薛府寿安院内，弥漫着浓重的药味。 崔老夫人斜倚在榻上，握住薛绥的手，声音带着几分虚弱。 “六丫头……你说我这病……咳咳……莫不是好不了了……” “祖母莫要忧心。” 薛绥神色温婉，一边缓缓按压着老夫人的虎口穴，一边轻声细语地宽慰，“有舒大夫精心调养，祖母定能长命百岁，祖福泽绵长。” 崔老太太长叹一声，开始诉苦。 说她那个十分孝顺，身怀龙种，却不幸在宫中香消玉殒的女儿——薛淑妃。 又说起心胸狭隘的大儿媳妇，以及薛家如今愈发艰难的境况。 她不再把薛绥当外人，说得掏心掏肺。 薛绥温安慰。 “祖母，您可要保重贵体，薛家这棵大树，还全仰仗您来支撑呢……” 屏风后传来轻微响动。 天枢轻咳一声，写好药方过来，崔老太太便住了嘴。 他雪白衣袂立在屏风处，徐徐行礼，并未贸然走近。 “老夫人心脉瘀滞，肝火郁结，需戒断忧思，方可静心调养……” 薛绥伸手接过黄纸所写的药方，细细看一眼，而后递给钱氏。 “煎药的事，就只能劳烦三婶了。我不便在府里久留。” 嫁出去的女儿，泼出去的水。钱氏自是理解她的处境，一面安排人去为老夫人抓药，一面又吩咐下去，为薛绥和舒大夫备上回礼…… 每次回来，钱氏都十分周全。 薛绥与她也亲近了许多…… 正说着话，外头忽地传来一阵喧闹。 小丫头带着哭腔的尖叫，与薛月满的怒骂交织在一起，惊得林子里的画眉鸟儿扑腾着翅膀，四下乱飞。 魏嬷嬷撩开帘子，走进屋内，忍不住叹气。 “老太太，八姑娘又闹将起来了！寻死觅活地要嫁郭四郎……” 薛绥与天枢对视一眼，皆不作声。 钱氏面露厌烦，故意抬高了声音。 “老太太您听听，八姑娘对郭四公子如此痴心，倒不如遂了她的心愿？横竖郭家二房如今飞黄腾达，做个贵妾也不算辱没了她。” “胡闹！”崔老夫人急得喘着粗气，想要掀被起身，却被薛绥轻轻按住双手，只得又躺了回去，痛心疾首地说道： “八丫头虽非嫡出，可到底也是薛家的女儿。那郭照轩连个功名都没有，全仗着祖辈的荫庇……咳咳……” 话未说完，房门“砰”的一声被人猛地推开。 薛月满神色急切地冲进来，“扑通”一声，重重跪在榻前。 “祖母！孙女与郭四公子情比金坚，他待我一片真心，求您为孙女做主……” “真心？”薛绥不紧不慢地擦拭着银针，而后收入针袋，口中也不忘嘲讽，“郭四公子上月在醉仙楼为那花魁一掷千金之时，八妹妹口中的真心，又值几两银子？” 薛月满猛地抬头，“休要信口胡诌！六姐姐，你故意在祖母面前诋毁郭郎，是何居心……” “住口！”老夫人指着薛月满，手微微发颤，“他若真心，又怎会在普济宁出了人命案后，把你推出去挡灾，全然不顾你的闺誉和体面？” “祖母……” 崔老太太只觉头痛欲裂，朝魏嬷嬷摆了摆手。 “把这糊涂东西给我拉到祠堂里跪着！没有我的允许，谁也不许给她送饭！” 两个婆子上前，将薛月满强行架走。 薛绥俯身，轻柔地替老夫人掖好被角，“祖母，八妹妹也是一时钻了牛角尖，她会想通的，你老人家，可莫要气坏了身子……” 薛月满泪眼婆娑地回头，“薛六，不用你来做好人……” 薛绥微微一笑。 她可不是什么好人。 