低矮的石屋胡乱挤在山坳的背阴处，墙壁是粗糙的山石垒砌，缝隙里塞着黑黄的泥巴，屋顶覆盖着厚厚的、颜色发乌的茅草，沉甸甸地压着，仿佛随时会被湿气压垮。脚下，泥泞不堪，混杂着枯叶、碎石和不知名的污秽，踩上去又湿又滑。
先前在迎仙坪上感受到的那股令人肺腑清透的仙灵气息，在这里荡然无存。
只有沉滞、污浊、令人窒息。
那壮实的杂役弟子一路拖拽着杨恬，像拖着一捆没什么分量的柴火。
杨恬的破草鞋在泥泞里滑脱了几次，脚底板被尖锐的石子硌得生疼，裸露的小腿也被路旁横生的荆棘划开几道血口子。他踉跄着，几次差点摔倒，又被一股粗暴的力道猛地拽起，继续前行。
周围那些在石坪上劈柴、搬运东西的灰衣杂役，偶尔投来麻木的一瞥，那眼神空洞，如同看着一块滚进坳里的石头。
“王老头！新来的！根骨劣等！陈管事交代，分你百草园！”壮实杂役把杨恬狠狠往前一搡，粗嘎的嗓门在阴冷的空气里炸开，随即转身就走，连多看一眼都欠奉。
杨恬被推得向前扑跌了两步，才勉强在泥泞里站稳。
他低着头，不敢看四周。劣等根骨那四个字，像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在抽搐。他能感觉到那些麻木的目光里，瞬间掺入了新的东西——一种毫不掩饰的轻视和了然，仿佛在说“哦，原来是个废物”。
一阵缓慢、拖沓的脚步声从旁边那间稍大、同样破败的石屋里传出。一个干瘦的身影踱了出来。灰布袍子洗得发白，沾着深一块浅一块的泥点污渍，裹在枯柴似的身架上。
那张脸，皱得像揉烂后又晒干的橘子皮，沟壑纵横。稀疏花白的头发用一根磨得发亮的木簪胡乱别着。
最让人心头发毛的是他那双眼睛，浑浊发黄，眼白上爬满蛛网般的血丝，此刻半眯着，从狭窄的眼缝里透出审视的光，冰冷、漠然，像在估量一件物品的剩余价值。
他绕着杨恬踱了小半步，目光砂纸般刮过他破衣烂衫下的瘦弱身板，最终落在那双沾满泥污、脚趾都快要露出来的破草鞋上。他鼻子里重重地哼了一声，像破风箱在漏气。
“根骨劣等？哼，倒也不算意外。名字？”王执事的声音干涩沙哑，刮得人耳膜难受。
“杨…杨恬。”声音细弱得如同蚊蚋，带着抑制不住的颤抖。一路的拖拽和此刻chiluo裸的打量，像无数细针扎在身上。
“杨恬？哼，记住了。”王执事嘴角向下撇着，刻薄得像把刀子，“百草园规矩，给我听好，一个字都不许漏！”
他背着手，浑浊的眼珠死死钉在杨恬脸上，每一个字都像冰渣子砸下来：
“卯时三刻（早上5:45）起床，竹哨为号！迟到一息，鞭子伺候！”
“辰时（7点）之前，必须给我滚到百草园！”
“除草！浇水！松土！施肥！捉虫！移栽！采收！晾晒！…园子里三百六十七种灵草仙药，你都得给我刻进骨头里！伺候好了！死一株，扣你三月例钱！弄错一株，鞭子伺候！耽误了炼丹阁的药材供给，把你扒皮抽筋都不够赔！”
“酉时日落（下午6点）收工！但活没干完？哼，就给我干到死！”
“听明白没？！”最后一句几乎是喷出来的，带着浓重口臭的唾沫星子溅了杨恬一脸。
