“见过大娘子。”众人起身行礼。
宋瑶在主位坐下，“诸位掌柜都是贾家的老人了，我虽不甚懂生意，但也知道如今蚌珠进贡一事至关重要。大爷分身乏术，便让我代他听听各铺近况。”
“先从绸缎庄开始吧，王掌柜，上月进项如何？”
王掌柜上前一步，“回大娘子，自南平铺子开张，湖州总店进项增了两成，尤其是蜀锦和云锦，供不应求。”
宋瑶翻着账册，忽然停在“损耗”一栏，“绸缎庄每月损耗五匹布？王掌柜可知道，京城中的绸缎铺子损耗不过一匹？”
王掌柜脸色微变，额角渗出细汗。
“这许是伙计们裁剪时不小心，还有就是这些年绸缎庄的损耗都差不多……”
“不小心？差不多？”宋瑶打断了他的话。
示意刘妈打开旁边的木箱，里面赫然是几匹半旧的绸缎，“我让人查了库房，这些布料明明完好，却被记作‘损耗’，王掌柜能解释解释么？”
厅内气氛骤然凝固，其他掌柜纷纷低下头。
王掌柜扑通跪下，“大娘子明鉴！是小人猪油蒙了心，想拿些布料贴补家用。”
“贴补家用？我听说你每月俸禄二十两，比寻常掌柜多五成，竟还不够？”
宋瑶想起贾良翰曾说“王掌柜最是忠心”，如今看来，这忠心不过是银子堆出来的。
相府的管家娘子曾教导她，驭下之道，恩威并施。若只施恩，则下必骄；若只施威，则下必怨。
“念在你是初犯，即日起去南平铺子做个伙计，戴罪立功。”
宋瑶看向众人，“诸位若有类似行径，趁早收心，否则别怪我不客气。”
杀鸡儆猴的效果立竿见影，余下的掌柜汇报时皆是战战兢兢。
宋瑶记下几个可疑的进项数字，待众人散去后，才对刘妈道，“去把城西米铺的陈掌柜找来，我记得他女儿下月出阁？”
刘妈心领神会，“听说聘礼还差些绸缎，夫人可是要帮衬一下。”
“送两匹织金缎过去，再附张帖子，请陈夫人来府中喝茶。”
宋瑶揉了揉眉心，“对了，让人把各铺伙计的月钱涨一成，掌柜的翻倍。”
刘妈面露难色，给城西米铺的陈掌柜送缎子这事还好，可是王掌柜和月钱的事，这要是大爷知道了可怎么是好。
刚想开口劝诫一番，宋瑶就摆摆手。
“舍不得银子，如何让人心甘情愿办事？去账房支钱时，记在‘赏赐’名下，别让大爷觉得我乱花银子。”
过了几日，宋瑶带着承煜去了城西米铺。
铺子里弥漫着稻米的清香，伙计们见她进来，也是继续做着自己手中的事。她注意到几个伙计的袖口补丁摞补丁，正想开口询问时，陈掌柜出来了。
陈掌柜对着宋瑶行了一礼，陈掌柜很是感激宋瑶前两日送来的缎子，解了他的燃眉之急。
米铺在贾家的产业中算是很微不足道的，利润也少，平时贾大爷基本都不会来巡铺子，更不会是涨月钱了，要是哪个月利润差了还会被斥责。
“夫人怎么来了？”
“我路过，随便来看看，你们忙你们的，不用管我。”
“大叔，这米怎么卖？”她走向一个头发花白的老伙计，亲切地问道。
老伙计认出听见刚才掌柜喊她夫人，知道了她是大娘子，有些局促地搓手，“回大娘子，上等白米十文钱一斤，次等的白米5五文钱，至于糙米……”
“大叔在这儿做了多少年了？”宋瑶听完了米价继续问道。
“回大娘子，快三十年了。”
“三十年？那可是看着大爷长大的长辈了。我听说，伙计月钱才二钱银子？”宋瑶佯装惊讶。
老伙计叹了口气，欲言又止。
宋瑶吩咐小桃去车上取一些刚买的糕点分给大家，并朗声说道，“大家以后有什么难处，只管找掌柜说，掌柜再来回禀给我。”
陈掌柜连声应是。
离开米铺时，宋瑶听见身后传来伙计们的私语，“大娘子人真好”“听说月钱要涨了”……
这第一步她可是迈出来了。', '')