毛草灵接过册子。入手微沉。她翻开第一页。
上面密密麻麻写满了蝇头小楷，记录的竟是…金钱往来！时间、地点、人名（或代号）、金额，一笔笔，一桩桩，清晰无比！
这赫然是一本秘密账册！
毛草灵的目光飞速扫过。前面大部分记录，都是些不起眼的小额银钱出入，涉及一些低阶的宫人名字，显然是刘永或高德海用来收买眼线、打探消息的普通账目。她的目光继续向后翻动。
突然，她的指尖停在了一页上！
这一页的记录，明显与前面不同！
时间：天佑二十三年，三月初七。
条目：鹞鹰/北巷/接头/纹银五百两。
时间：天佑二十三年，四月十五。
条目：鹞鹰/城外土地庙/密信/金叶子二十片。
时间：天佑二十三年，五月初二。
条目：鹞鹰/醉香楼后巷/指令/纹银一千两。
……
“鹞鹰”！
这个代号，如同鬼魅般，在最近几个月的记录里频繁出现！频率远高于其他人！而且每次交易的金额都相当可观！五百两！金叶子！一千两！这绝非普通眼线或传递消息的费用！
更让毛草灵瞳孔骤缩的是其中一个地点——醉香楼后巷！
她的来处！对方果然死死咬住了这一点！
毛草灵的心跳不由自主地加快，她强压下翻涌的情绪，指尖继续向后翻动。账册的记录越来越新，最近的一条赫然就在三天前！
时间：天佑二十三年，六月二十三（即三天前）。
条目：鹞鹰/东宫角门/紧急/夜明珠一颗。
东宫角门？！
毛草灵翻动的手指，猛地顿住！
如同被一道无形的闪电劈中！她全身的血液似乎在这一刻瞬间涌向头顶，又在刹那间冻结！
东宫？！
鹞鹰…鹞鹰的接头地点…是东宫角门？！
鹞鹰…鹞鹰？！
一个几乎被遗忘的、尘封在记忆深处的名字，伴随着这个代号，如同蛰伏的毒蛇，猛地窜出，狠狠咬在她的心尖！
那是很久以前，在她还只是醉香楼一个不起眼的小丫头时，曾无意中听到的醉香楼幕后东家与某个神秘客人的低语。客人声音压得极低，只隐约听到一句：“…‘鹞鹰’那边…太子殿下交代…”
当时她只以为是某个大人物的代号，或是某种见不得光的生意，并未放在心上，很快便遗忘在繁杂的求生挣扎中。
可此刻，这尘封的记忆碎片，被“鹞鹰”这个代号和“东宫角门”这个地点，硬生生地撬开，带着冰冷的寒意，无比清晰地浮现出来！
鹞鹰！
太子殿下！
账册上那频繁出现的“鹞鹰”，其最终的接头指令传递点，指向了东宫！
而很久以前，在醉香楼，那个神秘人口中的“鹞鹰”，也与“太子殿下”联系在了一起！
难道…难道…
一股比之前任何时刻都要冰冷刺骨的寒意，瞬间席卷了毛草灵的四肢百骸！她握着账册的手指，因为过度用力而指节泛白，微微颤抖。
她猛地抬起头，目光越过跪满一地、噤若寒蝉的宫人，越过杀气腾腾的巴图鲁，越过忧心忡忡的赫连勃，直直地投向栖梧宫那洞开的大门之外。
大门外，是浓得化不开的深沉夜色。宫墙的轮廓在月光下投下巨大而扭曲的阴影，如同蛰伏的巨兽。
而在那重重宫阙的最深处，东宫所在的方向，一片沉寂。
毛草灵的眼底，那刚刚因扳倒拓跋宏、揪出刘永而燃起的锐利锋芒，此刻被一种更深沉、更复杂、更令人心悸的冰冷风暴所取代。
风暴的中心，是一个她从未预料到、也绝不愿相信的名字——太子，拓跋宸。
那个温润如玉，谦和守礼，在所有人眼中都是未来仁君典范的…太子殿下！
账册上“鹞鹰”的代号，如同淬毒的钩子，将东宫与醉香楼、与那些阴私的金钱往来、甚至与今夜这场针对她的惊天构陷，隐隐地勾连了起来！
