内殿的光线被刻意调暗了，龙床上明黄色的帐幔低垂着，隔绝了视线。几名须发皆白的太医围在床边，个个面如土色，额头冷汗涔涔，施针的手都在微微颤抖。赫连勃垂手肃立在龙床一侧，老脸上是前所未有的凝重和忧惧，看到毛草灵进来，眼中闪过一丝复杂的光芒，微微颔首。
空气沉重得几乎能拧出水来，只有太医们压抑的喘息和银针触碰器皿的细微声响。
毛草灵走到龙床边，隔着帐幔，只能看到一个模糊而枯槁的轮廓，一动不动。那象征着生机的明黄，此刻却透着一股沉沉暮气。她屈膝行礼：“臣媳叩见父皇。”声音轻而稳，在这死寂中却异常清晰。
帐幔内没有任何回应。
“皇贵妃娘娘，”首席太医声音发颤地低声道，“陛下……急怒攻心，痰壅于内，兼之旧疾复发，气血逆冲……臣等……已是竭尽全力，然……龙体……油尽灯枯之象已现……恐怕……恐怕……”后面的话，他不敢再说下去。
毛草灵的心如同被一只冰冷的手攥紧。油尽灯枯……回天乏术了吗？
就在这时，帐幔内忽然传来一声极其微弱、如同破旧风箱般的抽气声。紧接着，是皇帝拓跋泓嘶哑、断续，却带着一种回光返照般清晰的声音：“谁……谁在外面……是……是草灵吗……还有……宸儿……”
“父皇！”拓跋宸也抢步进来，扑倒在龙床边，声音带着哭腔，“儿臣在！父皇，您要保重龙体啊！”
毛草灵也立刻应道：“臣媳在。”
帐幔被福禄颤抖着手掀开一角。皇帝枯槁的脸暴露在昏暗的光线下，比早晨更加灰败，嘴角残留着未擦净的暗红血渍，深陷的眼窝里，浑浊的眼珠缓缓转动着，目光如同即将熄灭的残烛，却依旧死死地锁定了床边的毛草灵和拓跋宸。
“皇后……皇后……”皇帝艰难地吐出这两个字，喉咙里发出痰鸣的咯咯声，眼中是刻骨的恨意和一种……难以言喻的悲凉，“她……畏罪……死了？”
拓跋宸立刻哭诉道：“父皇！母后……母后她……悬梁自尽了！就在冷宫别苑！皇贵妃她……她竟还要让仵作查验母后凤体……儿臣……儿臣……”他泣不成声，仿佛遭受了巨大的委屈和伤害。
皇帝的呼吸陡然急促起来，浑浊的目光猛地射向毛草灵，带着严厉的审视和一丝怒意。
毛草灵迎着皇帝的目光，不闪不避，声音清晰而沉静，如同投入死水中的石子：“回禀父皇。皇后娘娘薨逝于圈禁之所，事出突然，疑点重重！臣媳赶到时，现场有诸多不合情理之处！臣媳并非不敬凤体，而是唯恐……有人借娘娘之死，行灭口之实，掩盖滔天罪证，更欲借此搅乱朝局，动摇国本！”她的话语如同惊雷，炸响在寂静的内殿！
“你……你血口喷人！”拓跋宸猛地抬头，悲愤地指向毛草灵，“毛草灵！你构陷我母后与皇兄在前，逼死母后在后！如今竟连她死后清名都要玷污！你……你究竟是何居心？！父皇！您切莫听信她一面之词！她这是要铲除异己，图谋不轨啊父皇！”
“图谋不轨？”毛草灵的声音陡然拔高，带着冰锥般的锐利，她猛地转头，目光如电直刺拓跋宸，“太子殿下！你口口声声构陷、逼死，本宫问你，昨夜栖梧宫血案，人证物证俱在，皇后与大皇子勾结刘永、高德海谋逆弑君，铁证如山！难道也是本宫构陷？！本宫为顾全大局，为父皇龙体，为社稷安稳，甘冒奇险，力主暂缓处置，只将其圈禁！何来逼死？！反倒是你，太子殿下！皇后刚被圈禁不到半日，你东宫的人便如同未卜先知般出现在冷宫门外，口口声声要‘收敛凤体’！这速度，未免也太快了些吧？！快得……让本宫不得不怀疑，是否有人早就知道皇后娘娘会在何时、以何种方式……‘自尽’！”
“你……你强词夺理！”拓跋宸脸色煞白，气得浑身发抖，“孤忧心母后，派人前去探视，有何不可？倒是你，封锁现场，阻拦孤的人，还要查验母后遗体，分明是做贼心虚，想要毁尸灭迹，掩盖你昨夜逼宫、今天逼死国母的罪行！”
“够了！”皇帝猛地发出一声嘶哑的低吼，如同垂死野兽的咆哮。他身体剧烈地抽搐了一下，又是一口暗红的血沫呛咳出来，染红了明黄的被褥。
“陛下！”太医们魂飞魄散，慌忙上前施救。
