凤母带着凤晏尘来西女国，是为了叫他振作。 这是凤晏尘第一回来西女国。 一路上的所见所闻，都令他诧异，并且难以理解。 早就听说，西女国以女子为尊，男人是女人的附庸。 可只有亲身经历，才能体会个中新奇。 到了西女国境内，随处都能看见那些身强力壮的女人。 她们不似南齐女子那般柔弱，能守城，也能拉货。 甚至，码头上，他还见到一个女人扛起货物，嘲讽那弱不禁风的男人没用。 皇宫附近，是穿着官服的女人。 她们从容交谈，朗声大笑，并不担心举止是否文雅、淑女。 那种自信，在南齐女子身上，鲜少能够看见。 凤母在西女国待过一段时日，对这里还算熟悉。 她还生出一股子亲切感，交代凤晏尘。 “我们先进宫拜见你妹妹，然后再去皇陵祭拜你姨母。” 凤晏尘点头应下。 但是，直到现在，他也难以想象，妹妹薇蔷，竟然已经成为一国之主。 宫中。 凤薇蔷召见母子二人，只留了宋黎在场。 她穿着国主的龙袍，坐在高位上，尽显威严。 凤晏尘望着她，只觉得陌生。 眼前的薇蔷，似乎越来越像九颜了。 不过，薇蔷多了几分亲和。 “母亲，兄长，快坐吧。这一路舟车劳顿，着实辛苦，今儿就在宫中住下，朕已让皇夫安排好了。” 皇夫就是宋黎。 她如今是国主，只有私下才能唤他“相公”。 宋黎对着母子二人点头、微笑。 “岳母、兄长。国主早就盼着你们过来了。” 凤母察觉到宋黎的变化。 他比以前更谨慎了。 像是被什么束缚着。 凤晏尘坐下后，忍不住四处张望，眼中有说不出的怅惘。 凤薇蔷面不改色。 她当然知道兄长在找什么。 他定是想念女儿了。 不过，当初他已经签下断亲书。 她不能让他见乔儿。 凤母见到女儿，总有说不完的话。 凤薇蔷一一回应，却没有往日的温柔体贴，更像是官场上的应付。 凤母对此感到陌生。 事实上，并非凤薇蔷不孝顺，她最近太累了。 她当初还没回西女国的时候，胡媛儿就已经知晓她行踪，与她取得联系。 彼时胡媛儿如火如荼地谋划，助她上位。 她几乎没有一刻停歇。 即便登基了，朝中还有一批党羽亟待处置。 再加上原属小周和郑国的土地被收入囊中后，又要安排百姓迁移，又要调和原地百姓的矛盾。 国务如此繁重的同时，她还得学习为君之道。 今日也是百忙之中见一见母亲和兄长，却是疲于应对。 见面不过一刻钟，就有大臣求见。 凤薇蔷只得让宋黎陪伴母亲兄长。 晚间，凤晏尘终于得以单独见妹妹。 御书房内。 他站着，凤薇蔷坐着。 两人的身份天差地别。 不等他开口，凤薇蔷就发话了。 “朕知道，你想说什么。 “你想见乔儿，想知道她近况如何。 “兄长，别怪朕无情，乔儿将来是要做国主的，朕不能让你耽误她。” 凤晏尘紧攥着拳头，视线盯着地上，隐忍道。 “当初你带走乔儿，没说你们永远都不会回南齐。 “我以为，你们只是来西女国散心。 “薇蔷，你当初就计划好这一切了吗？ “你早就想把乔儿据为已有吗？” 他知道她不能生。 所以确定，她需要乔儿。 凤薇蔷一改往日的柔弱，眼神坚定地回答他。 “兄长，我只能说，连老天都在帮我，帮夙家。 “是你犯了大错，害死嫂嫂。 “而我恰好找回记忆，不想留在南齐。 “如今你怀疑我，难道是觉得，勾引你的那个女人，也是我的安排？” 他太令她寒心了。 她是他亲妹妹，怎会做出这种恶毒的事情。 她最多是顺势而为，让阿姐帮她扫清障碍，带走乔儿罢了。 凤晏尘摇头。 “不，我没有怀疑你。 “我只是……不希望乔儿永远留在西女国。 “她是南齐人，从小生长在南齐。 “她以后也该……” “也该什么？也该嫁给南齐人，相夫教子，还要忍受夫君背叛吗？”凤薇蔷挖苦道。 她站起身，以一种不容商议的口吻，警告凤晏尘。 “既然你把乔儿交给我，就别妄想带走她。” 凤晏尘眼神悲凉。 “你放心，我不会与你抢她。我只希望她过得好。” 薇蔷说得对，他有什么资格让乔儿回南齐呢。 凤晏尘离开后，凤薇蔷那强硬的伪装撑不住，整个人恍惚地坐在龙椅上，长舒了一口。 她很怕兄长带走乔儿。 …… 两天后。 南齐。 凤九颜派去南疆的精锐军，今日就要启程，阮浮玉和瑞王会随行。 前往南疆捉拿药人帮余孽，是秘密任务，不得声张，是以，打着保护阮浮玉去寺庙祈福的理由，一行人浩浩荡荡地出城。 酒楼二楼，栏杆处。 知晓内情的左峰脸色晦暗。 他眼睁睁看着昔日一同训练的同袍，风风光光地奔赴南疆，立大功，心中难免惆怅。 他已过而立之年，人生还有多少个这样的机会呢？ 现在又伤了胳膊，不得参与这次行动，将来也再难进入精锐军。 思及此，热酒滑过喉咙，一拳击下，木桌应声裂开。 门扉猛然被撞开，女子紧盯着那血迹斑斑的拳头，目光锐利，“左锋，你在自暴自弃吗！” _l