离开薛府后，薛绥在福安巷与天枢寒暄了片刻，而后拱手作别，登上马车，径直回端王府。 薛月沉正立在垂花门下，与一位贵妇相谈甚欢。 她今日身着一件宝蓝色的织锦华服，云鬓高高挽起，眉间花钿熠熠生辉，举手投足间，尽显端方持重的主母风范。 “六妹妹来得正巧。”薛月沉余光瞥见薛绥走近，脸上笑意盈盈，“这位是郑国公府的罗大夫人，今日特意带着三姑娘来府上做客。” 大夫人罗氏听闻，脸上笑意更盛，对着薛绥说道：“前日府里得了几匹浮光锦，我瞧那颜色，倒是与平安夫人相衬，便特意拿来两匹，给夫人添件衣裳。” 这话说得温婉有礼，却着实抬举薛绥。 薛绥知道，罗氏是为了及笄礼上的事，来表达谢意。 礼尚往来，世家交往大多如此。 但是，她虽不讨厌罗氏，却因她有一个好儿子郭照怀，很难坦诚相交。 她垂眸，恭敬地行礼：“有劳大夫人费心记挂。” 薛绥今日装扮素净，身着素色襦裙，外罩浅青纱衣，发间仅插着一支青玉簪，眉眼清丽脱俗，反倒衬得薛月沉的装扮，稍显隆重了些。 薛月沉将罗氏请入花厅，摆上茶水。 几个人正说着话，忽闻环佩叮咚，一个少女带着丫环轻快地进来，行走间裙摆坠地，眉目含笑，正是青春妙龄的郭三姑娘。 “平安夫人，您可算回来了。我都等您好久了。” 郭云容走上前，对着薛绥行了一礼，态度十分亲近。 罗氏笑着嗔怪道：“我这女儿就是没规矩，夫人莫要见怪。” 薛月沉拨弄一下茶盏里的浮叶，接过话来，“我瞧着三姑娘活泼可爱，性子直爽，甚是讨人喜欢。可选好人家了？” 郭云容当即害羞起来，脸颊绯红。 罗氏摇摇头，“她这性子，只怕没哪家公子降得住，哪敢要她呀？” 郭云容不满的嘟嘴，又眨一下眼睛，俏皮地道：“母亲陪王妃说话，我请平安夫人去看西市新开的那家波斯绣庄，可好？” 罗氏看了看薛月沉，见她点头微笑，这才满眼含笑地说道：“那你可得问平安夫人的意思，不是人人都像你那么闹腾。” 罗氏宠女之情，溢于表。 薛绥笑道：“三姑娘盛情，却之不恭。” “西市新开的那家波斯绣庄，里头有会发光的夜光锦……” 一路上，郭云容都在分享她的所见所闻。 那些全是京中闺秀津津乐道，新奇有趣的玩事，倒也让薛绥增长了不少见识。 当年薛绥离开上京时，郭云容才五岁，薛绥对她印象并不深刻。她难以讨厌郭云容，却也并非是为了结交朋友才与她接近…… 及笄宴上的及时出手，不过是她顺着卢僖的布局，巧妙安排罢了。 那个司仪嬷嬷在郑国公府已有五六年了，原本就不是个见钱眼开的人，只怪卢僖找错了对象…… 当然，薛绥这么做，只是为了郭照怀。 ——郭云容的亲兄长。 那个十年前，与平乐一同践踏她如猪如狗的人。 相较于尤知睦、姚围，郭照怀成年之后行事稳重了许多，又因家世显赫，对平乐也不像旁人那般谄媚讨好…… 薛绥原本没有将他列为首要报复对象。 只是事态发展，将他推到了风口浪尖。 顾介留着还有用处，又有春姨的情面在，暂且懒得动他。 薛月盈怀有身孕，尚未临盆…… 眼下，郭照怀是个不错的突破口。 所以，及笄宴回去的那天夜里，薛绥便将“阎王画册”上郭照怀的那一页，放到了前面。 “停停停，就是这里……” 十五岁的少女，天真烂漫，一开口便带着笑意。 