难之处，便点点头，应了声：“好。” 英国公太夫人说：“等见了面，你不能让人知道我们事先见过，你要像今天第一次来见我一样，问我你刚才问的那个问题。” 九九说：“好。” 英国公太夫人说：“三天之后，也就是我做寿的那一日，你要在巳时末（上午11点）到英国公府的东门去，我会让我的心腹在那里等你，由她领着你到我面前来，那之后，我会把你想知道的庄太夫人的所有事情，都原原本本地告诉你。” 九九又应了声：“好。” 英国公太夫人问她：“方才你对我说的那些话，那些关于你母亲的话，如果是在别人面前，你也敢那么说吗？” 九九听得不明所以：“为什么不敢呢？” 她说：“我不觉得有什么见不得人的地方呀。” 英国公太夫人又吃吃地笑了起来。 她转动那双老年人的稍显浑浊的眼睛看着九九，好像是透过她看见了别的什么人，又好像是在那双过于明亮的眼睛里看见了自己。 最后，英国公太夫人说：“你走吧，不要忘了我们之间的约定。” 九九捏着手里那张请帖，总觉得有点不太踏实，临走之前，她也叮嘱英国公太夫人：“到时候，你可不要忘记让人在那儿接我呀！” 英国公太夫人说：“好。” …… 出了英国公府的门，九九迷迷糊糊地问猫猫大王：“你说，她这是什么意思？” 猫猫大王想了想，最后也是摇头：“我也不知道。” 只是说：“不过看起来，她好像真的很了解庄太夫人的样子。” 九九也有这种感觉。 她活动一下肩膀，说：“也只好等三天之后再来了。” 九九回到万府，回到了远香堂。 她特意把猫猫大王抱起来，带去给木棉看：“你可以跟嫂嫂说，我出去一趟，带了只很可爱的猫猫回来！” 猫猫大王：“……” 木棉：“……” 木棉木然地应了声：“哦。” 白天，太阳悬在天上。 晚上，就换成了月亮。 一来一回，就是一日。 如此循环三次，就到了九九与英国公太夫人约定的那一日。 那是个休沐日。 纪氏夫人照旧早早起身，妆扮整齐之后，又叫人去看底下郎君娘子们都收拾齐整了没有。 高皇帝开国时，设置公府九家，侯府十二家，准许他们世袭罔替，英国公府裴氏便是其中一家。 他们家一向是枝繁叶茂，儿女众多，姻亲又多是体面人家。 英国公太夫人如今已经成了曾祖母，她过米寿，实在是个大日子，就连宫内的帝后，都会有所表示。 纪氏夫人不愿在这个日子里去得晚了，惹人注目，所以早早就催着几个孩子收拾，早点出发。 到最后，万相公协同长子道安骑马，次子道靖却与母亲和妹妹道惠一起乘坐马车。 万道惠瞟着哥哥，说：“你羞不羞？居然跟女眷一起坐马车！” 万道靖哈欠连天：“我都快困死了，好容易休天假，还要出门！” 这话着实说到万道惠的心坎儿上去了。 她耷拉着脸，郁郁道：“其实我也不想出门。” 还是为了之前九九大闹弘文馆的事情。 杨仙仙实在是狠狠笑话了她一场，臊得她好几天都没法挺胸抬头，那还是在弘文馆呢，这回到了英国公府，见的人更多，还不定会不会再把这事儿给翻出来呢！ 万道靖看得好笑，又有点难以置信：“那个傻子真找到弘文馆去了？可惜那时候我不在！” 又问母亲：“真是她自己找过去的，还是有什么人想看我们家的笑话，撺掇着她去的？” 万道惠哼了一声，这会儿提起来仍旧觉得火冒三丈：“没人撺掇，她自己去的——你是没见到，那个傻子现在可会说话了，一张嘴叭叭叭叭，呛得人说不出话来！” “是吗，”万道靖听得笑了，那笑容里有少年人天真的残忍，他说：“有机会的话，我还真是很想见识一下呢。” 纪氏夫人叫他们俩烦得头疼：“你们阿耶说得对，真该让你们去庙里边住一段时间，我也好清净一下！” 兄妹俩默契地对视一眼，都闭上嘴，眼观鼻、鼻观心，不说话了。 …… 九九提前了两刻钟时间，带着猫猫大王出了门。 也因为提前了这两刻钟，所以她提前了两刻钟抵达英国公府东门所在的那条街。 九九在那附近逛了逛，还差半刻钟的时候，往东门那边儿去了。 相较于正门那边，这里的宾客也不算少，九九瞧一眼门外排起来的长队，叹为观止。 她有点犹豫——是要过去排队，还是怎么着呢？ 就这么短暂一停留的功夫，便有人到了近前，是个四十岁上下、头脸齐整的妇人。 她近前来行个万福礼，客气地问：“可是樊小娘子当面？” 九九有点拘谨地应了声：“是我。” 那妇人向她笑了一笑，说：“樊小娘子，随我来吧。” 九九跟着她从东门进去，先是穿堂过户，再是穿花拂柳，前前后后不知道转了多少道弯，进了多少道门，耳听着说笑声愈发热切，终于来到了一片粉白黛绿当中。 那妇人请她在此稍待片刻：“我这就去替娘子通禀。” 九九赶忙说：“谢谢姐姐。” 那妇人道了声“不敢”，到门前去，两个侍女一掀帘子，她稳步走了进去。 万道惠这会儿正跟几个表姐妹一处说话，冷不防隔壁被人捅咕了一下，紧接着，就听有人问：“你瞧，那个人——是不是你姑姑？” 万道惠现在对“姑姑”两个字过敏，听完就皱起了眉头，扭头瞧了一眼，简直好像是凭空一道雷劈在了头顶上！ 这…… 这不是那个傻子吗？！ 她怎么阴魂不散的！ 万道惠急了，可是这时候急也没用。 这是英国公府，不是万府，从宾主身份来看，她是客人，从长幼来看，她是晚辈，她有什么资格去管九九？ 万道惠顾不上别的，一心想着进门前把这事儿说给纪氏夫人听——她跟纪氏夫人的席位被分开了。 今日是英国公太夫人做寿，贵客云集，年轻的小娘子们挨着过去行个礼，说句吉祥话，就可以走了，身份贵重亦或者有了年岁的客人则留在那儿叙话，一处开席。 这会儿其实已经到了吃饭的时间，只是万道惠近来没什么胃口，在偏厅随便拣了几筷子就搁下，出来透气了。 万道惠才刚迈腿往宴客的厅堂那边儿走，就见里头走出来一个衣着不俗的侍女，朝九九行个礼，笑吟吟领着她进去了。 万道惠迈