短短一行字，阮凝玉便得知沈景钰现在已经跟着出征的军队离京了，想必现在刚跨过护城河。 他连跟她离别前的最后一面都见不了，回京一日，便要匆匆忙忙地离开，只好在盆栽的红丝带上用最简短的字迹与她交代。 而冬日里开的正艳的这盆琼胭花，便是他跟她的告别。 识字的春绿也看到了丝带上面所写，“是小侯爷留下的！” 她变了脸色。 “小侯爷怎么突然就去打仗了！北昭的骑兵可是连草原狼都怕的煞星啊！” 两个丫鬟的脸瞬间煞白。 抱玉呢喃：“怎么这么突然？” 但她转念一想，“小侯爷六岁便能开半石弓，十二岁单枪匹马追回被劫的粮草，岂会怕那些蛮人？” “那哪能一样！” 春绿反驳回去，“据说北昭骑兵能把人连人带马劈成两半……” “小侯爷若是有个好歹……” 阮凝玉看着红丝带的字，唇慢慢紧抿。 她记得前世北昭和大明的这场战争，两国斗了几十年，大明早就想把北昭给吞并。 而这次战争，大明虽然胜了，但也是险胜，其中无数战士牺牲，积尸与冰雪相冻，换来了大明从此百年来的太平。 红丝带最后几个字—— 阮凝玉都能想象得到，沈景钰是如何意气风发地跨坐在马上，银枪白袍，用着多狂傲的语气，说出“待我凯旋归来”。 前世沈景钰根本就没有上过沙场，他只会与那些轩裳华胄斗鸡、蹴鞠、骑马、围猎……虽然他每次都独占鳌头，永远是风头无两的主儿，他曾在清明时节马球会上，单骑连进七球，震得看台上贵女们的团扇都合不拢。 可沙场终究不是戏场。 跟带兵打战哪能一样？！ 刀枪无眼，万一他…… 可沈景钰却玩世不恭，鲜衣怒马，就这么去了。 阮凝玉攥紧掌心的红丝带，不敢去细想。 会没事的，他会没事的。 阮凝玉坐在方椅上合眼，让自己平静下来。 春绿和抱玉也道。 “小侯爷吉人天相，小姐你就放心吧。” 但沈景钰有一件事做对了。 望着屋内这盆花瓣粉白的琼胭花，如同银线珠光交织的白月光，阮凝玉心渐渐平静下去。 他知道她爱花，也养花。 就借着这盆花来给她通风报信，还能把这盆花留下来，让她来养。 抱玉问：“小姐，这盆花该怎么处置？” “就放在屋内吧。” 在她的指挥下，春绿抱玉将这盆花搬在了雕花窗前。 阮凝玉又回到那张芸香楠木案桌前练字。 她练字的时候从不让她们靠近，练完就将那些纸给烧了，春绿她们至今都不知道她究竟在写什么，只知道她一天会花很多时间在练字。 抱玉出去没多久。 便回来了。 “小姐，大公子适才好像过来了。” 谢凌？ 阮凝玉停下了笔，他这个时辰不是去宫里上早朝了，怎么会忽然来她的海棠院？ 不可能吧，阮凝玉下意识否定。 “什么时候过来的？” 抱玉：“刚刚。” “就在奴婢和春绿将那盆花抱进来之后……” 大公子好像是跟在她们后面的。 阮凝玉怔了一下。 她下意识看向门口。 从她这个方向，可以看到庭院。 所以，在她不知道的时候，谢凌适才一直站在那里？ 那么，他过来干什么？ 阮凝玉蹙了眉。 …… 今日上早朝的时候，同僚们便发现，谢大人无故缺席。 官员皆握着笏板，腰间牙牌在刚亮的天色下泛着冷光，进殿前，排在队伍后面的七品青衫小吏缩着脖子哈气。 奉天殿丹墀下，鸿胪寺官员执金吾杖肃立，目光如炬扫视队列。 纠仪官也出现，但凡有人交头接耳、衣冠不整，或是玉佩铃铛发出声响，都将被当场记下。 适才那位青衫小吏早已站姿竖直。 很快，纠仪官便发现户部郎中的位置是空的。 满朝官员也都瞧见了。 他们问了一圈，没人知道是怎么回事，谢凌也没提前因病称假。 早朝结束后，谢凌被夺一月俸。 鸦群掠过皇宫飞檐。 