“明…明白了。”杨恬的心像坠进了无底的冰窟窿。
例钱？他连那是什么样子都没见过。但“扣”和“鞭子”这两个词，像冰冷的铁链，已经锁紧了他的脖子，勒得他喘不过气。
他被推搡着，走向石屋群落最阴暗、最偏僻的角落。那里有一间格外低矮破败的小屋，木门歪斜变形，门轴转动时发出令人牙酸的**，仿佛下一刻就要散架。
推开门的瞬间，一股浓烈刺鼻的霉味混合着汗臭、脚臭扑面而来，呛得杨恬一阵干咳。
屋内狭窄昏暗，只有一张用几块粗糙木板拼成的硬板床，上面铺着一层薄薄的、颜色发黑的稻草，散发着一股陈年的霉味。
旁边扔着一床同样单薄、硬得像冻住的破棉被。墙角堆着些看不清模样的破烂杂物，蛛网在上面结了厚厚一层。
屋里还有另外两个杂役少年。一个正坐在靠里的硬板床上，人如其名，李壮。十三四岁年纪，却已长得五大三粗，膀阔腰圆，一张横肉脸，小眼睛里闪着凶光，正无聊地掰着自己粗壮的手指关节，发出“咔吧”的轻响。
另一个，孙猴，又瘦又小，像只没吃饱的猴子，尖嘴猴腮，眼珠子滴溜溜乱转，透着股天生的油滑和算计，蹲在门口，看到杨恬被推进来，立刻像猴子一样蹿了起来，脸上堆起不怀好意的笑。
“哟嗬！新来的？根骨劣等的‘天才’？”李壮抱着胳膊，晃着膀子堵在门口，居高临下地睨着杨恬，声音带着浓重的鼻音，满是戏谑。
孙猴动作更快，像道灰影掠过，一把抢过杨恬手里紧紧攥着的那个小破包袱。那是他仅有的东西，几件爹娘留下的、补丁摞补丁的破旧衣物。
孙猴动作粗鲁地翻弄着，脸上满是夸张的嫌弃：“啧啧啧，穷鬼！连块灵石渣都没有！一股子穷酸晦气！”他像是被脏东西沾了手，狠狠地把包袱掼在地上，还不解气地抬起他那双沾满泥巴的破鞋，用力在上面碾了几脚。
泥印清晰地烙在灰扑扑的粗布上。
杨恬只觉得一股滚烫的血气“轰”地一下冲上头顶，直冲得眼前发黑。拳头瞬间攥紧，指甲深深陷进掌心的嫩肉里，带来尖锐的刺痛。
他死死盯着地上那个被踩踏的包袱，那是爹娘留给他最后的一点念想！身体因为极致的愤怒绷得像拉满的弓弦，微微颤抖。
“怎么？哑巴了？根骨废，人也是个软蛋？”李壮见杨恬只是死盯着包袱，没有他预想中的哭喊或求饶，觉得被轻视了，顿时火起，猛地伸手狠狠推了他一把。
力道极大！
杨恬猝不及防，瘦小的身体像断线的风筝向后倒飞，“砰”地一声闷响，后背重重撞在冰冷坚硬的石墙上。剧痛瞬间炸开，从脊背蔓延到四肢百骸，震得他五脏六腑都似乎移了位。
眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响，喉咙口涌上一股腥甜，差点直接背过气去。他靠着墙滑坐在地，蜷缩着，大口喘着气，连咳嗽的力气都没有。
“以后，”孙猴叉着腰，尖细的声音带着不容置疑的权威，手指点着墙角一堆散发着浓烈汗臭味的脏衣服，“屋子里的水，你去打！地，你去扫！我们的衣服，你也得洗！听见没？！”他趾高气扬，仿佛在颁布圣旨。
屈辱像冰冷的毒蛇，缠绕着杨恬的心脏，越收越紧，几乎要将它勒碎。他蜷缩在冰冷的地上，额头抵着同样冰冷的石墙，身体因为剧痛和难以宣泄的愤怒而无法抑制地颤抖。
