8永宁侯满腔怒火霎时凝滞，只得强压下心头愤懑，嘴角扯出一丝勉强的谄笑，小心翼翼地试探着说道：“父亲，桑枝年少不知分寸，说话难免失了体统。您素来疼她，可也不能太过纵容啊......” 裴驸马抬眼看向永宁侯，目光冷淡却又认真：“怎么？” “桑枝说的没有道理吗？” “小土堆，惊鹤长眠得，他们二人便长眠不得吗？” “一个为心底龌龊，不惜对流落在外的亲妹痛下杀手，更与朝夕相对的养妹行那悖伦苟且；另一个为遂私欲，竟能对亲兄长投毒谋害，心狠手辣之至。” “这等禽兽不如之徒，也配享风光大葬？” “说实话，本驸马觉得，他们连我侯府嫡支的祖坟都不配进。” “你若执意要将他们兄弟二人风光大葬，那便请自请出籍，移出本驸马这一支族谱。届时，纵使你令全城缟素，本驸马也只会道一声好本事。” 永宁侯咬牙。 威胁！ 赤裸裸的威胁！ “父亲，儿子明白他们兄弟二人各有瑕疵……” 裴驸马冷声纠正：“不是瑕疵，是根本不配为人。” 永宁侯深吸了一口气：“可，办丧事不单是为了告慰逝者，更是做给活着的人看的。” 裴驸马：“你自恃这些年翅膀硬了，倒有胆量在本驸马跟前讨价还价？” “可还记得当年公主殿下在世时，你连公主府的台阶都不敢踏上半步。如今学会据理力争了？” “他们兄弟二人的身后事，本驸马已然表明立场，亦予你选择之权。取舍在你，毋庸多。” 永宁侯闻，低垂着头，掩藏起了眼底的怨毒。 选择？ 那算哪门子选择？ 是威胁，是通知，但唯独不是选择。 “便依父亲所吧。” 余光瞥到裴桑枝手腕上的玉佛珠串，心下堵的更厉害了。 羽翼逐渐丰盈的桑枝，本应成为他面对驸马爷时，不落下风最得力的臂膀。 到头来，却给他添了最大的堵，成了最大的绊脚石。 之前，真是被裴桑枝画的大饼，迷了心窍。 棋子，有价值重要，但服从更重要。 这一刻，无限的悔意在心底滋生、蔓延。 他真怕…… 即便有那养颜膏里的东西，他也掌控不了浑身是刺的裴桑枝。 裴桑枝敏锐地捕捉到永宁侯投来的目光，倏然抬眸间，莞尔一笑。 后悔了吗？ 后悔也来不及了。 她早已不是上辈子那个只能任人宰割，毫无反抗之力的裴桑枝了。 想左右她生死的人，都会被她送下去。 这一笑，落在永宁侯眼里，又是挑衅。 于是，他更气了。 指甲狠狠地掐入掌心，强压下翻涌的怒火，悄然将目光敛起，再抬眼时已换上恭顺神色，轻声道：“父亲，临允那边少不得还要请您多费心打点一二。” 裴驸马：“向少卿不是说了裴临允所犯之罪不至死，大理寺自会秉公而断。” “既如此，又何必画蛇添足，多此一举。” 说罢，裴驸马缓缓起身，眉宇间显出几分倦色：“本驸马乏了，这等无谓之事实在没有商议的必要。” “散了吧。” 话音落下，已转身离开。 行至门口，顿住脚步，补了句：“趁早把他二人的尸身处理掉。” 裴桑枝：“我送祖父。” 议事花厅里，只余永宁侯和庄氏大眼瞪小眼。 永宁侯心中翻涌着滔天怒意，却又有种力不从心的颓然，更夹杂着难以说的迟暮苍凉。 细细一想，他忽然惊觉，自桑枝认祖归宗以来，这侯府就真真再无宁日。一桩桩祸事接踵而至，恍若一场醒不来的噩梦。 他被陛下训斥，卸掉了差事。 庄氏失了管家权。 谨澄死了。 临慕死了。 临允锒铛入狱。 连春草都成了众人茶余饭后，那个不知廉耻的浪荡妾室...... 这侯府深院里，仿佛蛰伏着无形的刽子手。 每当更漏声残，便有一柄寒刃自暗处探出，精准地割断又一条性命。 “夫人啊。”永宁侯幽幽的叹了口气，声音沉沉：“你说，桑枝她认祖归宗，并非是为了承欢膝下，而是回来报仇的。” 庄氏听到这句话，险些喜极而泣。 侯爷这糊涂脑袋，可算是把裴桑枝灌的那些迷魂汤给晃荡干净了！ “侯爷......”庄氏低低唤了一声，声音里带着几分幽怨与委屈，“您三番五次叮嘱妾身要好生待桑枝，切莫与她母女离心。这般耳提面命之下，妾身就是有天大的胆子，又怎敢再说桑枝半个不字？” 永宁侯悻悻：“我之前也没料到桑枝会搅得侯府不得安宁。” 庄氏眉眼微动。 不是没料到。 是自负的以为能掌控的裴桑枝，却忘了终日大雁，也会被叫雁啄了眼。 然而，庄氏并未当场揭穿永宁侯的谎，反而顺着他的说辞，温劝慰道：“此事原也怪不得侯爷。” “想当初桑枝初归侯府时，那般温顺知礼，晨昏定省从不懈怠，任谁见了不赞一声孝顺？谁又能料到，她心底竟藏着对侯府这般深刻的怨恨。” “侯爷对她百般补偿，处处偏疼，不过是念及骨肉亲情，尽一份为人父的慈心罢了。” “本质上，错不在侯爷。” “妾身能理解侯爷的。” 永宁侯凝视着庄氏，目光愈发温柔似水：“这段时日，着实让你受委屈。” “哪怕没有驸马相助，我也定当竭尽全力救出临允，不教你日夜悬心，牵肠挂肚。” 庄氏闻眸中泪光微闪，以帕掩唇轻声道：“有侯爷这番话，妾身……妾身便不觉得委屈。” “只是……” 庄氏欲又止。 永宁侯：“你我夫妻二十载，风雨同舟，何必如此见外？有话但说无妨。” 庄氏的眼泪夺眶而出：“侯爷当真要...…要让谨澄和临慕就这般一副薄棺，不设灵堂，不置丧仪，草草掩埋吗？” “妾身身为母亲，连自己的孩儿都护不住，这心里已是自责万分。” “如今他们年纪轻轻就......叫妾身如何......” 庄氏再也说不下去，整个人抖得厉害，只能掩面痛哭。 永宁侯起身，轻揽庄氏：“夫人，是我无能，还违逆不了驸马爷。” “丧仪是万万不能操办的，但棺椁一事......” 说到此，抿了抿唇，望着怀中泣不成声的庄氏，眼中闪过一丝决然：“谨澄是你我的长子，就用前些年我为自己备下的那副乌木喜棺吧。” “至于临慕......” “我定会设法重金购置一副上好的......” “夫人，你看这样安排可还妥当？” 永宁侯轻抚庄氏颤抖的肩背，继续道小心翼翼地问道，目光中满是疼惜与愧疚。 _l