('养心殿沉重的殿门在身后合拢，隔绝了浓重的药味与帝王垂危的气息。殿外，夜风裹挟着白日残留的暑气扑面而来，吹动毛草灵紫色的宫装裙摆，发出细微的猎猎声响。那风里，似乎还带着一丝若有若无、来自栖梧宫方向的铁锈腥甜。
她站在高高的汉白玉台阶之上，脚下是空旷寂静的广场，远处是层层叠叠、在稀薄月光下泛着幽冷光泽的琉璃宫檐。这象征着至高权力的皇城，此刻在她眼中，却像一头蛰伏在浓重夜色里的巨兽，张开了无声的巨口。
赫连勃和巴图鲁一左一右站在她身后稍低一级的台阶上，如同两尊沉默的守护神像。老宰相的眉头依旧紧锁，花白的胡须在夜风中微微颤动，方才养心殿内那一幕带来的巨大冲击显然还未完全平息。巴图鲁则如同一座受了伤的铁塔，浑身浴血，铠甲破损处露出的布条被血浸透又干涸成暗褐色，但他拄着弯刀的身躯依旧挺得笔直，布满血丝的虎目警惕地扫视着四周的黑暗，仿佛随时准备再次拔刀。
“娘娘，”赫连勃的声音带着浓重的忧虑，压得极低，几乎被风吹散，“陛下他…最后那眼神…”
毛草灵没有回头。她的目光穿透沉沉的夜幕，似乎想要看清那隐藏在重重宫阙最深处、代表着储君之位的东宫轮廓。皇帝最后那一声叹息，那复杂难辨的眼神——有托付，有审视，或许还有一丝连帝王自己都未曾完全察觉的、对失控局面的忌惮——如同冰冷的蛇，缠绕在她的心头。
“陛下累了。”她终于开口，声音平静无波，听不出丝毫情绪，如同冰封的湖面，“他需要静养。”她将皇帝那复杂难明的情绪，轻描淡写地归结为疲惫。
赫连勃张了张嘴，想说什么，最终化为一声沉重的叹息。他明白，有些话，此刻不能说透。他转而道：“刘永的口供、密报、令牌、账册…这些铁证，足以将皇后与大皇子钉死。老臣即刻回去草拟奏章，待陛下明日精神稍复，便可呈报，请旨发落！”
“有劳赫连大人。”毛草灵微微颔首，目光转向巴图鲁，“巴统领，你的伤耽搁不得。立刻去寻张院正，务必让他亲自为你诊治，用最好的药。本宫需要你尽快恢复。”她的语气带着不容置疑的关切，更带着对未来凶险的清醒认知。暗卫的组建，离不开这把最锋利的刀。
“末将领命！娘娘放心！”巴图鲁抱拳，牵扯到伤口也只是眉头微蹙了一下，眼中是毫无保留的忠诚与肃杀。
“去吧。”毛草灵挥了挥手。
赫连勃和巴图鲁躬身行礼，各自带着沉重的使命，匆匆走下台阶，身影很快消失在通往不同方向的宫道阴影之中。
台阶上，只剩下毛草灵孤身一人。夜风吹拂着她额角的碎发，也带来一丝清醒的凉意。她缓缓抬起手，指尖再次轻轻抚过那道细小的伤口。微痛传来，带着一丝麻木的痒意，也清晰地提醒着她这一夜的血雨腥风和步步惊心。
栖梧宫的血腥味仿佛还萦绕在鼻尖，云袖绝望的哭喊犹在耳边，刘永崩溃的指证、账册上那刺目的“鹞鹰”与“东宫角门”……还有养心殿龙床上，帝王枯槁面容上那最后洞悉一切的锐利审视……
疲惫如同潮水，汹涌地冲击着她紧绷的神经，几乎要将她拖入深渊。但她知道，自己不能倒，甚至连一丝软弱都不能显露。
她深吸一口带着凉意的夜风，强行将所有的疲惫、惊悸、愤怒以及那深不见底的寒意压下。挺直了仿佛下一刻就要折断的脊梁，脸上重新覆盖上一层属于皇贵妃的、冰冷而坚硬的威严面具。
“回宫。”她对着侍立在台阶下的心腹太监吩咐道，声音清冷，不容置疑。
“起驾——回栖梧宫——”太监尖细的嗓音划破了夜的寂静。
