('圣旨的墨迹未干，刑部衙署的空气却已彻底凝固。高平阴鸷的目光如同黏腻的蛛网，紧紧缠绕着侯砚卿交出的那些卷宗——关于波斯邸的搜查记录、米赫达德的初步口供（自然是经过删减的）、萨珊居的地图，甚至包括那个被重新锁死的、象征性的空金匣。唯独那几张承载着癸巳夜滔天血案和谋逆铁证的焦黄乐谱残页，早已被侯砚卿贴身藏匿，如同蛰伏的毒龙，紧贴着他滚烫的心脏。
“侯大人，好自为之。”高平尖细的嗓音带着一丝得逞的冷意，手指拂过封存的卷宗木箱，如同抚摸战利品。他身后，京兆府和御史台的官员垂手肃立，眼神复杂，既有对这位年轻侍郎突遭罢黜的同情，更有对上意难测的惶恐。
侯砚卿面无表情，深青色的常服取代了绯袍，银鱼袋也已解下。他立在堂中，身影在灯火下显得有些单薄，却又像一柄收入鞘中的绝世名剑，敛去了锋芒，只余下深不见底的沉静。他微微颔首，声音平淡无波：“有劳高常侍。”说罢，不再看任何人，转身便走。步履沉稳，穿过一道道或惊愕、或惋惜、或幸灾乐祸的目光，径直走出了刑部那扇象征着权力与律法的森严大门。
门外夜色如墨，浓云低压，不见星月。湿冷的晚风卷起街角的落叶，打着旋儿扑在脸上。侯砚卿没有停留，没有回头，身影迅速融入务本坊纵横交错的幽深巷道。他熟悉这里的每一块石板，每一条岔路。七拐八绕，确认身后绝无跟踪的“尾巴”后，他在一座供奉着不知名土地神、香火早已冷落的破败小庙后墙阴影处停下。
墙角一块松动的地砖被无声移开，露出仅容一人钻入的狭窄洞口。一股混杂着泥土和陈年香灰的潮湿气息扑面而来。这是早年一位隐遁的刑部老吏留下的秘密通道，连通着早已废弃的、前朝遗留的一段地下引水暗渠。侯砚卿侧身滑入，又将地砖复原。眼前彻底陷入伸手不见五指的黑暗。
他并未点燃火折，而是凭着惊人的方向感和触觉，在狭窄、湿滑、弥漫着腐朽气息的甬道中无声穿行。指尖划过冰冷粗糙的石壁，脚下是深浅不一的积水。黑暗中，只有自己压抑的呼吸和心跳声被无限放大，如同战鼓擂在胸腔。癸巳血案的真相、安禄山的狼子野心、柳含烟（霓裳娘子）以生命刻下的控诉，还有那停职的屈辱与杨国忠狰狞的嘴脸…在绝对的黑暗中反复交织、碰撞，灼烧着他的神经。
不知过了多久，前方终于传来极其微弱的水流声和一丝若有若无的、混杂着霉味和乐器的陈旧气息。他停下脚步，摸索到一处石壁的缝隙。将耳朵紧紧贴上去。
外面，是死寂。太乐署库房特有的、那种被尘封时光和无数秘密压得喘不过气的死寂。看守的老吏似乎早已睡熟，连鼾声都听不见一丝。
侯砚卿屏住呼吸，从怀中摸出一根细若牛毛、顶端带着精巧倒钩的乌金丝。这是西域老仵作所赠，专破精巧机括。他将乌金丝缓缓探入石壁缝隙，极其缓慢地、如同最耐心的毒蛇般向深处探去。指尖传来细微的触感反馈，他全神贯注，感受着内部机括的咬合与纹理。
“咔哒…”
一声轻微到几乎被水流声掩盖的脆响。石壁内传来极其细微的齿轮转动声。紧接着，一块三尺见方的石板，如同被无形的力量推动，悄无声息地向内滑开！露出一个仅容一人匍匐通过的黝黑洞口！
一股更加浓烈的、纸张霉变、虫蛀和尘封乐器散发的陈腐气息，如同沉睡了十年的幽灵，猛地涌出！
侯砚卿没有丝毫犹豫，身体如同没有骨头的狸猫，瞬间钻入洞中，反手将石板轻轻推回原位。眼前依旧是浓稠的黑暗，但那股熟悉的库房气息让他瞬间确定了自己的位置——正是他白日发现《太乐署内廷供奉实录》和《破阵乐》残谱的那个角落！
他伏在冰冷、积满灰尘的地砖上，一动不动，如同融入黑暗的石块。耳朵捕捉着库房内的一切声响。远处角落，传来看守老吏几声模糊的梦呓和翻身压动床板的吱呀声，随即又陷入死寂。
安全。
侯砚卿这才摸出一个小小的、裹着厚厚黑布的风灯。掀开布罩一角，只透出极其微弱的一线昏黄光芒，堪堪照亮眼前尺许之地。他如同暗夜中的壁虎，贴着巨大的木架阴影，无声地移动到白日翻动过的那堆卷册前。
