来的是一个年纪不大的小公公，笑着上前： “叶二小姐，陛下口谕，请您明日酉时正刻前往崇元殿，参加宫宴。” 叶初棠有些诧异：“明日不是瓦真使团进宫——” “正是呢。”小公公笑得更加灿烂，殷切讨好之意再明显不过，“陛下说您近日来颇为辛苦，恰好热闹热闹，放松一二。” 叶初棠一无家世，二无官衔，原本是没资格参加这场为瓦真使团接风洗尘的宫宴的。 但既然穆武帝让她去，她去就是。 “多谢公公，我明日一定准时到。” 把人客气送走，叶府上下都听说了这消息，都是欢喜不已。 小丫鬟更是兴冲冲开始琢磨换哪套衣服合适。 叶初棠任由她们自顾自乐，其实心里并没怎么在意。 这事儿虽然意外，仔细想想却也在情理之中。 她最近风头正盛，请她去也很正常，尤其是——穆武帝现在的病情只有她和储其远最为清楚，她若在场，还能随时关注穆武帝的情况。 说的直白点，叶初棠就是穆武帝的随身医生。 她对宫宴没什么兴趣，不过小五正是喜欢热闹的年纪，倒是能去瞧瞧。 叶初棠回到屋里，冲着小五招招手。 “明天进宫参加宫宴，许是会有你喜欢吃的。” 小五顿时眼睛一亮！ 叶初棠笑道：“到时候应该还能见到瓦真人。” 小五睁圆了眼。 她正是对什么都感兴趣的时候，从前只是听阿姐提起过瓦真，没想到这就能亲眼见着了！ 她伸手比划——那三哥去吗？ 叶初棠想了想：“他明日还要上课，应该不会去。” 小五很是可惜地耸肩。 那真是遗憾。 不过小五很快就将这些抛诸脑后，好奇地拉着叶初棠问。 ——听起来这次来的瓦真人身份很厉害的样子？ 叶初棠点点头：“瓦真的大王子，乌格勒。” 小五恍然。 她对这些兴趣不大，只是听了一会儿，注意力又转移到了明晚宫宴的席面上，开始暗暗思考到时候哪个好吃，一定要给三哥带回来试试。 叶初棠唤来小厮，让他们将箱子送了出去。 …… 第二日傍晚，崇元殿。 冬日的白昼总是格外短暂，叶初棠牵着小五来到崇元殿大门外的时候，天色擦黑，殿前的琉璃宫灯已经点亮，大殿之内更是灯火通明，奢华庄重。 宫人们来来往往，禁军负责守卫，俨然比往日更添一丝凝重。 两国和谈，表面客气，实则都在暗暗较量。 叶初棠正要往里走，便听见一道熟悉的声音传来。 “初棠！” 她回头，就见沁阳郡主正往这边而来。 她的腰上仍然挂着鞭子，就这么大摇大摆地进来了，身后还跟着一众小心伺候的宫人。 “你果然也来了！”沁阳郡主笑吟吟，“我本来还想着你要是不来，我一个人在这待着可够无聊的。现在好了，你和小五都来了，等会儿咱们坐一起，也有话说，怎么样？” 叶初棠当然没什么意见。 “好啊。” 沁阳郡主环视一圈：“原本这场合十分枯燥，我是没什么兴趣的，不过——” 她压低了声音：“我听说，今天忠勇侯也会来，正巧这两天他们家闹腾得很，我正好凑着瞧个热闹。” “忠勇侯？” 叶初棠有些惊讶， “他不是身体不适，好一段不出门了吗？怎么今天突然要来？” “你以为他想？这不也是没办法嘛！”沁阳郡主轻哼一声，“他和瓦真人交过手，对他们也算了解，今天来就是坐镇的。我估计他也是被家里那个烂摊子搞得头大，要是能趁着这个机会做事儿立功，许是未来的日子，还能得个清净。 叶初棠迅速明白过来。 谢沛这么做，的确是无奈之举。 “那，华宁公主不来？” “谁知道。”沁阳郡主耸肩，“我要是她，可没脸在今天这场合出现。” 任凭萧佳宜如何想为蒋青湄和萧成煊求情，她都得忍下这口气。 要是她敢当着瓦真使团的面这么做，不就相当于自曝家丑？ 那么，穆武帝无论如何都不会再留情面了。 “听说昨天她又闹了一场，也不知道忠勇侯这次会不会帮她？” 叶初棠想起之前在云来酒肆看到的那一幕。 谢安钧显然对华宁公主积怨已久，但华宁公主娇生惯养，又怎么受得了这样的委屈？ 就是可怜忠勇侯，一把年纪了还被卷入这样的是非里。 很快有宫人快步而来，引她们入座，叶初棠便不再多。 随着她的出现，殿中本来还在寒暄的众人纷纷安静下来，各色目光落在她身上。 在场很多人并非是第一次见她，但与从前的或不屑或鄙夷不同，此时他们再看叶初棠，眼中已经隐隐带上了敬畏和殷切。 这样的场合，叶初棠竟然来了，可见今上对她的亲近与信任。 还有一些想要上来攀关系的，瞅见一旁紧跟着叶初棠的沁阳郡主，又纷纷停下了脚步。 这可是个不能得罪的主！但凡有一点儿惹得她不高兴了，还不知道会惹出什么样的麻烦来！ 叶初棠将一切收入眼底，唇角微弯。 “托郡主的福，今晚倒是能落个清净了。” 沁阳郡主冲她眨眨眼。 “我办事儿，包放心的！” 嗯？ 叶初棠又看了她一眼。 听这意思……倒像是她受人所托，帮她解决一些不必要的麻烦。 沁阳郡主看出了她的意思，忙低声解释：“别误会，我这可不是帮我哥，就是纯粹看不惯那些人捧高踩低！” 这并不是沁阳郡主多虑，实际上，经过这段时间发生的种种事由，京中许多人早已对叶初棠改变了看法。 从前在大家眼中，她不过是一介孤女，无依无靠，没什么值得说的。 可现在不同。 她深得陛下信赖，俨然与从前大不一样了。 在场这些，谁不得高看她一眼？ “陛下驾到——” 随着一声高唱，偌大的大殿顷刻安静下来。 众人齐齐朝前跪拜，也有无数双眼睛，怀着各色心思，朝着前方看去。 ——穆武帝病重已久，甚至有传他命不久矣，也不知今时今日，究竟如何了？ ..