楼兰城。 曼阿错愕地看着奔来的信使。 现在楼兰被团团包围，己方的信使究竟是从哪里冒出来的？ 信使不等曼阿问出来，主动道明了原委。 “启禀大王，围城的兵马刻意放开了缺口。” “守城的将士们放下吊篮，将小的拉了上去。” 曼阿脸色越来越凝重，眉头紧皱。 他不是傻子，围城的兵马刻意放信使进去，足以说明很多事情。 至少对当前的楼兰，对当前的自己来说，绝不是一件好事！ “大王，咱们的援军……” “来自婼羌、且末等国的援军，遭遇了北疆李存孝部的袭击，大败而归。” 信使深吸一口气，还想往下说下去，却被曼阿猛地打断。 曼阿难以置信地望着信使，寒声道： “败了？” “苏的大军都在楼兰城下，怎么就败了？” “混账！混账！” 信使缩了缩脖子，不敢搭话。 曼阿骂了一通，又看向信使，喝问道： “那车师六国的援军呢？” “他们可是答应了本王，莫要告诉我不曾支援！” 信使脸色发白，担忧地瞥了眼曼阿，颤声说道： “启禀陛下，他们支援了，但是，但是……” “他们本想奇袭扎阿城，一举摧毁敌军的粮库，结果却中了埋伏！” “数万兵马被两路敌军围剿，几近全军覆没！” 砰！ 曼阿一屁股坐倒在椅子上。 原本铁青的脸庞一片惨白，头颅无力地垂下，心中只有颓丧。 若是按照他以往的脾气，这报丧的使者肯定要被惩处，但现在脑子里只有乱糟糟的战事，什么话也说不出了。 “难道是天亡楼兰？” “当初如果没有投效大乾，而是选择北疆王苏……” “那现在的局面，会不会比这强十倍，强百倍？” 曼阿心里喃喃自语，眼前不由浮现去往大乾时，沿途看到的流离失所的难民，看到镇压暴民的军队。 他没去过北疆，但从军队也可以推断出，恐怕北疆的实力要强过大乾！ 但现在说什么都晚了。 意识到北疆实力更强也好，认识到自己愚昧无知也罢，通通都没有意义。 “你去一趟北疆军大营，面见北疆王苏。” “告诉他，我曼阿愿意向北疆俯首称臣，永不背叛！” 曼阿严肃地看着信使，心里七上八下。 现在大军围城，城破人亡只在苏一念之间，对方会不会接受自己的投效？ 至于说转投北疆阵营会不会惹怒大乾，这当口已经顾不上了。 “大王……” “您请放心，小人定不辱使命！” 信使抱拳行礼，快步离去。 曼阿望着信使的背影，痛苦地闭上眼睛，任由额头冷汗滑落。 不知为何，这一刻他想到了争夺王位的巴尔哈，想到了死在楼兰的耿渊，想到了那颗稀世珍宝随珠。 这些仿佛都在嘲弄自己，嘲弄自己这个得位不正的国王。 信使乘吊篮来到墙下，大踏步地朝最近的北疆军走去。 “我要见你们北疆王！” “楼兰王曼阿有话与北疆王商议！” 信使大声地嚷嚷起来。 “这厮叽里咕噜说什么呢？” “怪模怪样，估计是有什么事。” 几名草原部卒瞪大了眼睛，看着既不逃跑也不畏惧的使者。 对视一眼后，众人没敢怠慢，拖着使者找到了典韦。 “尔等抓了个西域人过来，这是像本将军请功？” “干得不错，再接再厉！” 典韦大笑着打趣几声。 “将军，这人看着很不对劲！” “他是主动找到咱们的，也不逃跑，反而一个劲地嘟囔。” “正因为这样，才抓来请将军一看。” 几个草原部卒解释一番，典韦不由来了兴趣，好奇地看着信使。 信使一看到典韦，立马张嘴重复之前的话。 “确实有问题。” “找几个会西域话的过来！” 典韦摩挲着下巴，打量着眼前之人。 很快，两个西域俘兵被带了过来。 “见过将军！” “小的早年在草原待过很久，故而通晓两边的语。” 俘兵解释一通。 “嗯，你问问他，究竟想干什么！” 典韦指了指旁边的信使，俘兵赶忙换了西域话，哇啦哇啦地交谈起来。 片刻，俘兵转头看向典韦，解释道： “将军，他自称楼兰国的使者，欲要见北疆王殿下。” “说是楼兰王曼阿有极其重要的事情。” “哦？” 典韦上上下下打量着俘兵，沉吟片刻后，唤来数名士卒。 “此乃楼兰使者，你们带他去一趟扎阿城，见一见苏殿下！” “遵命！” 众士卒抱拳领命。 旁边的俘兵翻译以后，跟着一起前往扎阿城。 扎阿城。 战场已经清理干净，冲霄的烈焰焚烧着尸骸。 荒凉的原野上，被血水浸透的泥土，散发着怪异的血腥味。 寒风呜咽，如泣如诉。 仿佛就连天地也沉浸在生命凋零的悲伤中，以至于阴沉沉的。 “此战得胜，楼兰周围的国家是不敢再出兵了。” “按照计划，就是攻陷楼兰，罢黜现在的国王、文武百官。” “如此，方能逼迫他们攻击咱们的军团，而不是一味地抱头挨打。” 苏望着墙上的地图，包括楼兰在内，婼羌、且末，墨山、车师等国全被画了圈，代表着他们已经直接参与了对北疆的战争。 接连损兵折将，这几个国家的实力飞速下降。 像兵马最少、地盘最小的墨山国，恐怕可用兵马已经不足一万。 这样的小国，只需要一场仗就能解决。 “殿下，还有一件事。” “分派到各处的斥候们，发现了一些蛛丝马迹。” 旁边的魏征递上来一份情报，脸色略带笑容。 “哦？” 苏接过信，撕开查看。 “近来在楼兰之西的荒漠里，发现一伙马匪。” “该马匪的匪首，疑似巴尔哈。” 巴尔哈就是夺权失败逃亡的楼兰王子，这一点苏是记得的。 但令人没想到的是，堂堂一国王子，居然沦落到了当马匪的境地。 沉吟片刻，苏沉声说道： “重点追踪调查这伙马匪。” “如果真的是巴尔哈，或许能为我所用。” _l