殿内灯火通明，亮如白昼，将每一张惊惶恐惧的脸都照得清清楚楚。
可毛草灵却感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，比置身于最寒冷的冰窟还要刺骨。
她缓缓地、极其缓慢地合上了手中那本蓝皮账册。坚硬的封面发出轻微的“啪嗒”声，在这死寂的大殿里却如同惊雷。
赫连勃敏锐地察觉到了毛草灵气息的变化。这位老宰相历经三朝，对危险的嗅觉如同老狼。他看到毛草灵合上账册时指尖那一瞬的凝滞，看到她眼底深处翻涌的、几乎要冻结一切的冰冷风暴，心猛地一沉。他上前一步，声音压得极低，带着前所未有的凝重：“娘娘…这账册…？”
毛草灵没有立刻回答。她抬起眼，目光扫过下方那些因她长久沉默而愈发恐惧颤抖的宫人，最终落在那几个自首的宫人身上。那眼神，不再是审视，而是一种近乎漠然的、看着死物的冰冷。
“方才自首者，连同其所供出之人，”她的声音响起，平静无波，却带着一种斩断一切的冷酷，“一律打入暗牢，严加审讯，务必撬开他们的嘴，查清每一笔钱、每一句话的去向！其余人等，暂押偏殿，听候发落。”
“是！”侍卫们轰然应诺，立刻上前，如同拖死狗般将那些瘫软的宫人拖拽下去。哭嚎声、求饶声再次响起，很快又消失在殿外。
偌大的正殿，瞬间空旷了许多，只剩下满地的狼藉、刺鼻的血腥味、浓烈的药味和令人窒息的压抑。
毛草灵这才将目光转向赫连勃，却没有将账册递给他，而是紧紧攥在手中，指节因用力而更加苍白。她微微侧身，将账册翻开到记录着“鹞鹰”代号和“东宫角门”的那一页，递到赫连勃眼前，同时用只有两人能听到的、冰寒彻骨的声音低语：
“赫连大人，请看…‘鹞鹰’…东宫角门…”
赫连勃浑浊的老眼顺着毛草灵的手指看向那账册上的字迹。
天佑二十三年，六月二十三/鹞鹰/东宫角门/紧急/夜明珠一颗。
“东宫…角门？！”赫连勃如同被毒蝎蜇了一下，猛地倒吸一口冷气！他布满皱纹的脸瞬间失去了所有血色，花白的胡须剧烈地颤抖起来，眼中充满了惊骇欲绝的光芒！饶是他宦海沉浮数十载，历经无数风浪，此刻也被这简简单单四个字所蕴含的恐怖含义惊得魂飞魄散！
太子！竟然牵扯到了太子？！
这已经不是简单的宫闱倾轧，构陷妃嫔！这是动摇国本！足以引发朝野震荡、天下大乱的惊天阴谋！
“娘娘！此…此事…”赫连勃的声音都变了调，带着难以抑制的颤抖，他下意识地看向四周，仿佛黑暗中潜藏着无数双窥伺的眼睛，“万…万分蹊跷！恐…恐是有人故布疑阵，栽赃嫁祸！太子…太子殿下仁厚纯孝，朝野皆知，怎会…怎会与这等阴私之事有关联？这‘鹞鹰’代号指向东宫，未必…未必就是太子殿下之意啊！或许是东宫属官，或许是有人借东宫之名…”
他急切地寻找着一切可能的解释，试图将这恐怖的联系斩断。因为他深知，一旦坐实太子涉入构陷皇妃、甚至可能与谋害陛下有关，那将是整个乞儿国无法承受的灭顶之灾！
“故布疑阵？栽赃嫁祸？”毛草灵的声音冷得像西伯利亚的寒风，她收回账册，紧紧攥住，指尖几乎要嵌进那粗糙的蓝皮封面里，“赫连大人，本宫也希望如此。”
她微微停顿，眼神锐利如刀，一字一句，清晰地传入赫连勃耳中：“但您别忘了，本宫来自何处。醉香楼。很久以前，本宫在那里，曾无意中听到一个名字——‘鹞鹰’。而当时那人提及‘鹞鹰’时，后面跟着的，便是‘太子殿下交代’几个字！”
