她手中软鞭卷起陆寒舟后领，毫不留情将人拽起：
“带着累赘跑不快，要么扔了她，要么一起死。”
“说人话。”陆寒舟甩了甩滴水的头发，弯腰背起沈青棠。
红衣女子嗤笑一声，软鞭突然缠住他的手腕：“刺客追来了，不想死就跟我走。”
破空声骤起，雨滴瞬滞，红衣女子旋身挥鞭，几枚暗器被抽落在地，溅起火星。
马蹄声在青石板路上敲出凌乱的鼓点，红衣女子的黑马踏过积水。
陆寒舟怀中的沈青棠愈发冰冷，呼吸也变得若有若无。红衣女子留下的话在耳边回响：“三日内若不醒，大罗神仙也救不了她。”
“还有多远？”陆寒舟对着前方红衣女子喊道，暴雨模糊了马背上摇晃的视线。
“闭嘴！”红衣女子突然勒马，软鞭“唰”地甩出，精准缠住旁边一棵老树。陆寒舟还未反应过来，整个人已被拽得腾空而起，连人带马翻进路旁的沟渠。
几支箭矢擦着头顶飞过，钉入树干时发出沉闷的声响。
“影阁的规矩，”红衣女子翻身下马，“不该问的别问。”
她的目光扫过陆寒舟怀中的沈青棠，“倒是她，身上的紫鳞砂毒怕是撑不了多久了。”
雨越下越大，三人借暗夜甩开追兵，躲进一处废弃的山神庙。
红衣女子从怀中掏出火折子点燃枯枝，跳动的火苗照亮她冷艳的面容。
她往火堆里添了根木柴，火星四溅，目光却始终紧锁着沈青棠后颈的九瓣莲印记。
沈青棠睫毛轻颤，在火光中艰难睁眼，望见红衣女子的瞬间，唇瓣轻启，气若游丝：“师……师姐……你怎么来了？”
红衣女子喉结微动，却未启齿，别过脸去，抓起腰间的酒葫芦猛地灌下一口烈酒，酒液顺着下颌滴落，在火光中泛着暗红。
陆寒舟皱眉，握紧剑柄：“你到底是谁？”
红衣女子这才抬眼，冷光扫过他的玉佩，嗤笑道：“救你们命的人。”
说着，她走过去从马背上取下一瓶药水，“不想她死就闭嘴。”
陆寒舟正要开口，怀中的沈青棠突然剧烈咳嗽起来，一口紫血喷在他衣襟上，呼吸急促，感觉虚弱到了极点。
红衣女子迅速撬开沈青棠的牙关灌下药水。过了许久，沈青棠的呼吸才渐渐平稳。
红衣女子伸手拨弄火堆，火星腾起，她望着跳动的火苗，语气突然变得悠远：“听说二十年前那场大火也烧得这般炽烈，天工阁的机关图册被烧去大半……”
又戛然而止。
陆寒舟瞳正要追问，庙外突然传来一阵诡异的铃声。追兵来了！
红衣女子脸色骤变，腰间软鞭瞬间挥在地上：“是影阁的叛徒，他们居然和谢无咎勾结！”
陆寒舟握剑的手猛地一抖：“谢无咎？”
这个名字他曾千万次在梦中呼唤——那个教他读书识字、持剑习武、酿酒营生的恩师，在某个雨夜突然消失后，这么多年来第一次从他人口中听到消息，为何会被冠上这样的罪名？
沈青棠突然抓住他的衣袖，气若游丝：“别…别信他们…”话未说完便又咳出血沫。
苏黎冷笑一声，挥鞭挡下暗器：“装什么糊涂？我知道谢无咎是这小子师父，他为了浑天仪，灭了沈家满门，连影阁的暗桩都不放过！”
“不可能！”陆寒舟低吼，“师父教我‘侠之大者，为国为民’，怎么会……？”
“笑话！”
苏黎打断陆寒舟，“他的大义不过是踩着别人的尸骨！我师妹青棠一家都是被他设计害死的！”
话音未落，数十道黑影从雨中浮现，为首之人戴着青铜面具，手中铃铛摇出令人心烦意乱的声响：
“苏黎，交出玉佩和天工阁余孽，饶你不死。”面具人声音沙哑，像是从地狱传来。
陆寒舟将沈青棠轻轻放在山神像后，抽出软剑。雨水顺着剑尖滴落。他突然想起师父教他剑法时说的话：“持剑者，当立危而不乱！”
那时他只当是句玩笑话，此刻却觉得字字千钧。心想：“我就一市井纨绔，潇洒日子还没过够呢，今日就要不明不白地交代在这儿了？”
“保护好她。”苏黎冲他喊道，身影已如红色闪电般掠出，软鞭与刀剑相交，火星在雨幕中炸开。', '')