裴桑枝偏头轻哂：“孙子犯错，倒要祖父担责？” 荣妄笑道：“父债子偿是天经地义，这子债父偿...自然也是这个理儿。” “奈何，老夫人素来不齿成尚书为人做派，而成家真正的话事人终究是深居简出的老太爷。” “更何况，接成景淮回京是成老太爷的意思。” “算来算去，自然就落在成老太爷头上了。” “成老太爷是个难得的明白人，老夫人念在他昔日的功劳份上，总归会留几分情面，不至于让场面难堪的。” “放心吧。” 荣国府此番设宴，特择了一处轩敞温暖的暖阁，因所邀宾客多为年迈德高的长者，故而处处以舒适、自在为要。 “晚辈裴氏桑枝，给荣老夫人请安。” “见过诸位大人。” “见过乔大儒。” 裴桑枝敛衽低眉，端端正正行了个万福礼。 “好孩子，快起来吧。” “来了就好。”荣老夫人笑意盎然，声音里都染上了轻快。 故人相聚，终归是人生一大快事。 “这位便是妄哥儿的心上人吗？” 最先应声的，是满头银丝、平日神思已有些恍惚糊涂的向老大人。 大理寺向少卿的母亲。 说来也奇，许是今日人逢喜事，冲散了往日的混沌。向老大人此刻的眼神竟格外清明透亮，倒似回到了从前的模样。 声音里是满满的慈爱，就像是在关心自家晚辈。 荣妄拱手作揖，郑重其事地深施一礼，掷地有声：“回禀向老大人，裴五姑娘确为晚辈心之所系，情之所钟，乃此生不渝的意中人。” 老夫人的笑容愈发慈爱，眼角的纹路舒展开来，像是卸下了什么重担般轻叹道：“总算是开窍了。” 话音未落，又忍不住重复了一遍，声音里满是欣慰：“是好事。” 苍老的手指轻轻摩挲着面前的药茶盏，目光穿过半掩的雕花窗棂，落在暖阁外开的正艳的红梅上。 第三次低语时，嗓音已微微发颤：“真真是好事啊。” 每每看着荣妄这张穠艳独绝的面容，她总恍惚间窥见故人旧影。 然，故人盛年早逝，而今她望着荣妄，是真心实意祈愿这少年郎此生顺遂的。 旋即，向老夫人微微抬手，朝裴桑枝招了招：“裴氏桑枝？” “桑枝，到老身这里来。” 裴桑枝缓步上前，微微俯身：“向老夫人。” 向老夫人缓缓褪下腕间的玉镯，轻轻放入裴桑枝掌心，眉眼间尽是慈爱：“桑枝，老身身边也没什么稀罕物事。这镯子随我多年，上头刻着向家的徽记，但凡与老身有些交情的，都识得此物。” “若你哪日遇到难事，或许可解你一时之困。” “即便平日无事，亦可持此信物前往老身所设的译书局，那几间专事翻译异域典籍的所在。” “自当一路通行无阻。” 裴桑枝心下惴惴，有些不知当收不当收。 荣老夫人慈蔼的嗓音自堂上传来：“且安心收下吧。” “她素来将妄哥儿当作亲孙儿看待，今儿个初次见你，这见面礼原是该当的。” 说着又轻拍了拍案几，佯作嗔怪：“若是她不给，老身少不得要带着你登门讨要呢。“ 荣老夫人玩笑般打趣儿的语气打消了裴桑枝的迟疑。 “晚辈谢过向老大人。” 老夫人顺势轻抚着裴桑枝的手背：“就该这般不见外、不拘束才是。” 眼见妄哥儿这个上京城里出了名的鬼见愁都心甘情愿地折腰俯首，无异于是铁树开花。 也算是了了她的一桩心事。 自己的身体，自己最是清楚。 她如今终日昏沉，神思恍惚，常不知今夕何夕。 每至夜深，故人音容便入梦来，栩栩如生。这般光景，怕是难见来年春色了。 “你是永宁侯和庄氏的所出？”前兵部尚书周域周老大人眉头微蹙，沉声问道。 他虽不敢自诩阅人无数、明察秋毫，却也能从永宁侯与庄氏的行举止中窥见几分端倪。 这对夫妇绝非良善之辈。 当年的萧氏清白尽毁一事，着实经不起推敲。 而歹竹出好笋的几率…… 倘若他要为族中子弟择妇聘妻，定然是要先详察其父母兄弟之品行德操。 毕竟，一旦结成姻亲，那便是剪不断理还乱了。 裴桑枝抿了抿唇，心念转动。 周老大人年轻时，是由大理寺的小吏，靠着善断奇案，步步高升至大理寺少卿，再到大理寺卿。 而后又蒙永荣帝擢拔，转至兵部，任兵部尚书的。 难对付呀。 “不敢瞒周老大人，晚辈的确是永宁侯府嫡出的姑娘。” 荣妄见不得裴桑枝受此为难，上前一步解围道：周“老大人离京日久，想必尚未听闻裴五姑娘这些年的际遇。” “永宁侯夫妇是永宁侯夫妇，裴五姑娘是裴五姑娘，不能一概而论。” “还望周大老人明察秋毫，莫要因偏见而迁怒裴五姑娘，妄自下定论。” 周域不禁扶额叹息。 在痴情这件事上，荣妄比起永荣帝可谓是青出于蓝而胜于蓝，有过之而无不及，简直恋爱脑发挥到了极致。 想来荣氏一族那杀伐决断的理智与清醒，怕是全都让元初帝一人占尽了去。 荣妄姓荣，偏生将谢灼那副德性学了个十成十。 周域耐着性子，语气和缓地解释道：“妄哥儿，老夫并非存心与她为难，只是......” 他担心，永宁侯府会成为那些处心积虑想要构陷荣妄、将其拖入深渊之人手中的一把利刃。 秦承赟见状，连忙打圆场，说道：“妄哥儿也算是你从小看着长大的孩子，他是不是那等眼盲心瞎的糊涂人，你心里最清楚不过。” “妄哥儿既对裴五姑娘倾心，想必她定有过人之处。” “再说这裴家五姑娘，十四年来被鸠占鹊巢，流落在外吃尽苦头。她既未享受过永宁侯府的荣华，如今也不该因侯府的缘故平白受你误解和偏见。” “待宴罢人散，你不妨多费些心思探听探听上京城入冬以来的新奇传闻，届时再作论断也为时未晚。” 一直未曾语的成老太爷道：“这般聪慧伶俐又坚韧不拔的姑娘，我成家想求还求不得呢。” “若是裴五姑娘不弃，愿在老夫诸孙之中任择其一为婿，老夫即刻倾全族之力栽培此子，并将成府内院一应事务尽数托付裴五姑娘。并允诺裴五姑娘，所选孙儿终身不纳二色。婚后无论裴五姑娘选择相夫教子、经商治学，亦或入仕为官，成府上下必鼎力支持，绝无掣肘。老夫愿以全府之力，助裴五姑娘一臂之力。” 荣老夫人脸一黑，横了一眼，没好气道：“成老二，你又来裹什么乱！” 成家那是对桑枝求不得吗？ 她都不稀得说成老二！ 不就是见了裴桑枝，心里头那股遗憾和执念又开始作祟了？ _l