('皇帝醒了，精神见好，还要召她一同用早膳。
毛草灵的心猛地向下一沉，又在瞬间被冰冷的理智强行托起。这不是单纯的父女温情。养心殿那张龙床上，每一缕呼吸都牵动着帝国最敏感的神经。此刻的召见，是风暴眼中短暂的平静，还是另一轮试探的号角？亦或是…他已然嗅到了那来自东宫方向的、名为“鹞鹰”的阴风？
“更衣。”她的声音没有丝毫波澜，仿佛那丝喜色从未传入耳中。
紫檀木的梳妆台前，菱花镜映出一张苍白如纸的脸。额角覆着素净的细棉纱布，是昨夜血与火的烙印。她拒绝了繁复的钗环，只让心腹宫女挽了个最简净的凌云髻，簪一支素银点翠凤首步摇。紫色宫装换下，取而代之的是一身烟雨过天青色软缎常服，外罩同色轻容纱半臂，腰间系着温润的羊脂白玉佩。洗尽铅华，褪去属于皇贵妃的威仪，刻意营造出一种经历惊变后的疲惫与恭顺。
这是她需要呈现在皇帝面前的模样——一个刚刚护驾有功、心力交瘁、却依旧恪守本分的儿媳。
步辇再次穿行在晨光初透的宫道间。昨夜的肃杀之气似乎被阳光驱散了几分，宫人们垂首疾行，带着劫后余生的惶恐与对新主子的敬畏。空气中残留的淡淡血腥味被草木清香和晨露的气息覆盖，仿佛那场惊心动魄的宫变只是一场遥远的噩梦。只有毛草灵自己知道，这平静的表象下，潜流是如何汹涌。东宫角门递出的黑布包裹，御花园假山石缝里可能埋藏的秘密，“鹞鹰”那双无形的眼睛，如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心神。
养心殿内殿。
浓重的药味淡了些许，换上了清粥小菜的温软香气。明黄色的龙帐被金钩挽起，皇帝拓跋泓靠坐在层层叠叠的软枕上。晨光透过高窗，落在他枯槁凹陷的脸颊上，镀上一层不真实的暖金色。他看起来确实比昨夜精神稍好，浑浊的眼珠在深陷的眼窝里转动，虽然依旧黯淡，却多了一丝聚焦的力量。
毛草灵垂首敛目，恭恭敬敬地行至榻前：“臣媳给父皇请安。父皇龙体稍安，实乃社稷之福，万民之幸。”
“起来吧。”皇帝的声音嘶哑，带着浓重的痰音，却比昨夜清晰有力。他抬了抬手，指向榻边早已设好的锦墩，“坐。陪朕…用些清粥。”
“谢父皇。”毛草灵依言坐下，姿态恭谨，脊背却挺直如青竹。
大太监福禄小心翼翼地捧上两盏描金薄胎白玉碗，里面是熬得浓稠的碧粳米粥，配着几碟精致的小菜：酱瓜、腐乳、一碟嫩得能掐出水的鸡茸菜心。
殿内一片寂静，只有瓷匙偶尔轻碰碗沿的细微声响。毛草灵眼观鼻，鼻观心，小口啜着粥，味同嚼蜡。她能清晰地感受到皇帝那审视的目光，如同实质般落在她的发顶、她的眉眼、她额角的纱布上。那目光带着病中的浑浊，却更深处，是几十年帝王生涯淬炼出的、洞穿人心的锐利。
“昨夜…辛苦你了。”皇帝终于开口，打破了压抑的沉默。他并未提栖梧宫的血腥，也未提皇后与大皇子的谋逆，只轻描淡写地点了一句“辛苦”，却蕴含着千钧之重。
毛草灵放下玉匙，微微欠身：“父皇言重。护佑圣躬，清除奸佞，乃臣媳分内之事。只是…未能及早察觉，累及父皇受惊，臣媳…万死难辞其咎。”她的声音带着恰到好处的哽咽与自责，将昨夜所有的惊心动魄和雷霆手段，都归结于一个“护驾不力”的惶恐儿媳。
皇帝浑浊的目光在她脸上停留片刻，似乎在分辨那恭顺下掩藏的真实。他缓缓道：“赫连勃…已将奏章草稿呈上。”他顿了顿，目光转向福禄。福禄立刻躬身，将一卷明黄缎面奏本恭敬地捧到毛草灵面前。
毛草灵心头一跳，双手接过。展开，正是赫连勃连夜草拟的弹劾皇后与大皇子、请旨严办的奏章。字字如刀，证据确凿，条理分明，将栖梧宫昨夜发生的一切，包括刘永的口供、密报、令牌、账册，都做了详尽的陈述，唯独…隐去了所有指向东宫和“鹞鹰”的线索！奏章的最后，是赫连勃力透纸背的请旨：废后，圈禁大皇子，诛杀刘永、高德海等一干首恶，彻查余党！
“赫连爱卿…老成谋国。”皇帝的声音听不出情绪，“依你看…如何？”
如何？这是试探！皇帝在问她，这份奏章，这份几乎将皇后一系彻底钉死的奏章，该如何处置？是立刻准奏，掀起滔天巨浪？还是…按下？
毛草灵的心在胸腔里急速跳动，血液奔涌冲上头顶，又被她强行压回冰冷的四肢百骸。她抬起眼，目光迎上皇帝深不见底的审视，清晰而缓慢地开口：“赫连大人所奏，句句属实，铁证如山。皇后与大皇兄…罪在不赦。”她先定了基调，肯定了奏章的核心内容。