沉重的宫灯次第亮起，照亮了回宫的路。毛草灵端坐在步辇之上，紫色的身影在摇曳的光影中显得孤绝而料峭。她的目光平静地注视着前方深不见底的宫道，仿佛刚才养心殿内那惊心动魄的誓言和此刻心头翻涌的滔天巨浪，都与她无关。
***
栖梧宫正殿的狼藉已被大致清理，翻倒的家具被扶正或移走，破碎的瓷器残骸被扫净，凝固发黑的血迹也被清水反复冲刷，只留下淡淡的、难以彻底去除的暗红印痕和空气中弥漫不散的、混合着血腥、药味与皂角气息的怪异味道。
明亮的烛火依旧燃烧着，驱散了角落的阴影，却驱不散殿内弥漫的沉重压抑。侍卫们无声地值守在各自的位置，腰间的长刀在烛光下泛着冷硬的幽光，眼神警惕如鹰。
毛草灵没有去寝殿休息，而是径直走向了正殿一侧临时辟出的书房。这里原本是皇帝偶尔驾临批阅奏折之处，此刻成了她的临时中枢。
紫檀木的书案宽大厚重，上面整齐地摆放着赫连勃命人紧急送来的、堆积如山的卷宗——栖梧宫所有宫人的详细名册、近三个月的出入记录、各宫与栖梧宫有往来的名录、内务府关于一应用度的账册……还有那本至关重要的、从刘永处搜出的蓝皮账册，此刻正静静地躺在书案最显眼的位置，如同一个沉默的、随时会引爆的惊雷。
毛草灵屏退了所有侍从，只留下两名绝对心腹的侍卫守在书房门外。
书房内，只剩下她一人。门扉关闭的轻响隔绝了外界，也仿佛瞬间抽走了她强撑的力气。她踉跄一步，单手撑住了冰冷的书案边缘，才勉强站稳。额角的伤口隐隐作痛，眼前阵阵发黑。
她走到书案后那张宽大的太师椅前，没有立刻坐下，而是伸出微微颤抖的手指，轻轻抚过那光滑冰凉的紫檀木扶手。这张椅子，不久前还属于那位掌握生死的帝王。而现在，她坐在这里。
一种巨大的荒谬感与沉重的压力同时攫住了她。
她闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底深处翻涌的情绪已被强行冰封。她绕过书案，在太师椅上缓缓坐下。椅背很高，带着一种无形的威压。她的身形在其中显得纤细甚至有些单薄，但挺直的脊背却如同青竹，带着一种破土而出的韧性。
目光落在堆积如山的卷宗上，最终定格在那本蓝皮账册上。她没有立刻去翻动它，仿佛那里面藏着噬人的毒蛇。指尖无意识地在书案上划动，留下几道浅浅的印痕。
“鹞鹰……”
“东宫角门……”
“太子殿下交代……”
这几个词如同魔咒，在她脑海中反复盘旋、撞击。每一次撞击，都带来彻骨的寒意和更深的疑虑。
拓跋宸。那个温润如玉，谦和守礼，在所有人眼中都是仁君典范的太子。那个在宫宴上会温和地询问她是否习惯宫廷生活的储君。那个眉眼间总是带着一丝挥之不去的忧郁，据说是因为思念早逝的母妃……
真的是他吗？
毛草灵的指尖猛地蜷缩起来，指甲深深陷入掌心。痛楚带来一丝清醒。
她用力摇了摇头，像是要将这些纷乱的思绪甩出去。现在不是沉浸于震惊和猜疑的时候。栖梧宫刚刚经历了一场清洗，人心惶惶。皇后和大皇子虽然被钉死，但他们的势力盘根错节，余孽未清。而东宫……那个隐藏在迷雾深处的“鹞鹰”，更是悬在头顶的利剑。
当务之急，是稳住栖梧宫，稳住自己刚刚到手的权柄，然后……才能图谋其他。
她伸出手，拿起最上面那本厚厚的宫人名册，强迫自己将注意力集中到眼前具体的事务上。
名册上密密麻麻的名字，此刻在她眼中不再是简单的符号。每一个名字背后，都可能隐藏着背叛的暗线，也可能存在着可以争取的力量。
