掌风掠过之处，空气凝结出细密冰纹，竟与方才神秘红面人留下的痕迹如出一辙。
山风卷起他鬓角白发，远处再度飘来玄阴阁玉笛的余韵，与记忆中的招式残影渐渐重叠。苏墟尘瞳孔微缩，修长手指猛地握紧笛身，骨节泛白。喉间溢出一声冷笑：“原来如此……”
十年前便已登顶宗师巅峰，如今半只脚踏入化境的他，竟被对方逼得略显狼狈。苏墟尘舌尖抵着后槽牙，目光森然望向红面人消失的方向——能与自己抗衡之人，至少也是半步化境。这天下，何时又冒出了这般深藏不露的狠角色？
次日酉时，京城西郊乱葬岗腾起幽蓝磷火。墨辰率领神机营踏碎腐叶逼近新坟，火把照亮坟头歪斜的木牌——quot裴隐机之墓quot四个朱砂大字尚未干透。当铁锹撬开棺椁，众人倒抽冷气：红面假人胸口插着半截断笛，笛身暗纹与前日西南战场的玄阴阁标记如出一辙。
quot中计了！quot墨辰猛然抬头，却见皇宫方向冲天火光撕破夜幕。养心殿铜铃急促震颤，琉璃瓦上滚落的血珠在月光下泛着诡异紫光。
楚吞岳撞开殿门时，女帝左肩的淬毒冰箭正渗出黑血，红面人染血的匕首已抵住她咽喉。
quot千机翁！你竟敢...quot楚吞岳的龙吟剑出鞘三寸，却被一声玉笛截断。
红面人扯下面具，露出千机翁苍白如纸的脸，眼尾皱纹里藏着经年算计：quot大将军，数月前巫毒阵中的假死戏码，你当真看不破？quot他沙哑的笑声混着笛声盘旋，quot我倒要瞧瞧，没了我这根定海神针，大乾的朝堂能乱成什么模样。quot
剑笛相撞的刹那，楚吞岳瞳孔骤缩——千机翁出招时左手小指微弯，那是数月前教他使暗器时的标志性习惯！
quot父亲小心！quot楚吞岳的警告被破风声撕碎，三支淬毒冰箭擦着楚怀瑾耳畔钉入龙柱，冰晶瞬间爬满盘龙浮雕。
千机翁借烟雾遁逃，楚吞岳追至朱雀大街拐角，只拾得刻着quot玄quot字的青铜令牌。月光下，令牌纹路竟与玄蛇玉佩严丝合缝。
待墨辰率神机营赶到，只见石板上用冰血写着半句诗：quot棋局终章，你我皆是弃子...quot字迹未干，已被夜风卷成齑粉。
女帝摩挲着令牌，忽然想起千机翁昏迷时写下的quot血蚕噬心，内鬼藏金quot密语。
她猛地扯开舆图夹层，玄阴阁势力分布图赫然显现——江南漕运、西北马场、西南铁矿，竟与千机翁这数月来呈递的战略折子完全重合。
quot传旨，命沈清霜即刻召回暗卫司精锐。quot女帝将染血护甲重重拍在案上，鎏金凤凰在烛火下张牙舞爪，quot这局棋，也该朕落子了。quot
朔方关残阳如血，楚吞岳望着冰层下蜿蜒的血痕出神。龙吟剑突然发出悲鸣，远处冰雾翻涌间，一抹红影持笛而立。玄阴阁图腾在冰墙上次第亮起，千机翁沙哑的笑声混着笛音传来：quot将军，这场戏...才刚刚开场。quot
quot结盾！quot楚怀瑾银枪划破凛冽寒风，玄甲军立刻结成铁壁。冰墙炸裂的刹那，蛊虫裹挟着冰刃如暴雨倾泻，腐臭的气息混着刺骨寒意扑面而来。
墨辰猛地掷出三枚quot震天雷quot，“轰隆轰隆……”轰鸣震碎冰雾，却只在猩红残阳下，映出红面具人转瞬即逝的身影——冰面上，半枚渗着幽蓝血渍的玄蛇玉佩，正泛着诡异冷光。
quot鸣金收兵！quot楚吞岳将玉佩揣入怀中，龙吟剑鞘重重磕在马鞍上，溅起几点火星。赤金龙旗猎猎作响，没人注意到一道黑影闪过。
夜幕降临时，楚吞岳营帐内烛火摇曳如鬼火。他将玄蛇玉佩置于青铜镜上，裂痕处果然浮现出半行篆字。正当他凑近辨认时，帐外传来急促脚步声。
quot将军！quot林立掀帘而入，手中折断的玉笛缠绕着暗红丝线，笛孔处还凝结着冰晶，quot外围暗哨发现此物，与...quot
话音未落，楚吞岳已握住玉笛。刺骨寒意顺着掌心蔓延，他猛然将其砸向青石地面。玉笛碎裂的瞬间，细如发丝的绢纸滚落而出，quot九环易解，心结难破quot八字在烛光下泛着朱砂色。突然，北方天际炸开三枚赤红色信号弹，映得营帐外的玄甲军如浴血修罗。
楚吞岳抄起龙吟剑翻身上马，玄甲军铁蹄踏碎冰面，朝着千机翁医庐疾驰而去。待他们赶到时，医庐大门洞开，满地机关零件还在冒着青烟。昏迷的床榻上留着半片带血的冰刃，案几上朱砂符咒的血迹未干，赫然是西南边陲巫毒教的quot引魂阵quot图腾。
楚吞岳拾起墙角的红面具碎片，远处传来玉笛的呜咽，混着风雪卷来玄阴阁独有的冰麝香气，他望着阵中未干的血迹，忽然想起恩师苏墟尘常说的话：quot最锋利的刀，总要藏在最暖的鞘里。quot', '')