过了好一会儿，那几乎要冲破胸膛、烧毁一切的怒火，才在现实的冰冷和生存的本能面前，被一点点、极其艰难地压回深渊。活下去，像阴沟里的老鼠一样活下去……这个念头盖过了一切。
他喉咙里艰难地滚动了一下，挤出两个干涩、几乎听不见的字，带着彻底的屈服和颤抖：“听见。”
声音低得像蚊蚋。他挣扎着，扶着冰冷的墙壁，一点一点站起来。后背的剧痛让他眼前阵阵发黑。
他默默地弯腰，捡起地上那个沾满泥污脚印的包袱，小心地、一下一下地拍掉上面的尘土，仿佛那是什么稀世珍宝。
然后，他抱着它，像抱着最后一点微弱的暖意，默默地走到那张冰冷的、属于自己的硬板床前，将它放在床头，紧贴着那床散发着霉味的薄被。
劣等根骨。这四个字，如同最沉重、最冰冷的枷锁，将他牢牢铐死在这杂役院最底层、最肮脏的角落，也钉死了他挣扎求存的命运。前路，灰暗得看不到一丝光亮。
……
“呜——呜——呜——”
三声短促、尖锐、如同厉鬼哭嚎般的竹哨声，毫无预兆地撕裂了落霞坳死寂的凌晨。那声音像冰冷的锥子，狠狠扎进杨恬昏沉的梦境里。
他猛地惊醒，心脏在瘦弱的胸膛里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
屋里一片漆黑，浓得化不开。窗纸破洞处透进一丝惨淡的、不知是月光还是远处天光的灰白色。身下的硬板床冰冷刺骨，稻草的霉味和同屋两人身上浓重的汗臭混合在一起，令人窒息。
“呜——呜——呜——”
竹哨声再次响起，更加急促，带着一种催命的焦躁。
“操！催命鬼！”对面床上响起李壮含混的咒骂，伴随着一阵沉重的翻身和木板不堪重负的**。孙猴那边也传来窸窸窣窣的响动。
杨恬不敢有丝毫耽搁，他摸索着掀开那床硬得像铁板的薄被，双脚刚沾到冰冷潮湿的地面，一股寒气就顺着脚底板直冲天灵盖，激得他浑身一哆嗦。
他摸索着穿上那双破草鞋，鞋底沾着昨天踩回来的泥块，又冷又硬。
屋外，急促的脚步声和杂役们压抑的咳嗽、抱怨声已经响成一片。杨恬跌跌撞撞地冲出门，扑面而来的冷冽空气让他打了个寒颤。天边只有一抹鱼肚白，坳里依旧昏暗。他深一脚浅一脚地跟着模糊的人影跑向石坪集合点。
王执事那张橘子皮似的脸在昏暗中显得更加阴森。
他背着手，浑浊的眼睛扫视着集合的队伍，眼神像刀子一样刮过每一个迟到的身影。两个手持短鞭、同样面色不善的杂役站在他身后。
“磨蹭什么？一群懒骨头！”王执事沙哑的声音响起，“百草园的！跟我走！”
杨恬夹在十几个同样穿着灰扑扑短褂的杂役少年里，跟着王执事深一脚浅一脚地离开落霞坳。山路崎岖湿滑，露水打湿了裤腿，冰冷地贴在皮肤上。没人说话，只有粗重的喘息和脚步踩在泥泞里的噗嗤声。
死寂的压力沉甸甸地压在每个人心头。
走了约莫半个时辰，天光才稍微亮了些。眼前豁然开朗，一片巨大的山谷展现在眼前。层层叠叠的梯田顺着山坡蔓延开去，如同给山体披上了一件巨大的百衲衣。