目标明确——柳含烟（霓裳娘子）！那个以“替”身份进入癸巳夜死局，最终带着惊天秘密隐姓埋名、最终又惨烈焚身的女舞伎！她在这太乐署十年，以霓裳娘子的身份名动平康坊之前，必然还留下过别的痕迹！那些被署丞刻意忽略、甚至企图销毁的痕迹！
借着微弱的光线，他的手指如同最精密的探针，拂过一册册落满厚尘的舞部名录、日常用度记录、俸禄发放册…纸张脆弱，墨迹模糊。他看得极快，目光扫过一个个陌生的名字，寻找着开元二十一年之后，与柳含烟可能相关的任何蛛丝马迹。
时间一点点流逝。库房内的死寂和黑暗仿佛有重量，压得人喘不过气。看守老吏的鼾声时断时续，如同悬在头顶的利剑。
突然，侯砚卿的手指在一本极其破旧、边缘被虫蛀得如同蕾丝般的《舞部杂役器物损补录》上停住。开元二十二年春的记录里，一行潦草的字迹引起了他的注意：
三月初七，丙字库旧鼓架散，弃置。杂役柳氏（名不详，新入），擅取鼓架残木数片，私用。申斥。
柳氏？新入杂役？擅取鼓架残木？
侯砚卿的心跳骤然加速！柳含烟癸巳夜（开元二十一年九月）后失踪，开元二十二年春便以“柳氏”的模糊身份重新出现在太乐署杂役名册中！她取鼓架残木做什么？一个杂役，要木头何用？
他立刻循着这条线索，在旁边的《丙字库器物进出流水》中快速翻找。终于，在开元二十二年三月初八的记录中，找到一条更不起眼的备注：
丙字库东墙根，废弃鼓架残骸一堆，清点无误。唯缺…中心承轴圆木一段，长约一尺二寸，径约三寸，疑被鼠啮或…前日杂役柳氏所取？无关紧要，遂罢。
中心承轴圆木？长约一尺二寸，径约三寸？这尺寸…不像能做寻常器物！
侯砚卿眼中精光爆射！他猛地站起身，借着风灯微弱的光芒，锐利的目光如同探照灯般扫向库房深处那个阴暗的角落——丙字库的位置！他记得那里堆满了破旧的乐器、废弃的布景道具，如同一个被遗忘的坟场。
他悄无声息地潜行过去。角落里蛛网密布，灰尘厚积。破鼓、断弦的琴、褪色的锦幡…杂乱地堆叠着。他目标明确，直接走向最里面靠墙的位置。果然，一堆腐朽发黑的鼓架残骸被胡乱丢弃在墙角，散发着木头腐烂的酸气。
他蹲下身，不顾肮脏，仔细翻检着。断裂的支架、破碎的鼓皮…唯独不见那截中心承轴圆木！
柳含烟取走了它！她冒着被申斥的风险，取走这截看似无用的木头，必然有深意！
侯砚卿的目光一寸寸扫过鼓架残骸堆积处的墙壁。青砖墙面上布满灰尘和蛛网。他伸出戴着鱼鳔手套的手指，极其缓慢、极其轻柔地拂过冰冷的砖面。触感…触感在一处似乎有极其细微的不同！几块砖缝间的灰浆，颜色似乎比别处略深一些，质地也略显松软！
他屏住呼吸，从腰间皮囊中取出一根细长的银针，小心翼翼地探入那异常松软的灰浆缝隙。轻轻拨动。簌簌…细碎的灰粉落下。缝隙在扩大！
他放下银针，指尖发力，如同最精巧的匠人，沿着那细微的缝隙，一点一点地、无声地抠挖着。指甲缝里很快塞满了灰黑色的粉末。终于，一块巴掌大小的青砖，被他小心翼翼地、完整地取了出来！
砖后，是一个小小的、黑黢黢的墙洞！
一股更加陈腐、还带着一丝奇异木质清香的气息，从洞中幽幽飘出！
侯砚卿的心提到了嗓子眼。他稳住手，将风灯的光线小心地探入洞内。
洞不大，深约半尺。里面没有金银珠宝，只有两样东西。
首先映入眼帘的，是一卷用褪色的靛蓝粗布仔细包裹的卷轴。布匹已经朽坏，一碰就碎。露出里面一叠泛黄的、边缘同样有些焦黑卷曲的纸张。展开一看，上面绘制的并非乐谱，而是一幅幅姿态各异、线条极其流畅精准的舞蹈动作分解图！每一个姿态都充满了力量与韵律感，旁边还有细密的注解——正是柳含烟赖以成名的“拟态之舞”的舞谱真迹！其中一页，赫然描绘着一个舞者双臂向上极力伸展、头颅高高昂起、身体绷紧如满弓的姿态，旁边注着三个小字：“焚身祭”！正是霓裳娘子在曲江池畔最后时刻的绝命之舞！
而压在舞谱之下的，是一块长约一尺、直径三寸的深褐色硬木。木质细密坚硬，沉甸甸的，正是那截失踪的鼓架中心承轴圆木！圆木表面被利器精心削平、打磨光滑，上面密密麻麻刻满了细小的字迹！