崇祯十五年深秋，京城上空的铅灰色云层压得极低，仿佛随时会坠落下来砸碎紫禁城的金瓦。
乾清宫内，铜鹤香炉中的龙涎香早已燃尽，却无人敢去更换。殿中弥漫着一种令人窒息的沉闷，仿佛连空气都凝固了。
崇祯皇帝朱由检端坐在龙椅上，苍白的手指紧紧攥着扶手，指节因用力而发白。
他今年不过三十三岁，两鬓却已斑白，眼角刻着与年龄不符的深深皱纹。那双曾经明亮的眼睛如今布满血丝，像是两潭即将干涸的死水。
“陛下，河南急报，开封城......陷落了。“兵部尚书陈新甲的声音在颤抖，额头抵着冰冷的金砖，不敢抬头。
殿中一片死寂，崇祯的嘴唇微微颤抖，喉结上下滚动，却发不出声音。
他面前摊开的奏折上，赫然是开封陷落的噩耗。李自成第三次围攻开封，黄河决堤，百万生灵涂炭。
开封是中原重镇，周王藩邸所在，如今竟被李自成攻破。
“守城将士......“崇祯的声音像是从很远的地方传来：“周王......“
陈新甲的额头抵在冰冷的金砖上：“黄河决堤，全城尽没。据逃出的守军说，贼军掘开马家口大堤，洪水冲垮城墙，周王府......无人生还。“
暖阁里炭火噼啪作响，却驱不散渗入骨髓的寒意。崇祯转身望向窗外，那片他登基时亲手栽下的梅林，如今枝丫光秃如鬼爪。十五年了，自他铲除魏忠贤以来，这样的坏消息就像永定河的浊水，一年比一年汹涌。
“陛下！“首辅周延儒突然出列：“当务之急是调洪承畴部回援！松锦之战既已失利......“
“洪承畴降满金了！“兵科给事中光时亨厉声打断，这位东林骨干的唾沫星子都快要溅到了御案上：“辽东经略竟率八镇总兵降虏，当调孙传庭......“
“孙传庭尚在狱中！“陈演佝偻着腰出列，这个老狐狸最擅长的就是把败仗粉饰为“诱敌深入“。
争吵声在暖阁里炸开。崇祯看着这些口沫横飞的大臣，他们的争吵声像一群苍蝇在他耳边嗡嗡作响。
他冰冷的目光扫过这些紫袍玉带的臣子，心中翻涌着滔天的悲哀与厌恶。
首辅周延儒正在高声主张调关宁军入卫，此刻他涨红的脸活像祭坛上刮了毛的猪头。
崇祯盯周延儒满脸慷慨激昂的表情，想起当年自己是如何力排众议，将这个号称“东林魁首“的人重新召回内阁。
当时他多天真啊，竟真以为此人能力挽狂澜。
结果呢？除了变着法子加赋敛财，这个首辅可曾提出过一条安邦定国之策？
甚至去年冬祭时这厮连祝文都念得磕磕绊绊，后来才知是收了门生代笔的润笔银。就是这样的庸才，竟在首辅位上坐了五年！
次辅陈演佝偻着腰站在周延儒身侧，不时点头附和。
这个老狐狸最擅长的就是在奏折里写些漂亮话，把灾荒说成“皇恩浩荡“，将败仗粉饰为“诱敌深入“。崇祯明知他无能，却不得不留用，因为满朝文武，竟找不出半个堪当大任的。
蒋德璟、黄景昉、吴甡
崇祯的目光一个个掠过这些曾被他寄予厚望的面孔，这些人不是只会空谈性理的腐儒，就是畏首畏尾的庸才。
他忽然想起黄道周，那个唯一敢说真话的人，如今却辞官归乡了。