每一块田埂都修整得颇为齐整，里面栽种着形态各异、颜色缤纷的植物。有的叶片肥厚如碧玉，有的茎秆细长似翠竹，有的开着星星点点的小花，有的则结着奇形怪状的果实。浓郁的药香混杂着泥土的腥气扑面而来，远比落霞坳的气息清新，却也带着一种草木特有的、不容侵犯的森严感。
这就是百草园。
“各自去昨天的地方！手脚麻利点！”王执事不耐烦地挥手，像在驱赶一群苍蝇。他走到田埂边一处稍高的土台上，那里支着一张破旧的藤椅和一个矮几，上面放着一个粗糙的陶壶和几个陶杯。他慢悠悠地坐下，浑浊的眼睛如同鹰隼，开始扫视下方忙碌的杂役们。
杨恬被分派到一个瘦高的老杂役手下。老杂役姓刘，沉默寡言，脸上没什么表情，只是指了指田埂旁放着的一堆工具：一把磨得锃亮但刃口也崩了不少豁口的短锄，一个用粗糙木板箍成的水桶，一根长长带着葫芦瓢的竹竿。
“那片‘蛇涎草’，”老刘的声音干巴巴的，没什么起伏，指了指不远处一片长着暗绿色、叶片边缘带着细密锯齿的草丛，“你今天的活儿。看见没，草根周围长出来的那些细藤，开小白花的，叫‘缠丝藤’。得连根刨干净，一根都不能留。这玩意缠上蛇涎草的根，草就蔫了。”他顿了顿，浑浊的眼珠瞥了杨恬一眼，“小心点，蛇涎草叶边锋利得很，划破手，伤口不容易好。还有，”他声音压低了些，“那草附近，有时候会盘着一种叫‘铁线头’的小蛇，牙有毒，被咬了麻半天，耽误干活，鞭子少不了。”
交代完，老刘便不再理会杨恬，自顾自走到另一块药田边，拿起锄头开始清理另一种杂草。
杨恬走到那片蛇涎草田边。暗绿色的草叶在清晨微光下泛着油润的光泽，锯齿边缘果然透着锋利。细小的缠丝藤像阴险的蛛网，密密麻麻地从蛇涎草的根部缠绕攀爬上来，开着不起眼的惨白小花。
他深吸一口气，拿起那把沉重的短锄。锄头柄是粗糙的硬木，磨得他掌心生疼。他学着老刘的样子，小心翼翼地用锄头尖去刨开蛇涎草根部的泥土，试图将缠丝藤的根须挖出来。
这活计比想象中难得多。
泥土板结，锄头又重又钝，他本就瘦弱，没刨几下，手臂就酸胀发麻。更要命的是，必须全神贯注，既要避开蛇涎草锋利的叶片，又要小心不能伤到它脆弱的根须，还要精准地找到缠丝藤那细如发丝的根系。
汗水很快从他额角渗出，沿着脏污的脸颊滑落，滴进泥土里。
“废物！刨个草都刨不利索！没吃饭吗？”一个尖利刻薄的声音在旁边响起。是孙猴！他被分在邻近的一块田里，负责给一种叫“赤焰椒”的灵植浇水。
此刻他提着水桶，斜着眼看着杨恬笨拙的动作，脸上满是幸灾乐祸。“瞧你那熊样，锄头都拿不稳，还修仙？修个屁！趁早滚回你凡间要饭去得了！”
杨恬咬着下唇，没吭声，只是把头埋得更低，手上用力，锄头狠狠刨进土里。
泥土溅起，沾了他一身。后背被撞的地方还在隐隐作痛，提醒着他反抗的后果。他只能把所有的屈辱和愤怒，都发泄在脚下的泥土里。
时间在枯燥、重复和手臂的酸痛中缓慢爬行。日头渐渐升高，山谷里变得闷热起来。药香混合着汗水的酸臭，令人昏昏欲睡。
杨恬感觉自己的腰快要断了，手臂沉重得如同灌了铅，每一次挥动锄头都无比艰难。汗水流进眼睛，火辣辣地疼。
就在他好不容易清理完一小片，稍微直起腰喘口气时，异变陡生！