皇帝枯瘦的手死死抓住被褥，浑浊的眼睛死死瞪着眼前针锋相对的两人，那目光充满了痛苦、愤怒，还有一种行至生命尽头、看透一切的悲凉和无力。他急促地喘息着，喉咙里发出嗬嗬的声响，目光最终死死定在毛草灵脸上，那眼神如同最后的探照灯，要将她灵魂深处都照彻。
毛草灵知道，这是最后的机会！皇帝随时可能咽下最后一口气！她必须赌上一切！
她不再看状若疯狂的太子，猛地从袖中掏出那卷细小的丝绢，双手高高捧起，声音带着一种孤注一掷的决绝，清晰地响彻内殿：“父皇明鉴！臣媳绝非构陷！皇后之死，绝非畏罪自尽那么简单！臣媳在娘娘遗体旁发现疑点，更在昨夜御花园假山密点，截获此物！此乃‘鹞鹰’安插于栖梧宫及六部要员身边的眼线‘雀儿’，传递出的监视密报！其上所载，皆是臣媳与赫连大人近期的隐秘动向，事无巨细，皆在‘鹞鹰’掌握之中！落款——便是那‘鹞鹰’印记！而传递此物的‘雀儿’，已被巴图鲁擒获！其供述，正是受命于东宫！传递地点，正是那‘济世堂’药铺！而那药铺运送之物，最终……进入了东宫西侧门！”
她的话语如同连珠炮，每一个字都带着千钧之力，狠狠砸向龙床上的皇帝和一旁的太子！
“父皇！‘鹞鹰’就在东宫！就在这重重宫阙之内！他不仅监视皇后，更监视着臣媳，监视着朝中重臣！昨夜宫变，他洞若观火，却按兵不动，坐收渔利！今日皇后暴毙，他更是急不可耐，欲毁尸灭迹！其心可诛！其行可灭！此獠不除，父皇龙榻之侧，永无宁日！大魏江山，危如累卵！臣媳恳请父皇——圣裁！”她重重叩首，额头触地，将那卷致命的丝绢高高捧过头顶。
整个内殿，死一般的寂静。
所有的目光——太医的、赫连勃的、福禄的、内侍的，全都聚焦在那卷小小的丝绢上，充满了惊骇！更聚焦在脸色瞬间惨白如纸、身体摇摇欲坠的太子拓跋宸身上！
“鹞……鹞鹰……”皇帝浑浊的眼中爆发出最后一丝骇人的精光，死死盯着那丝绢，枯槁的手指颤抖着指向拓跋宸，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音，“是……是你……？你……你这……”
“父皇！儿臣冤枉！儿臣冤枉啊！”拓跋宸如同被踩了尾巴的猫，猛地扑倒在龙床边，涕泪横流，声音凄厉绝望，“这是构陷！是毛草灵这毒妇的构陷！她伪造证据，栽赃儿臣！父皇！您不能信她！她是想害死儿臣，害死您所有的儿子，好让她自己……让她自己……”他语无伦次，惊恐和怨毒扭曲了他那张温润如玉的脸。
“逆……子……”皇帝死死瞪着拓跋宸，那眼神充满了极致的失望、愤怒和一种被至亲背叛的彻骨冰冷。他猛地抬起手，似乎想指向拓跋宸，又似乎想抓住毛草灵捧上的丝绢。
就在这千钧一发之际——
“噗——！”
一大口粘稠、暗红近黑的血，如同喷泉般从皇帝口中狂涌而出！溅满了明黄的帐幔，溅在了近前的毛草灵和拓跋宸身上！
皇帝的身体如同被抽掉了所有骨头，猛地一挺，随即瘫软下去。那双刚刚还爆发出骇人精光的眼睛，瞬间失去了所有神采，瞳孔彻底放大，直直地望着殿顶繁复的藻井。
枯槁的手指，无力地垂落在染血的被褥上。
“陛下——！！！”福禄发出一声撕心裂肺的哀嚎，扑倒在龙床边。
“父皇！父皇啊——！”拓跋宸发出惊天动地的悲号。
太医们面无人色，颤抖着手去探鼻息、摸脉搏，最终，首席太医噗通一声跪倒在地，声音绝望而空洞：“陛下……陛下……龙驭……龙驭上宾了……”
大魏王朝的擎天之柱，在剧烈的动荡、至亲的背叛和未解的疑云中，轰然倒塌！
毛草灵保持着双手捧举丝绢、额头触地的姿势，一动不动。温热的、带着浓重铁锈腥气的液体溅在她的手背和额角的纱布上。皇帝的鲜血。
她缓缓抬起头，脸上沾着点点猩红。目光越过嚎啕痛哭的拓跋宸，越过跪倒一片的太医内侍，看向那龙床上再无生息的躯体，最后，落在了手中那卷染血的丝绢上。
丝绢上，朱砂勾勒的鹰隼印记，在鲜血的浸染下，显得更加狰狞，如同浴血的凶禽，正振翅欲飞。
风暴，才刚刚开始。而她的手中，除了这染血的证据，只剩下……一片空白。
新帝未立，遗诏无踪。皇帝，在说出最关键的名字之前，驾崩了。', '')