轰隆——！
这句话，如同真正的九天惊雷，狠狠劈在赫连勃的心头！将他所有试图为太子辩解的言辞瞬间击得粉碎！
醉香楼！鹞鹰！太子殿下交代！
账册指向东宫！记忆印证旧闻！
两条看似毫不相干的线索，在此刻如同冰冷的铁链，死死地绞缠在一起，勒住了赫连勃的喉咙，让他几乎窒息！
老宰相的身体晃了晃，若非旁边的侍卫眼疾手快扶了一把，几乎要栽倒在地。他脸色灰败，眼神涣散，仿佛瞬间苍老了十岁，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“醉香楼…太子…鹞鹰…这…这…”巨大的冲击让他几乎丧失了思考的能力。
毛草灵看着他瞬间失魂落魄的样子，眼中没有丝毫波动，只有一片深沉的冰海。她理解赫连勃的惊骇，这消息对任何忠于皇室的人来说都是致命的打击。但此刻，她没有时间安抚。
“赫连大人，”毛草灵的声音将赫连勃从巨大的惊骇中勉强拉了回来，“此事干系太大，真假难辨。账册在此，本宫的记忆在此，但终究缺乏更直接的铁证。仅凭此，动不了东宫分毫，反而会打草惊蛇，引来滔天巨浪。”
她的话语冷静得可怕，仿佛在分析一件与己无关的事情。
“当务之急，有三。”毛草灵竖起三根手指，每一个字都如同冰珠落地，清晰而果决。
“其一，封锁消息！今夜栖梧宫所审口供，尤其是涉及‘鹞鹰’及东宫字眼的一切，严禁外泄！违令者，杀无赦！”她的目光扫过巴图鲁和殿内仅剩的几名心腹侍卫，那冰冷的杀意让所有人心中一凛，齐声低喝：“遵命！”
“其二，刘永的口供，坐实皇后慕容嫣与大皇子拓跋宏勾结构陷本宫、间接导致陛下昏迷之罪！人证物证俱在！赫连大人，请您即刻草拟奏章，连同刘永画押供状、密报、令牌等物，待陛下稍稳，立刻呈报！皇后幽禁凤仪宫，无旨不得出！拓跋宏，罪加一等！”她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断。这是目前能钉死、也必须钉死的明面上的敌人。
“老臣…遵旨！”赫连勃深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，躬身领命。他明白，这是稳定局面、剪除已知羽翼的关键一步。
“其三，”毛草灵的声音压得更低，带着一种深入骨髓的寒意，“秘密彻查‘鹞鹰’！动用一切可靠的力量，暗中追查！此代号在宫内外的一切联系！尤其是…其与东宫、与醉香楼旧人、甚至…与唐国的任何可能关联！但务必隐秘！绝不可惊动东宫！”
她将“东宫”二字咬得极重，眼中是化不开的冰寒。
“巴图鲁！”
“末将在！”巴图鲁挺直染血的身躯，声如闷雷。
“你亲自挑选绝对忠诚可靠、与东宫绝无瓜葛的精锐心腹，组建一支暗卫！专司此秘查之事！只对本宫一人负责！”毛草灵的目光锐利如鹰，紧盯着巴图鲁，“本宫要知道，这只‘鹞鹰’，究竟是何方神圣！它藏在哪里？听命于谁？又与这宫中的魑魅魍魉，编织了怎样一张网！”
“末将遵命！末将以项上人头担保，绝不泄露分毫！”巴图鲁重重抱拳，眼中燃烧着忠诚与肃杀的火焰。他虽不知“鹞鹰”具体为何，但娘娘如此郑重其事，甚至不惜动用暗卫，其分量可想而知！
