害似的。 来寿抄起手听着，倒也不骂刘喜眼皮子浅，只从鼻子里哼哼两声，心道这还用亲自去瞅？他早就知道了。 说话间，天开景运殿的花雕门已近在眼前。来寿独自拐进去，趴在地上磕头请安：“奴才恭请万岁爷圣安！” 声调掐得不高不低，恰能送进皇帝耳朵里，又不至惊扰圣躬。 待听得明黄帷幔后低应一声“进来”，来寿这才一骨碌爬起身，有条不紊地带人进去，替皇帝更衣束冠。 晏绪礼向来不用女官，从前多是太监们跟着伺候。如今入主乾明宫，才在各处新添了些宫女。 宫女…… 晏绪礼微垂眼睑，撩起衮袍衣摆，气定神闲地落座在上首，拾起折子翻了翻。 馆阁墨字立时入眼，却没太入心。 皇帝早朝前惯不用膳，今日也未曾破例吩咐。 见炕桌上摆着盘御艾窝窝，晏绪礼不由多瞧了几眼，发觉里头竟还插着验毒的银牌儿。 御膳房里的馔料是自何处采买，调鼎时又经何人之手，皆有管事儿的从旁督视、反复验毒。特地插银牌呈送的糕点，更像是出自别处。 可这一大清早的，谁能巴巴送点心过来？ “启禀万岁爷，这品御艾窝窝，正是玉芙姑娘亲手所制。” 来寿最会瞧皇帝眼色，见状立马把那珐琅彩描金碟子端近前，笑滋滋地念叨： “奴才听底下人说，姑娘可是一宿没睡，今儿还没过丑时，就在茶房里忙活起来了。” 玉芙这是知晓自己触怒了君上，赶忙披肝沥胆，急着讨主子爷欢心呢。 “殷勤。” 晏绪礼不咸不淡地说道。 来寿眼珠子一转，故意眯着没接话。果然没过几息的工夫，就见盘中的江米团子少了一块。 晏绪礼略尝几口，便知这的确不是御膳房的手艺。 许是晨起匆忙，那宫女没来得及弄糖桂花，而是用玫瑰酱裹的果仁馅——又耍些精奇古怪的花招儿，但好在味道还凑合。 糕点吃多难免甜腻，晏绪礼接过帕子拭净指尖，顺着窗缝儿看出去时，正巧望见来送茶水的玉芙。 茶房同正殿隔着条回廊，尚盈盈生怕茶氲在路上消散，索性借着值夜时用的炉子，直接在殿外候火定汤。 所谓茶氲，惯常是将明亮浓酽的茶汤，盛于白瓷茶盏当中。冬日里对光而观，便可见茶汤表面有油霭流动。 按理说天热是不易见茶氲的，但万岁爷有心考校，尚盈盈只得硬着头皮照办。 瞥了眼晷针投下的影子，尚盈盈端稳刚沏出来的金瓜贡茶，掐准时辰步入殿中。 “奴婢给万岁爷请安。” 尚盈盈规矩地停在花毯正中，跪俯行礼，又将茶案托至头顶。 来寿刚要上前去接，却听万岁爷淡淡发话： “平身，端过来。” 这会子可不敢再犯迷怔，尚盈盈知晓说的是她，连忙谢恩起身，将茶盏亲奉至晏绪礼手边。 晏绪礼毫不遮掩地盯着玉芙，从头到脚审视一番后，心道这还像个人样儿。终于不用委屈自己眼睛，晏绪礼心气儿顺了，便又琢磨起别的来。 只见他半掀开茶碗盖子，转眼间却又扣了回去，碰出极清脆的一声叮响。 尚盈盈听见动静，心头猝然惊颤。 ——皇上怎么尝都不尝？莫非没出茶氲？ 饶是尚盈盈泡茶功夫娴熟，见此情状，也不禁怀疑是自己失了手。 “你既能听懂朕的意思，为何不沏酽茶？” 晏绪礼慢慢掀睫，语气不辨喜怒。 压根儿顾不得细想，尚盈盈连忙蹲下身子，一五一十地答道：“回主子爷的话，奴婢虽知酽茶更易见茶氲，但您尚未用早膳，晨茶过浓恐伤脾胃。若只为办妥差事，便罔顾主子爷龙体，奴婢合该万死。” 听出玉芙是劝谏自己莫要空腹饮茶，晏绪礼点了点那盘御艾窝窝： “你今早送点心过来，也是这个缘由？” “是。奴婢茶艺不精，甘愿领罚，还望主子爷保重圣躬，莫要动气……” 尚盈盈垂头答话，一颗心更是七上八下。她实在想不通，自己究竟是犯了哪门子太岁。就连平素最拿手的沏茶本事，今日竟也能出错。 “起来吧。” 晏绪礼一扬手指，唇角勾起不易察觉的弧度。 见皇帝今日格外优容，尚盈盈愈发羞愧难当。起身后又听见掀茶盖的动静，她便忍不住偷瞄过去，想弄明白哪里出了岔子。 待看清楚后，尚盈盈一双妩媚风流的狐狸眼，都快瞪成圆杏子： 那盏金黄茶汤之上，正浮着层薄薄油雾，不是茶氲又是什么？ 晏绪礼没理会惊诧的玉芙，仍旧面不改色地啜茶。他是故意吓唬她了，但那又如何？ 暖融融的参枣味滑入咽喉，晏绪礼品出几分愉悦，搁盏提点道：“记住你方才所言。” “念在你还算忠心的份儿上，朕可以不计较从前之事——” 晏绪礼不紧不慢地站起身，经过尚盈盈面前时，肃声撂下一句： “但，下不为例。” 皇帝身量颀长，撑起十二章缂丝衮服也毫不费力。影子自上投下来，轻易便将尚盈盈笼覆其中。 鼻尖猛然灌入沉水香的气息，尚盈盈不知是庆幸还是惧怕，连忙退后半步，伏地叩首道： “是，奴婢定当谨记在心，多谢主子爷宽宏。” 明黄衣摆不曾停留，自眼前飘然掠过。尚盈盈在心中数过十息，待皇帝彻底远去，这才缓缓抬首，跪坐在原地平复心绪。 熹光漫过团寿纹支摘窗，眼前的墨地描金匾仿佛蓦地活了，浅金游龙在“天开景运”四个大字间翻腾。 景阳钟浸在琥珀色光霭中，撞响今日第一声嗡鸣——卯时已至。 - 皇帝起驾去了前朝，宫人们却迎来一日当中最忙碌的时候。趁着万岁爷不在的空当儿，他们须得将乾明宫里里外外，都收拾得一干二净才成。 虽说四位姑姑会轮流掌班，但今儿个是皇帝回宫头一日，按着众人心照不宣的次序，也合该由尚盈盈挑大梁。 行至天开景运殿门口，尚盈盈右手四指并齐，往抬起的左手心儿里清脆一拍。今日当差的宫女太监得了令，便悉数埋头忙活起来。洒扫廊院的、擦抹桌柜的、换冰添香的，皆井然有序，一丝不紊。 众人只艳羡姑姑威风八面，殊不知尚盈盈早已乏得骨软筋酥，暗自拧了好几下胳膊，才强撑着盯满一个时辰。 打眼望见玉芙沿着游廊往回走，酌兰忙从后头追上来，轻轻扶住她，体贴说道：“姑姑，奴婢送您回房。” “今早多亏有你帮衬，不然那碟子御艾窝窝，怕是呈不到万岁爷跟前。”尚盈盈侧头看向酌兰，柔声道，“午后你便回屋歇息