('当陈庆来到周院的时候，已经有不少弟子正在练拳。
陈庆默默地来到了角落，他站定身子，深吸一口气，开始活动起筋骨来。
手臂、肩膀、背脊、腰胯，每一处关节都伸展到位，肌肉在松弛与紧绷间转换。
数息后，陈庆开始修炼通臂桩功。
他的动作流畅自然，身法和手上的功夫配合得十分精妙。
【通臂拳桩功入门（709/1000）：天道酬勤，必有所成，一日十练，三月小成，一年大成】
“按照目前进展，或许不用一个月，我就能将通臂桩功修炼至小成，到达明劲了。”
一遍桩功结束，陈庆坐下喘息，心头盘算。
这段时日，院内人来人往，熟悉的面孔渐稀，新面孔不断涌入。
他已是周院的‘老人’。
还有一个月，就要缴纳束脩了。
陈庆沉得住气，但是同期的几个师兄弟却是阴着脸，一副心事重重的样子。
“郭师兄今日怎没来”
这时，有个弟子小声问道。
陈庆闻言抬头，目光扫过院子。
贫农出身的郭大锤平日练武十分勤奋，从来不会迟到的。
“他......”
旁边的师兄叹了口气，声音低沉，“昨晚叩关失败，连夜收拾行李回乡下去了。”
空气突然凝固，几个同期弟子不约而同地低下头，有人无意识地搓着掌心的老茧，有人盯着自己磨破的布鞋发呆。
陈庆眉头暗皱，周良曾说过第一次叩关失败的，这辈子基本就与武道无缘了。
而且时间越久，叩关的可能性就越小。
如果不能叩关到达明劲，不能挂职，哪里支撑得起这习武之路。
有弟子叹道：“郭师兄和秦师弟关系向来不错。昨夜他走前向秦师弟招呼，秦师弟竟也...没理睬他。”
气氛变得压抑起来。
突破明劲与尚未突破的弟子之间，泾渭分明，仿佛隔开了两个世界。
陈庆的目光，不由自主地飘向了秦烈的方向。
那位草根出身的天才，变化...真的很大。
周围弟子都是心思各异起来，稍有家资之人在思考以后的退路。
如果练武失败了，自己该何去何从。
而家徒四壁的弟子则暗自握拳，将这视为孤注一掷的翻身机会。
陈庆稍作歇息，又投入练功。
从这天后，郭大锤再也没有出现过周院了。
周院还是那个周院，没有因为少了一个人而改变。
期间来了几个新弟子，有个资质不错的得到了周良重点关照。
有人来，自然也有人离去。
随着时间推移，一些人对陈庆的态度也是发生了微妙变化。
人情冷暖，不过如此。
.......
这天下午，陈庆来到了四方街的汪记布庄。
韩氏告诉他，杨惠娘昨天来找过他，似乎有什么事。
锦绣布庄的门脸不大，临街的铺面挂满了各色布匹，空气里弥漫着浆洗布料特有的气味。
陈庆站在门口张望，里面人影忙碌，织机声、裁剪声、捶打浆洗声混杂一片。
角落里，杨惠娘正站在一个大木盆旁，袖子高高挽起，露出冻得通红、布满裂口的小臂，费力地捶打着厚重的粗布。
水花溅湿了她的襦裙下摆，额头上沁出细密的汗珠。
“表姐。”陈庆轻声唤道。
杨惠娘闻声抬头，脸上瞬间掠过惊喜：“阿庆！你来了？”
她匆忙在围裙上擦了擦湿漉漉的手，快步迎到门口。
“差点忘了！”杨惠娘像是猛然记起什么，飞快地转身跑到角落一个放杂物的小板凳旁，从底下摸出一个洗得发白的小布包。
她小心翼翼地打开，里面是两个还带着余温的煮鸡蛋，底下垫着二十几枚铜钱。
“给，拿着。”
杨蕙娘不由分说地将鸡蛋和铜钱塞进陈庆手里，压低了声音，“昨天少东家赏的，早上刚热过。”
陈庆连忙推拒：“这怎么行？”
“跟我还客气什么？”
杨惠娘嗔怪地瞪了他一眼，随即又露出温暖的笑意，“铜钱你留着傍身，习武的地方总有用得着的时候，我不是说了嘛，以后还我，可要算利息的。”
陈庆握着微温的鸡蛋和沉甸甸的铜钱，心头一暖：“钱都给我了，你怎么办？”
“放心吧，我这儿基本用不上。”杨蕙娘语气轻松。
陈庆深吸一口气，满脸认真的道：“表姐，大恩不言谢。”
除了韩氏之外，杨蕙娘无疑是对他帮助最大、恩情最重的人。
杨蕙娘柳眉微蹙，佯怒道：“再这样，我可真生气了！”
“知道了。”
陈庆笑了笑，“先记载账簿上，到时候连本带利还。”
杨蕙娘也展颜一笑。
“我说人跑哪去了呢！”突然，一道尖利刻薄的声音从布庄里间传来。
只见一个穿着绸布褂子、颧骨高耸的管事婆子叉腰站在门口，恶狠狠地瞪着这边，“后头还堆着三匹布等着浆洗捶打！磨蹭到天黑吗？工钱不想要了？！”
杨惠娘脸上的笑容瞬间僵住，无奈地对着陈庆道：“阿庆，我得去干活了，你快回去吧……”