“好。”毛草灵微微颔首，目光最后落回赫连勃身上，带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是冰封的决绝，“赫连大人，朝堂之上，稳住局面，就有劳您了。陛下那边…本宫稍后亲自去探望。至于东宫…”
她微微停顿，望向殿外那深沉得仿佛能吞噬一切的夜色，声音轻得像叹息，却又重逾千钧：
“在拿到确凿铁证之前…风，不能起。”
赫连勃看着眼前这位一夜之间从深渊跃上风口浪尖的年轻皇贵妃。她脸色苍白，额角的血痕未消，紫色的宫装下，身体或许还在因恐惧和后怕而微微颤抖。但她的眼神，却如同淬炼了千百次的寒铁，冰冷、坚硬、锐利，清晰地映出这深宫血影，更映出一种被命运逼入绝境后、破釜沉舟的决绝与…孤寂。
“老臣…明白！”赫连勃深深一躬，所有的忧虑和惊骇，最终化为一声沉重的叹息和一份沉甸甸的责任，“老臣，定当竭尽全力！”
命令下达，殿内只剩下清理现场的细微声响和浓重的血腥味药味。
毛草灵缓缓坐回那宽大的紫檀木椅中，挺直的脊背终于微微放松了一丝。彻骨的疲惫如同潮水般席卷而来，几乎要将她淹没。一夜之间，从祭品到皇贵妃，从任人宰割到执掌生杀，从绝境求生到直面东宫惊雷…这其中的惊心动魄、心力交瘁，外人根本无法想象。
她下意识地抬起手，指尖轻轻碰触了一下额角那道细小的伤口。微痛传来，带着一丝麻痒。目光落在自己纤细却沾着几点暗红血渍的手指上，那是云袖的血…也是她自己的血。
云袖…那个额角裹着染血细布、眼神凄惶绝望的身影，再次浮现在眼前。那份奋不顾身的忠诚是真的，可那袖口下意识的一缩…也是真的。背叛的疑云如同毒蛇，噬咬着她的心。她闭上眼，深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。云袖的事，只能暂时压下，待暗卫初成，再行密查。
还有巴图鲁…看着他身上那一道道狰狞的伤口，看着他拄着刀依旧挺立如山的背影，毛草灵心中涌起一股复杂的暖流。若非他舍命相护，拼死带回那枚令牌和密报，此刻被打入死牢、万劫不复的，就是她自己了。这份恩，她记下了。
“巴统领。”
“末将在！”巴图鲁立刻转身，动作牵扯到伤口，让他眉头微不可察地皱了一下。
“你的伤…”毛草灵的声音带着一丝不易察觉的关切，“让张院正亲自为你诊治，用最好的药。本宫…需要你尽快好起来。”后面半句，她没有说出口，但彼此心照不宣。暗卫初建，风雨欲来，她需要这把最锋利的刀时刻保持锋芒。
“谢娘娘关怀！末将皮糙肉厚，这点伤不碍事！”巴图鲁咧嘴一笑，牵动了嘴角的伤口，显得有些狰狞，但眼中的光芒却更加坚定。
毛草灵点了点头，不再多言。她需要一点时间，一点独处的时间，来消化这翻天覆地的一切，来重新凝聚那几乎耗尽的心力。
殿内烛火通明，将她的影子长长地投在地上，孤寂而料峭。
不知过了多久，殿外传来一阵刻意放轻却依旧急促的脚步声。
“启禀娘娘！”一名侍卫在殿门口单膝跪地，“陛下…陛下醒了片刻！召…召见娘娘！”
父皇醒了？！
毛草灵猛地睁开眼，所有的疲惫瞬间被强行驱散！她霍然起身，眼中闪过一丝混杂着担忧、急切和某种难以言喻情绪的光芒。
“赫连大人，巴统领，随本宫前去探望陛下！”她毫不犹豫地下令，声音恢复了惯常的冷静，但脚步却比平时快了几分。
“是！”
赫连勃和巴图鲁立刻紧随其后。