她的指尖划过一个个名字，脑海中飞快地回想着方才殿审时的场景，回想着每一个宫人的表情、反应。云袖凄楚绝望的脸庞再次浮现，那份奋不顾身的忠诚和袖口那本能的一缩……毛草灵的心如同被针扎了一下。
她拿起朱笔，在名册上开始勾画。
那些在殿审时主动自首或被人指认、与高德海、刘永有明确勾连的宫人名字上，毫不犹豫地画上了醒目的红叉。这些人，死罪难逃，打入暗牢严审，榨干最后一点价值后，便是杀鸡儆猴的结局。
一些在混乱中表现尚可，眼神相对清明的名字，她画上了圆圈。这些人，或可观察留用，或可施恩提拔，填补清洗后的空缺。
当她的笔尖落在一个名叫“春桃”的粗使宫女名字上时，微微停顿了一下。她记得这个宫女，在拓跋宏侍卫冲进来时，混乱中似乎曾试图将一把掉落的小银剪藏到角落里，动作虽小，但那份下意识的、想要保护栖梧宫财物的举动，被毛草灵眼角的余光捕捉到。她在这个名字旁画了一个小小的三角标记。
还有几个在刘永被指认时，脸上露出过明显惊愕和愤怒神色的低阶太监，也被她一一标记。
处理完名册，她又翻开内务府的账册和栖梧宫用度记录。目光锐利地扫过每一项开支，寻找任何可能被动手脚或被克扣的蛛丝马迹。同时，也在心中默默计算着，哪些地方可以节省，哪些地方需要立刻补足，以安定人心。
时间在烛火的燃烧和书页的翻动中悄然流逝。窗外的天色，由浓黑转向了深沉的墨蓝，预示着黎明将至。
书房的门被轻轻叩响。
“启禀娘娘，”心腹太监的声音隔着门板传来，“张院正求见。”
毛草灵揉了揉发胀的太阳穴：“宣。”
须发皆白的张景和提着药箱，几乎是躬着腰进来的，脸上带着劫后余生的惶恐和深深的疲惫。他扑通跪倒：“微臣张景和，叩见皇贵妃娘娘。”
“张院正请起。”毛草灵的声音带着一丝不易察觉的疲惫沙哑，“陛下龙体如何？可还安稳？”
“回娘娘，陛下服下微臣新配的‘九转护心丹’后，气息稍稳，方才又昏睡过去。脉象…依旧凶险异常，那余毒如同跗骨之蛆，反噬之力远超微臣预料！微臣…微臣无能！只能竭力维持，延缓其势……”张景和的声音带着哭腔，显然承受着巨大的压力。
毛草灵的心沉了沉。皇帝的生死，直接关系到她手中权柄的稳固。“本宫知道院正已尽力。陛下安危，系于你一身。需要什么药材，尽管开口，内库没有，本宫派人去宫外寻！不惜一切代价，务必稳住陛下病情！”
“是！是！微臣定当竭尽所能！”张景和连连叩首。
“巴统领的伤势如何了？”毛草灵话锋一转。
提到巴图鲁，张景和的脸色稍微缓和了一些，甚至带上了一丝敬佩：“回娘娘，巴统领真乃神人也！身上大小伤口十余处，失血颇多，有几处深可见骨！换做常人，早已支撑不住。他却硬是挺着，方才处理伤口时哼都没哼一声！微臣已为其清创上药，用了最好的金疮药和生肌散，又开了补血固元的方子。只要好生静养，莫再剧烈动作，假以时日，应无大碍。”
“嗯。”毛草灵微微颔首，“有劳张院正。巴统领乃国之柱石，务必精心照料。”
“微臣遵命！”张景和再次行礼，犹豫了一下，又道，“娘娘…您额角的伤…虽不深，但亦需处理，以免留下疤痕。还有娘娘气色极差，心神损耗过甚，微臣斗胆，请为娘娘请个平安脉，开一剂安神补气的方子？”
毛草灵本想拒绝，但额角的刺痛和脑海中阵阵的眩晕感提醒着她，这副身体也已到了极限。她需要保持清醒。
“准。”她伸出手腕。