“轰隆！” 一声巨响，犹如天崩！ 夜色中，浩大坚固的临州堤坝猝然崩开一处，决口的河水从崩塌的道口涌出，昏黄河水如奔腾恶兽。 咆哮着、席卷着、不断朝周围一切建筑覆压而去。 “大人！大人不好了！”石茂庚也被这巨大的声响惊醒，披衣出来，便见有人踉踉跄跄冲入院子。 “怎么……” “堤坝！”那人直接打断他：“大人，堤坝塌了！真的塌了！洪水要来了！” 什么？ 石茂庚脑海中“嗡”地一声。 “塌了？怎么会塌了？”以往也不是没有过这样大的雨，这该死的堤坝一直好好的，如今，怎么会塌了？ 石茂庚眼前发黑，身子晃了晃，伸出手，却根本没人来扶他。 当值的衙役早已四散奔逃，到了真正逃命的时候，谁还顾得上他这个临州知州？ “大人……大人我们也赶紧逃吧！”小妾们从房间内冲出，抱住他，拉扯他，哭哭啼啼地，有人在收拾细软，将值钱的金银玉器往包袱里揣。 对…… 石茂庚反应过来，逃啊！ 先活着，剩下的……等活下来再说！ 变故来得太突然，所有人都在第一时间只想到了自己。 只有偌大的贡院，门锁紧闭。 醒来的考生们惊疑不定，却碍于规矩不敢私自交流。 直到，有人看到了从脚下漫来的浑浊河水。 “那是什么？” “水？好多水……” “怎么回事？哪里漏水了吗！监门呢？巡铺呢？”有人开始惊慌，然而回应他们的，只有越来越多的水迹。 直到汹涌的河水几乎没过小腿，所有人再也等不下去了，与此同时，外头模模糊糊的嘈杂声也传入贡院之内—— “堤坝……快跑……水……” 什么跟什么？ 有考生白着脸，大着胆子往外走了走，终于，他听清了外头人的喊声！ “堤坝塌了！” “大家快跑啊！” 他愣了一息，堤坝、塌了？什么堤坝？哪个堤坝？ 继而他猛然反应过来，想到之前与好友们讨论京城传来的无稽警，脸色瞬时煞白！ “跑啊！！”他嗓子如同撕裂，大喊道：“警成真了！堤坝塌了！大家快跑啊！” 说罢，他当先朝着外头冲了出去。 什么？ 同一号舍的考生们惊愕地只听到这一句，待到反应过来，所有人几乎都起身。 警真的成真了？堤坝塌了！ 他们这试，还考吗？ “考个屁啊！还他娘的不快点跑！”有人大喊。 有人跟着跑出去。 整个贡院彻底乱了。 而与此同时，在贡院最南边，却还有数百个被单独间隔开的号舍。 当初临州贡院建造时，因设计布局问题，将号舍分成三个区域，其中两个区域紧密相连，单独的一处号舍，原是用来当做“老号”为年老体弱的考生设置的。 但因此次暴雨，知州特意叮嘱，将这处地势高且新修葺的号舍分给了南地众家士族子弟。 谁知，如今洪水决堤，这单独的“老号”却是被遗忘了。 直到其他号舍的考生都逃出去，洪水已漫过大腿，老号内终于有监门注意到不对。 然而这时再逃，已经晚了！ “轰——” “轰——”滔滔洪水携来大量杂物将整个贡院大门堵死，不断有巨响声传来，编钟坍塌，堵住前路。 * 寒烟寺，临州地势最高也是最大的寺庙。 此时寺内寺外灯火通明，挤挤挨挨，无数士族贵人与百姓挤满了山头。 雨势未停，有人穿着蓑衣不断在人群中寻找。 “怎么会这样？我方才看到其他参加乡试的考生了！” “既然他们都能逃出来，没道理我们的孩子逃不出来。” 原以为只有自家儿郎未能寻到，可这一问，不止一户两户，也不止是一人两人！ 一人，可能是例外； 两人，可能是匆忙之下躲去了其他地方…… 可若是，十个、百个、几百个呢？ 几乎所有参加乡试的士族子弟，无一例外，全都不在寒烟寺内！ 众士族们面面相觑，忽然，一个四十多岁的中年男子猛然起身，“坏了！” 男子脸色铁青，“石知州说此次分给我们士族子弟的号舍是新修葺的老舍，与另外两处号舍地方不同……” 他说到这，没敢再说下去。 然而仅仅这两句，所有人也都听懂了，有妇人摇摇欲坠，有年龄大的，本就经过一路奔逃，如今再也承受不住打击，猛一趔趄，直接晕倒。 “不……不可能的！” “那些监门呢、巡铺呢？总不能是吃干饭的吧？他们难道不知道救人？” “焕哥儿、镇哥儿……天呐！”陆老夫人捂着心口翻白眼。 就在昨日，老三还信誓旦旦告诉她陆家儿郎此次乡试定然都能入榜，怎么一夜之间，便成了这般了？！ “来人呐！去、去贡院！救人！”陆老夫人挣扎着起来。 其他家听到陆老夫人的声音，也猛然反应过来。 当即众人召来还在身边的家仆。 首先要找水性好的人，然后去找船！ 人是有的，但船少，几十家齐心协力，也只找到了十几艘打渔船。 带着鱼腥味的船，此时也没有更好的选择了。 二十几位熟悉水性的家仆，在重赏之下，摇着橹入水。 天色已蒙蒙亮，但水势并未消减。 不断上涨的水位，早已没过许多低矮的房顶，一眼望去，除了少许建筑的上层还完好，其他地方，已看不出临州城的昨日繁华。 不少残垣断壁漂浮在浑浊的洪水之上。 寒烟寺在临州城最北，贡院在中间。 往日半个多时辰的路，如今足足用了快三个时辰才赶到。 家仆们目光搜寻，很快，便发现了唯一还立在洪水之上的一栋建筑。明远楼的牌匾已被洪水冲走，以往只有考官及执事官员能入的地方，此时成了四百多举子唯一的容身地。 四百多人挤挤挨挨。 所有人的脸上满是惊恐和绝望，直到，有人看到了从远处而来的小船。 “是、是我家的仆从！” “也有我家的……” “太好了！我们得救了！” T