下了马车，郭云容几乎是半拉着薛绥，迈入了波斯绣庄的门槛。她兴致盎然，拉着薛绥便往二楼走去…… 二楼阁间轩窗半敞，鲛绡帐无风自动。 一个凭窗而立的年轻男子，身姿卓然地站在摆满波斯织锦的檀木架前，玄色蟒纹锦袍被镀上一层瑰丽的金晖，将通身的凌厉揉碎在逆光里。 郭云容微微一怔。 “见过太子殿下。” 她脸颊被流转的光晕，映得一片绯红。 “太子殿下也来选波斯料子么？” 李肇不动声色地转过身来，剑眉之下，一双眼眸仿若寒潭。 他没有说话，余光扫向郭云容身侧的薛绥，薄唇微微上扬。 “孤来为太后挑选寿礼。” 为太后选寿礼，竟选到民间来了？ 郭云容迎着他的目光，双颊不由得泛起红晕，又微微欠身问道：“殿下可选中合意的了？” 李肇微微眯起眼睛，流露出一丝不耐之色：“尚未有能入眼的，料子虽多，却难称心意。” 郭云容道：“臣女知道一种波斯金缂丝，制成九重凤纹披帛，很是华贵雍容，殿下要不要看看，可合心意？” 李肇见薛绥沉默不语，仿若一尊石像，没半分反应，这才点点头。 “看看也好。” 郭云容面露欣喜，紧张又兴奋，但看得出来她对李肇心生倾慕，双眼里仿若有星星似的，一副情窦初开的模样。 “太子殿下，你来瞧瞧……” 说着她不知想到什么，轻轻一笑，“那日进宫，皇后娘娘也说波斯料子花样别致，比寻常绣样精美。” 布料纹样呈现玄青色底衬月白鳞纹，日光下隐现凤凰展翅暗绣。 银蚕丝织，着实别致。 李肇目光专注，微微点头。 “这纹样倒像比照着皇城檐角的瑞兽画的，颇显吉祥，老太后兴许能入眼。” 郭云容接着说道：“太后礼佛，这花纹与释典暗合。” 李肇颔首，“多谢郭三姑娘费心推荐。” “殿下客气了。”郭云容耳尖红得好似要滴出血来，慌乱之中，绣鞋不慎勾住地毯上的流苏，整个人朝着满是衣料的檀木架倒去。 李肇眉头微蹙，双手负于身后，纹丝未动。 “小心！”薛绥眼疾手快，一把托住她的腰肢，顺势转了个身，避开了砸落的布匹。 郭云容自觉出了丑，羞得满脸通红，声音细若蚊蝇。 “夫人又救了我一次。” 薛绥勾唇：“举手之劳。” 李肇看了薛绥一眼，表情冷淡下来。 “来福！” 他面无表情地叫来福去结账，而后扭头看向窗外的景致。 郭云容心惊胆战，很是不安。 薛绥也不再语，随手挑了一匹色泽明艳的波斯料子，打算带回去送给薛月沉。 “三姑娘还要买什么吗？” 郭云容心不在焉，朝李肇那头瞄一眼，摇摇头。 “不了，我们回吧。” 从波斯绣庄出来，郭云容便仿若丢了魂一般。 薛绥猜她这会儿心里定如小鹿乱撞，满心都是那个丰神俊朗的太子爷，心中会意，只是微微一笑，并未点破。 “平安夫人……”郭云容突然开口，神色讪讪，带着几分难为情，“我方才是不是说错话了？表现……也很是不好？” 薛绥抬眼：“为何这样说？” 郭云容微微低下头，轻轻咬了咬下唇：“方才瞧着太子殿下审视那些料子，目光游离，我瞧不出他是否真心喜欢。我想，许是我举荐错了，他才突然变了脸色，冷淡下来……” 薛绥细想一下李肇方才的举动，不甚在意地笑。 “我看他是喜欢的，不然以太子之尊，也不必浪费口舌……” 郭云容脸色微微一红，窘迫又害羞。 “今日的事，还望夫人守口如瓶……” 薛绥轻笑：“三姑娘放心，薛六从不多嘴。” 郭云容有些感动，“平安夫人很是善解人心。” 薛绥一怔，忍不住笑出声来。 “那是你还没有见过坏的一面。” 自那日之后，薛绥好些日子都未曾见到李肇。 期间，李桓过来找她下了两次棋，询问那旧陵沼的古董商一事可有进展，薛绥只是敷衍着，并不急于给出答复…… 李桓生性多疑。 太容易得到的东西，他未必会轻易相信。 连续几日闷热之后，终于降下一场大雨。 雨后暑气消散，薛绥又去了一趟薛府，探望老太太。 崔老太太的身子好了些许，可府里的八姑娘却闹得更凶了。 自从罚跪了祠堂，撕下了脸面，薛月满更是破罐子破摔，哭闹不止，茶饭不思，人都瘦了一圈。傅氏不再当家之后，对庶女的婚事便不再上心，于是此事便全落在了老太太肩上。 薛庆治大发雷霆，气愤之下放了狠话，若薛月满非要去做妾，便趁早滚出家门…… 薛绥去寿安院时，薛庆治正过来探病，在老夫人的病床前长吁短叹，为八姑娘的事忧心忡忡。 老夫人无奈摇头。 “若家中子女，都如六丫头一般，我也能省些心。” 薛庆治看了薛绥一眼，神色复杂地噤声。 这个老六心思深沉，他比老夫人看得清楚。 只是碍于情面，父女俩还得假意亲近。 薛绥上前行了个礼，轻声说道：“祖母和父亲若着实为难，不如我替八妹妹周全周全……” 老夫人一听，当即从床上坐了起来。 “六丫头，你可有什么好法子？” 薛庆治瞥她一眼，沉下脸，“薛家女儿，绝不能为人妾室。” 所以，她薛六不是薛家女儿吗？ 薛绥心下冷笑，嘴角却微微上扬，带出笑意，“女儿与郑国公府罗大夫人略有交情，与郑国公府的郭三姑娘也有些往来，或许能从中说项，让郑国公府对八姑娘的看法有所改观，成全这一对有情人呢？” 老夫人面露惊喜之色：“那敢情好。祖宗显灵，薛家有你这个小丫头，当真是出大福气了。” 薛庆治将信将疑，心下总觉得哪里不妥，却还是勉强点头。 “你也算是有心。” 薛绥心下冷笑。 在府里吃了夜食出来，便看到文嘉的丫头冬序在外面恭候。 “六姑娘，公主请你老地方一叙。” 文嘉每次来找她，都会在鸿福赌坊的后院。 最危险的地方便最安全，两个在人前并不熟稔的人，很难让人想到，会在这样的地方相见。 薛绥赶到的时候，文嘉面前的茶水已凉了，她神情焦虑，看上去六神无主。 薛绥关切问道，“公主，可是有什么难事？” 文嘉道：“阿力木差人来行宫找我，说西兹王被佞臣蛊惑，派了狼牙死士潜入上京，要行刺皇室，斩首朝廷重臣……” 薛绥问：“大祭司可知晓此事？” 文嘉点点头，“大祭司乃是老西兹王提拔之人，与如今的西兹王阿史那貌合神离，并非同心。大祭司主张和平通商，以保两国百姓安宁，不愿再与大梁发生武力冲突。可西兹王野心勃勃，一意孤行，妄图挑起事端，在上京制造混乱……” 她低下头去。 “我阿娘听闻此事忧心如焚。” 西兹王是婉昭仪同父异母的兄长，也是文嘉的舅舅。他与大祭司阿蒙拉赫矛盾渐深便罢了，婉昭仪更是夹在大梁和西兹之间，比在刀刃上跳舞还难。 1