待谢凌踩着台阶上来的时候，满朝官员正好下朝，他们三三两两，露出疲惫之色。 见到他，所有人都怔住了。 真是太阳打西边出来了——平日那位最是恪守礼教，对下属极为严苛的谢大人居然缺席了朝会？ 谢凌不理会其他人幸灾乐祸的目光，目不斜视，继续往皇帝的宣政殿走去。 “哟，这不是谢大人吗？” 这时，户部主事拦在了他的身前。 谢凌侧身避让，换个方向走，对方却偏偏不依不饶，继续挡道。 户部主事曾经给他送过礼，想贿赂他，却被他拒绝了。 “辰时三刻的朝会，这都散朝了，谢大人是踩着祥云来的？” 周围顿时爆发出压抑的嗤笑。 他们都不满谢大人当红，触及了他们的利益，当然乐于看见谢凌出丑，总算被他们挑到错处了。 谢凌抬起了眼。 户部主事本来还在笑，陡然瞥见他微阖长目中的冷光，笑声就这么卡在了嗓子眼里。 谢凌越过了他，走进了宣政殿。 看着他的背影，户部主事面色铁青。 他甩着袖冷笑出声，也没忘了继续抹黑谢大人。 “这新科状元果然年轻气盛。” 旁边年逾五旬的官员摸着胡子附和，“可不是，如今的年轻人啊，中个状元便以为能横行朝野。” 很快户部主事得罪过的兵部侍郎，便笑得意味深长，“谢大人如今可是御前红人，国策改良的折子都能直达天听，哪是我等老朽能比？” “终究是陛下慧眼识人，我等唯有拭目以待啊。” 周围官员霎时噤声。 户部主事顿时黑了脸。 …… 朝会的事情很快便传到了谢府，流在朱漆回廊间疯长。 谢凌回府后，便被谢老夫人叫了过去。 谢老夫人很纳闷，无缘无故的，凌儿怎么会缺席早朝？若不是如今陛下看重他，被有心之人大做文章的话，那可是藐视君威的罪名！ 日暮时分，谢凌拖着绯袍跨进荣安堂的垂花门。 屋内烛火昏黄，老夫人满头白发，正担忧地看着他，生怕陛下一气之下便贬了他的官职。 谢凌上前，似落了霜雪的眉眼缓和了下去，“祖母不必担心孙儿。” “朝会的事情，孙儿已经向陛下解释过了。” 谢老夫人面色严肃：“当真没事？” “孙儿真的没事。”谢凌抚摸过她苍老的手背，“在御书房时，陛下还问起祖母的病症。” 那便好，那便好。 谢老夫人皱了一天的眉终于松开。 她问起正事来：“所以今早儿究竟是怎么回事？什么大事让你连朝会都缺席？” 谢凌眉目低垂下去，“不过是些小事。” 他气息都变得淡漠了，可见，他对这个话题是有多么的不感兴趣。 谢老夫人皱眉，小事？小事还能让他心甘情愿被罚了一月俸？ 谢老夫人还欲问下去。 谢凌这时却转移了话题，“祖母早些休息。” “孙儿厨房让人做了燕窝粥，待会孙儿让书瑶给祖母送过来。” 谢老夫人无可奈何，只好不再过问。 谢凌坐在榻边，又守了她一会。 谢老夫人依依不舍：“当真不留在府里过年了？” 谢凌摇头，他没有多少时间。 谢老夫人叹了好几声气，“东西可准备好了？” 谢凌：“孙儿已让书瑶陆续收拾了。” 谢老夫人轻轻“嗯”了声，突然动了下心思。 “你这次去江南，少不了要半年，我给你安排几个美婢，你带过去……” 身边至少要有知冷知热的人才行。 谢凌皱眉：“不用了祖母，孙儿对那些不感兴趣。” “孙儿此行是为了国策推行，哪有闲心管这些？” 他打消了谢老夫人的念头。 谢老夫人盯着他眼底的青黑，一阵心疼，只好作罢。 他现在确实没有精力顾及这些。 谢凌在荣安堂用完膳，便回了庭兰居。 “大公子今晨的行踪，已让属下封锁了消息。” 谢凌嗯了一声。 “不过……大公子去过海棠院的事，表姑娘已经知道了。” 穿山游廊上，谢凌猛地顿住了脚步。 苍山退至在他身后，“公子放心，表姑娘没怀疑。” “小侯爷放下那盆花后，便跟军队离京了，没再纠缠表姑娘。” 