('“吾尝闻诸族之争：或问孰为至尊？精灵自谓精灵，妖族自谓妖族，人族自谓人族。然精灵虽禀天地灵气，寿同松柏，惜乎其族不蕃；妖族虽具通玄异禀，然繁衍迟缓，灵智迟开；人族虽众若繁星，然慧根逊于妖族，寿数不及精灵。既若此，何不溯其本原？三族皆具七窍玲珑之质，同列万物灵长之尊。夫天地生民，禀气含灵，何分贵贱？何不谓灵智超凡之族类，生而平等乎？”——轩辕天策《论种族平等》
洞穴深处的寂静被一阵沉重而带着警惕的脚步声打破。
一道身影从幽暗中缓缓踱出，暴露在月光和白戬手中火把摇曳的光芒下。
这是一头狼妖，但它的模样与之前夜袭营地的寒雪妖狼截然不同！它的皮毛并非寒雪部族标志性的灰白色，而是呈现出一种深沉的、如同干涸泥土般的褐色。
体型似乎也略小一些，眼神中少了寒雪妖狼那种chiluo裸的嗜血狂暴，却多了几分狡狯、疲惫和深深的戒备。它的目光如同冰冷的钩子，死死锁在白戬身上。
它停在洞口阴影的边缘，喉咙里发出低沉沙哑、带着浓重异族口音的人言：
“人类……我们‘长老’……答应见你。”它刻意强调了“长老”这个与寒雪“首领”不同的称谓，似乎在划清界限。
“但规矩——只准你……一个进去！”
它的爪子微微扣紧地面，肌肉绷起，显然戒备到了极点。
“好。”白戬的回答没有任何犹豫，干脆利落。
他甚至将手中那支提供光明和些许心理安慰的火把，随手递给了身边最近的一个士兵。
“子煦！别！不能进去！”李旭脸色煞白，几乎要扑上去拉住他。
白戬却只是侧过头，对着李旭的方向，随意而坚定地摆了摆手。他的动作轻松得仿佛只是去邻家串门，但那微微绷紧的下颌线和在火把余烬映照下异常清亮的眼神，却透露出一种不容置疑的决心。
“没事。”他丢下这两个字，声音平静得没有一丝波澜。
随即，他不再看任何人，迎着那头褐色狼妖审视的目光，以及洞内弥漫出的阴风，毫无惧色地迈开步伐，一步踏入了那片黑暗之中。
白戬随意观察着洞穴中的狼妖，只有两三头勉强算得上壮，其余全都是一些老弱病残，这加强了白戬谈判的信心。
他被带至一处相对独立、由天然石壁隔开的侧洞。洞内陈设简陋得近乎原始，只有几块勉强算平整的石墩。
“啧，还是‘多室一厅’结构？这帮狼妖……挺会给自己划地盘。”白戬心中忍不住吐槽，紧绷的神经因这无厘头的发现稍稍放松了一丝。
他的目光，瞬间被侧洞中央石墩上的身影牢牢吸引！
那竟是一位身着陈旧但浆洗得十分干净、样式古朴的灰色麻布长袍的“人类”老者！白发梳理得一丝不苟，面容清癯，皱纹深刻，一双眼睛沉淀着难以言喻的沧桑与智慧，正平静地注视着白戬。
若非……那条从他袍角下自然垂落、轻轻搭在石墩上、毛色灰白相间的蓬松狼尾……白戬几乎要以为眼前坐着的，真是一位避世隐居的耄耋老翁！
这份近乎完美的拟人形态，以及那份沉淀千年的沉静气度，远超白戬的预期！这绝非寻常狼妖！
老狼并未起身，只是微微抬起眼皮，那深邃的目光仿佛能穿透人心，声音低沉而平缓，带着一种洞悉世事的淡然：
“人类。你既寻至此地，又要见我。所谈……为何？”
白戬迅速收敛心神，压下那一丝因对方形态而产生的惊异。
他整了整衣甲，抱拳躬身，姿态恭敬，声音清晰沉稳：
“晚辈白戬，表字子煦，忝为烽铁军百夫长。冒昧前来，拜见长者。”
老狼那古井无波的眼眸中，似乎掠过一丝极淡的讶异。
他活了不知多少岁月，见过各类的人类，傲慢者有之，恐惧者有之，仇恨者更有之。