一行人匆匆离开一片狼藉的栖梧宫正殿，穿过寂静的回廊，朝着皇帝寝宫的方向快步走去。深沉的夜色笼罩着重重宫阙，琉璃瓦在稀薄的月光下泛着幽冷的微光。夜风吹过空旷的广场，带着白日残留的暑气和一丝若有若无的血腥味，卷起毛草灵紫色的宫装裙摆。
她的心，却比这夜风更冷，更沉。
栖梧宫的鬼影似乎暂时驱散了，但东宫深处那只名为“鹞鹰”的幽灵，却如同巨大的阴霾，沉甸甸地压在她的心头，也笼罩在整个皇城之上。
前路，依旧是浓雾弥漫，杀机四伏。她这个刚刚加冕的皇贵妃，不过是踏上了另一条更加凶险、更加孤独的征途。
皇帝寝宫——养心殿的轮廓在夜色中显现。殿外侍卫林立，气氛肃杀凝重。
毛草灵深吸一口气，将所有的思绪强行压下，挺直脊梁，脸上重新恢复了那份属于皇贵妃的、凛然不可侵犯的冰冷与威严，迈步踏入了那灯火通明却又充满了病弱气息的殿门。
殿内弥漫着浓重的药味和龙涎香混合的气息。重重明黄色的纱幔低垂，隔绝了外界的喧嚣。几名御医垂手侍立在角落，大气不敢出。
龙床之上，皇帝拓跋焘半倚着厚厚的锦垫，脸色是病态的蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂泛着青紫色。仅仅是一夜之间，这位曾经叱咤风云的帝王，仿佛被抽干了所有的精气神，只剩下一个被病痛折磨得形销骨立的躯壳。他微微喘息着，每一次呼吸都显得异常艰难费力。
然而，当他的目光穿过纱幔，落在走进来的毛草灵身上时，那双浑浊无光的眼睛里，却陡然亮起了一丝微弱却异常复杂的光芒。那光芒里，有劫后余生的虚弱，有对眼前局势的了然，有深深的疲惫，更有一丝…难以言喻的审视与探究。
毛草灵快步上前，在龙床边盈盈拜倒，声音带着恰到好处的哽咽与关切：“臣妾参见陛下！陛下…您终于醒了！臣妾…臣妾忧心如焚！”
“爱…爱妃…”皇帝的声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱，他吃力地抬起枯瘦的手，似乎想碰触毛草灵，“近…近前来…让朕…看看你…”
毛草灵依言膝行几步，靠近龙床，抬起头，眼中适时地蓄满了泪水，将额角那道细小的血痕和苍白的面容清晰地展现在皇帝眼前，带着劫后余生的脆弱与委屈。
皇帝的目光落在她额角的伤和苍白的脸上，又缓缓下移，扫过她身上那件崭新的紫色宫装，眼神深处那抹审视似乎更深了些。他枯瘦的手指微微动了动，最终只是无力地垂落在锦被上。
“栖…栖梧宫…的事…”皇帝喘息着，断断续续地说，“赫连勃…已…已大致禀报…朕…知道了…”
他浑浊的目光转向毛草灵身后的赫连勃和巴图鲁，尤其是在看到巴图鲁浑身浴血、伤痕累累的模样时，眼中闪过一丝动容和激赏。
“爱妃…受惊了…”皇帝的目光重新回到毛草灵脸上，声音带着一丝安抚，“宏儿…糊涂…慕容氏…毒妇…构陷于你…朕…心甚痛…”
“陛下…”毛草灵垂下眼帘，泪水恰到好处地滑落，“臣妾蒙陛下信任，得以侍奉左右，已是天大的福分。只恨奸人构陷，累及陛下圣体…臣妾…万死难辞其咎！”她的话语充满了自责与对皇帝的担忧。
皇帝微微摇头，喘息更加急促：“不…不怪你…是朕…识人不明…”他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，蜡黄的脸上泛起一阵病态的潮红。旁边的御医慌忙上前，却被皇帝挥手制止。