“然…”她话锋陡然一转，声音带着一丝恰到好处的沉重，“如今京畿内外，人心浮动。北境戎狄虽退，然虎视眈眈之心未死。南方水患初平，流民安置未妥。若此刻骤然废后囚储，朝野必生剧烈震荡。恐…予外敌可乘之机，亦令天下百姓惶惑不安。”她将目光投向皇帝，眼神里是纯粹的忧国忧民，“臣媳斗胆，恳请父皇…暂缓明发此诏。”
她停顿了一下，仿佛在艰难地权衡利弊，最终，一字一句，清晰无比：“当务之急，乃是父皇龙体康健，社稷安稳！皇后与大皇兄，可先圈禁于冷宫别苑，隔绝内外，严加看守，使其无法再生事端。待父皇圣体大安，朝局稳固，再行雷霆处置，以儆效尤！方为万全之策！”
寂静。死一般的寂静。
只有皇帝粗重而缓慢的呼吸声在殿内回荡。福禄早已将头埋得极低，恨不得缩进地缝里。
毛草灵维持着微微欠身的姿态，后背的衣衫已被冷汗浸透，紧紧贴在肌肤上。她能感觉到皇帝的目光如同两把冰锥，刺在她的身上，试图将她从里到外剖开。
她在赌。赌皇帝同样忌惮骤然废后囚储带来的巨大风险，赌皇帝内心深处对“稳定”的渴求压倒了对皇后一系的刻骨恨意，更赌皇帝此刻最需要的，是一个“顾全大局”、“不急于揽权”的印象！
时间仿佛凝固了许久。
终于，一声低沉、带着痰音的叹息从龙床上传来。
“你…思虑得周全。”皇帝的声音似乎更疲惫了，那刚刚凝聚起来的一点精神气，仿佛又被抽走了几分，“朕…确是累了。朝局…不能再乱了。”
毛草灵紧绷的心弦骤然一松，几乎虚脱，面上却依旧恭谨：“父皇圣明。”
皇帝挥了挥手，示意福禄将奏章收走：“就按你的意思办吧。圈禁…圈禁起来。着赫连勃、巴图鲁…严加看管，不得有误。至于诏书…”他浑浊的目光扫过毛草灵，“你既暂摄六宫事，便由你…代朕拟旨，晓谕各宫，皇后凤体违和需静养，大皇子…侍疾，暂闭宫门。不得探视。”
“臣媳遵旨！”毛草灵深深叩首。皇帝此举，是将处置皇后与大皇子的表面文章，交给了她！这是信任？还是更深层次的考验？拟旨…“凤体违和”、“侍疾”…多么冠冕堂皇的遮羞布！这旨意一旦由她发出，她便是皇后一系眼中钉、肉中刺的“代行者”，同时也将自己推到了所有后宫嫔妃和朝臣目光的焦点！
“去吧。”皇帝的声音透着浓浓的倦意，仿佛刚才那番对话耗尽了他所有的力气，“朕…乏了。”
“臣媳告退，父皇好生静养。”毛草灵再次叩首，起身，一步步退出内殿。转身的瞬间，她眼角的余光瞥见皇帝缓缓阖上了双眼，枯槁的脸上只剩下沉沉暮气。刚才那短暂的“精神见好”，更像是一种回光返照。
走出养心殿，扑面而来的晨风带着一丝燥热。毛草灵深吸一口气，才压下心头的悸动和后怕。方才殿内那番看似平静的对话，其凶险程度，丝毫不亚于昨夜栖梧宫的刀光剑影。她赌赢了第一步，争取到了宝贵的时间，但也将自己彻底架在了火上烤。
“娘娘？”心腹太监低声询问。
“回栖梧宫。”毛草灵的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“立刻传赫连勃、巴图鲁！”
她必须争分夺秒！皇帝随时可能再次陷入昏迷，甚至…驾崩！她必须在皇权更迭的缝隙里，抓住那只“鹞鹰”的尾巴！
***
栖梧宫书房。
气氛比清晨更加凝重。赫连勃花白的眉毛几乎拧成了一个疙瘩，反复踱步。巴图鲁身上的血腥气被浓重的药味覆盖，脸色苍白，但眼神依旧锐利如鹰。他肩背处缠着厚厚的绷带，行动间带着明显的滞涩，显然伤势沉重。
毛草灵端坐于书案后，将养心殿内皇帝的决定和自己的应对快速讲了一遍。
“暂缓？”赫连勃猛地停步，老眼瞪圆，“娘娘！这…这岂不是纵虎归山？皇后与大皇子虽被圈禁，然其党羽遍布朝野，盘根错节！一旦陛下…一旦有变，他们必会拼死反扑！后患无穷啊！”
“赫连大人稍安勿躁。”毛草灵的声音沉静如水，“本宫何尝不想立刻将其连根拔起？然则，大人可曾想过，陛下为何同意暂缓？”
赫连勃一怔。
“因为陛下同样看到了那‘后患无穷’！”毛草灵的手指重重敲在书案上，“皇后一系经营多年，根深蒂固。骤然拔起，牵一发而动全身！朝局动荡，外敌环伺，此乃陛下最不愿见到的局面！他需要时间，需要稳定，需要一个…平稳过渡的时机！”
赫连勃沉默了，眉头紧锁，显然在消化毛草灵的话。