谢凌背对着他，叫人看不清他的神色。 只能看见灯笼投落在他身上的斑驳光影。 “那盆花呢？” 苍山愣住。 沈景钰给表姑娘写了什么，他已经传达给了主子。 他没过多留意那盆花，毕竟只是死物而已。 苍山如实道：“那盆花便置于表姑娘屋内的窗前。” 屋内窗畔，那花被精心安放着，看来她心底极爱这花儿，连置于室外都舍不得。 谢凌垂睫。 若是他送她一盆花，她定是当做枯草，哪里会精心照料？ 谢凌无声抚袖。 沈世子这一招确实高明，放盆她喜欢的花在她的屋里，这样她每一天见到的时候会都想起他，每日每夜地挂念着。 苍山很高兴，小侯爷现在去打仗了，战争少则数月，多则一年都是有可能的！ 小侯爷以后都不能和表姑娘见面了，大公子应该高兴了才是。 可不知为何，苍山见大公子的背影却愈发苍凉了下去。 入夜，男人回了庭兰居，沐浴更衣。沉香袅袅中，温热的水流漫过脊背，将满身疲惫一同涤尽。 本以为大公子要直接歇下时，男人却去竹林苑饮酒。 正值寒冬夜，苍山连着劝了好几回，谢凌却始终固执己见。 无奈之下，苍山跟负雪只好去备了酒水和酒具，端去竹林苑。 他们还将公子的披风一同带了过去。 苍山和负雪对视一眼，若是大公子在外面喝酒着了凉，可如何是好？ 谢凌倚着竹栏独饮，指尖摩挲着酒盏边沿，烛火在风雪中明明灭灭，将他眉骨的阴影刻得极深。 眼见他在不远处的背影黯然魂消，愁肠寸断。 苍山负雪都担心起来。 正要上前添酒时。 “你们先回去。” 谢凌声音淡如薄雾，“莫要守着。” 负雪不肯离开，“公子！” 却见男人的背影抬手挥了挥衣袖，竹影在他广袖上晃动，像泼了片墨色。 苍山终究还是将到嘴边的话咽了回去，拽了拽负雪的袖子，两人便回了庭兰居。 酒壶轻磕石桌，谢凌将酒液灌进喉间。 他也不知道他今夜为何有了酒兴。 但想喝便喝了，哪里有那么多的理由。 他思来想去，只能是因为了那海棠院的表姑娘。 谢凌举杯对月，琥珀色的酒液在月光下泛起细碎涟漪。 风卷着竹叶掠过他低垂的睫毛。 一张平日严肃古板的脸，渐渐双眸起了拨不开的雾，酒水顺着下颌线蜿蜒，冷白的脸也浮现淡红，跟他眸中的冷光呈现反差。 手中酒盏空了又满，满了又空。 谢凌知道此刻自己在外人的眼中，定像极了借酒消愁的痴情人。 辛辣的酒液入喉，却只余下漫无边际的凉，哪里消得了什么愁绪，不过是叫这副皮囊在风雪里多浸些寒气罢了。 谢凌酒量中规中矩，但他今夜喝太多了，不知不觉眼前出现重影。 夜阑人静，月光淌过雕栏，倾洒人间，霜华一片的地上突然多出了一道茜色裙摆，水袖轻扬间，绫罗裙便如花瓣拂过。 她身上淡幽香气，如同夜露凝于花瓣，乌发红唇。 行至阶前，她微微提裙，微抬纤足，露出鞋尖绣的杜鹃。 谢凌眼睫低垂。 又梦到她了。 如水月光中，转眼她便一步步来到了竹榻前。 他纹丝不动，长目便这么看着她。 表姑娘又启开她那涂了胭脂，裹着香雾的樱桃唇，“表哥。” “为何在这里喝酒？” 女人的语气中是浓浓的担忧，混进了些许疑惑。 一声表兄，既是亲近，也是禁忌。 谢凌喉咙微哑，酒液由辛辣变作了苦涩。 他依然阖唇，端详着她，从她的眉，眼，鼻，一路看到了她的檀口。 谢凌墨目半睁半阖，清冷的眸光涣散，平日里冷峻的眉眼漫上些许极淡的薄红，无端让人心跳漏了一拍。 阮凝玉忽然就被他搂在怀中，手臂环过柳腰，他的脸庞贴在她鼓囊柔软的胸前，倾听着她的心跳声。 阮凝玉身子微颤，手里的灯笼“啪嗒”一声掉在了地上。 “凝凝。” 1