咳声稍歇，皇帝的眼神却陡然变得锐利起来，那锐利之中，带着一种帝王特有的、洞悉一切的冰冷和决断。他死死盯着毛草灵的眼睛，仿佛要透过那双蓄满泪水的眸子，看穿她内心最深处。
“朕…封你为皇贵妃…赐你权柄…”皇帝的声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的威压，“肃清宫闱…彻查谋逆…爱妃…你…可知其重？”
来了！
毛草灵的心猛地一紧！这是试探，也是交付！皇帝在问，她是否真的明白这权柄背后的血雨腥风，是否真的有能力、有决心去握住这把双刃剑，去替他扫清这宫中的魑魅魍魉，甚至…去面对那可能隐藏在暗处的、更可怕的敌人！
毛草灵迎上皇帝那锐利而冰冷的目光，没有丝毫闪躲。眼中的泪水瞬间收敛，取而代之的是一种被逼到绝境后、淬炼而出的、无比坚定的冰冷锋芒！那锋芒如同出鞘的绝世宝剑，带着斩断一切荆棘的决心！
她挺直了纤细却仿佛蕴含着无穷力量的脊梁，声音清晰、沉稳，如同金玉相击，在这弥漫着药味的寝殿内铮然回响：
“陛下厚恩，臣妾万死难报！宫闱不清，则陛下圣躬难安！逆党不除，则国本动摇！臣妾蒙陛下信重，执此权柄，定当…竭尽心力，明察秋毫！无论牵涉何人，身处何位，但有谋逆不轨、危害陛下、动摇国本者——”
她微微一顿，每一个字都如同冰珠砸落玉盘，带着斩钉截铁、玉石俱焚的决绝：
“——臣妾，必为陛下，犁庭扫穴，除之而后快！纵使粉身碎骨，肝脑涂地，亦在所不惜！”
誓言铮铮，掷地有声！
寝殿内一片死寂。只有皇帝粗重的喘息和烛火燃烧的噼啪声。
皇帝浑浊的双眼，死死地盯着毛草灵。在那张苍白却写满决绝的面容上，在那双燃烧着冰冷火焰的眼眸深处，他似乎看到了某种熟悉的东西——那是属于他年轻时的锋芒，属于一个真正的帝王者，在绝境中爆发出的、足以焚毁一切障碍的意志！
一丝极其复杂、难以言喻的情绪，最终化为一声几不可闻的叹息，在皇帝眼底深处掠过。有释然，有决断，或许…还有一丝隐藏极深的忌惮？
“好…好…”皇帝终于缓缓闭上了眼睛，极度疲惫地挥了挥手，“朕…累了…爱妃…宫闱之事…朕…托付于你了…去吧…”
“臣妾告退！陛下万福金安！”毛草灵深深叩首，再抬头时，脸上只剩下对皇帝病体的担忧，方才那惊心动魄的锋芒已悄然敛去。
她起身，带着赫连勃和巴图鲁，恭敬地退出了养心殿。
厚重的殿门在身后缓缓合拢，隔绝了那浓重的药味和帝王的威压。
殿外，夜色深沉依旧，宫灯在风中摇曳，投下幢幢鬼影。
毛草灵站在养心殿高高的汉白玉台阶上，紫色的宫装被夜风吹得猎猎作响。她望着眼前这庞大、幽深、仿佛永远也走不到尽头的重重宫阙，望着那隐藏在黑暗最深处、代表着储君地位的东宫方向。
皇帝最后那声叹息和复杂的眼神，如同烙印般刻在她的心头。那绝非全然的信任。
东宫…鹞鹰…
前路，依旧是万丈深渊，杀机四伏。她这个被推上风口浪尖的皇贵妃，不过是刚刚踏入了这盘以天下为棋局、以性命为赌注的棋局中心。
她缓缓抬起手，指尖再次无意识地抚过额角那道细小的伤痕。微痛传来，带着一丝清醒的麻痒。
然后，她收回手，挺直了背脊，脸上再无一丝波澜，只剩下一种被冰雪彻底覆盖的平静与决绝。
“回宫。”她淡淡地吐出两个字，声音在寂静的夜色中清晰无比。
紫色的身影，如同暗夜里一朵孤绝而坚韧的花，带着尚未散尽的硝烟与血腥气，一步步走下台阶，重新融入了那深不见底的、名为皇宫的巨兽口中。', '')