夜风穿过回廊，吹熄了檐角最后一盏灯笼。
苏砚站在回廊尽头，身着灰袍外门弟子服饰，袖口虽洗得发白，却仍透出一丝古朴宗门的庄严。
他低头扫了一眼手中的《玄霄丹诀》（初级），心中默念药师临别前那句意味深长的话：
“炼丹如做人，火候、心境、材料缺一不可。”
这句话仿佛不只是说炼丹，更像是在教他如何行走于这重重阴谋与利益交织的玄霄宗之中。
夜风未歇，晨曦已破。
天边泛起鱼肚白，云雾缭绕的主峰轮廓渐渐清晰，远处钟声悠扬，标志着新的一日开始，也预示着一场暗潮汹涌的大会即将拉开帷幕。
他缓步而行，脚步稳健，看似从容，实则每一步都踩在心跳之上。
途中，他心神微动，察觉到一道熟悉的灵力波动从右侧回廊传来——那是一种极其精纯却又内敛的气息，不同于普通修士的张扬，反而像是隐藏极深的一柄利刃。
掌门夫人！
她正静静地站在拐角处，一身素衣，眉目淡然，目光却直落在自己身上，仿佛早已等候多时。
苏砚心头一紧，却没有停下脚步。
果然，在他走过她身旁的那一刻，她的声音轻轻响起，宛如春风拂面：
“你不是普通的外门弟子吧？”
苏砚脚步一顿，却没有回头，只是微微一笑，语气平静道：
“夫人言重了，在下不过是个侥幸混入宗门的小人物罢了。”
掌门夫人没有再说话，只是静静地看着他的背影，眼神中似有笑意，又似藏锋。
苏砚没有回头，也没有再多解释一句。
他必须让所有人相信：他只是一个意外进入丹道大会的外门弟子，一个无足轻重的“小角色”。
只有这样，才能在大会中悄然布局，窥探那些真正藏在光幕之后的秘密。
不多时，他来到主殿广场。
清晨的阳光洒落，金色光辉映照在大殿飞檐上，琉璃瓦熠熠生辉。
广场中央早已搭建起一座高台，四周布置着数十个丹炉，皆是宗门珍藏的上品法器。
已有不少参赛弟子到场，大多身着华服，气质卓然，显然是各峰亲传弟子，甚至不乏长老亲授的得意门生。
他们三五成群，低声交谈，不时投来异样目光，打量着这位陌生面孔。
“哪冒出来的？怎么没听说过这个外门弟子？”
“看起来年纪不大，怕是临时凑数的吧？”
“哼，这种大会可不是随便谁都能上的。”
议论声此起彼伏，带着几分不屑与质疑。
苏砚站在人群边缘，神情平静，嘴角挂着一抹若有若无的笑。
他早有预料。
在这场表面比拼炼丹技艺、实则牵涉宗门派系博弈的大赛中，他这个突然冒头的“替补”，注定不会被轻易接受。
但没关系。
他本就不是为了取悦众人而来。
他要的是机会——进入藏经阁的机会，接近核心秘密的机会。
以及，撕开这层虚伪铁幕的第一道裂缝。
就在此时，一声钟响划破长空。
丹道大会，正式开始。
而苏砚，也将作为那颗棋子，悄然落下。
第一枚棋，已然落地。', '')