夜深人静。 江边的芦苇丛里，一艘扁舟悄然飘荡进来。 地痞刘三将扁舟停稳，随后搓了搓手，浑浊的眼睛里透出邪笑。 “这可是贵女啊，我刘三万花丛中过，就是没碰过这种女人。” 他一把将腰后的匕首抽出来，兴奋地割开麻袋上的草绳。 “要怪就怪你弟弟，谁让他非要狠狠心，把你淹死，既然你都要死了，还不如给我快活快活！” 刘三越笑越淫，撕扯麻袋，口子敞开，他将里头的人拖了一半出来。 然而，借着月色，他竟看见，麻袋里的人不是姑娘，竟是二少爷许鸣铮！ 许鸣铮一脸青白，紧紧闭着双眼，额头的血流已经凝固了，贴在面颊。 刘三骇然大惊：“二，二少爷？” 他吓得一声大叫，伸脚就将许鸣铮踹进河里。 麻袋中的石头很沉，坠着许鸣铮沉入水中。 “不是我杀的，不是我杀的！”刘三慌了，连忙叫同伙撑船，赶紧离开此处。 他同伙有些犹豫：“不管了？他万一没死呢！” “你蠢啊！”刘三叫骂，“不管他死没死，威国公府看见他那样，肯定弄死我们两个，快走！” * 咚咚—— 咚咚咚—— 好似急促的敲门声响起。 昏暗的室内，响起许夫人凄厉的惨叫声。 青嬷嬷连忙举灯推门而入。 “夫人，夫人！怎么了，可是叫梦魇了？” 青嬷嬷点燃纱笼里的烛火，室内盈然一片暖光。 许夫人脸色苍白似鬼，满头冷汗，大口喘息。 她揪着自己的衣襟：“是不是有人敲门？我梦见铮哥儿回来了。” 青嬷嬷拿帕子擦着她额头上的汗水：“没有人敲门，夫人梦魇而已，二少爷还没回来呢。” 许夫人有些不安：“这都什么时辰了，花灯节也结束了吧？青嬷嬷，你快去告诉老爷，让他派人去找铮哥儿。” 就在这时，丫鬟的声音从门外传来。 “夫人，府邸里来了一队官兵，老爷叫所有人梳洗穿戴，去前院。” 许靖央也被竹影扶着，到了前院。 她脸上红晕没有全散，点缀着肌肤，犹如薄薄的胭脂。 披着青金色披风站在院子里，看着威国公跟官兵们交涉。 大伯母梁氏，和三老爷他们都带着家人过来了。 众人齐聚，才七嘴八舌地问发生了什么。 “是不是铮哥儿出事了，是不是！”许夫人毫无形象地冲过来，青嬷嬷想拦，竟没拉住。 让许夫人一下子撞进威国公身上，被他狠狠瞪一眼。 “你像什么样子！”威国公呵斥，“跟鸣铮没关系。” 为首的官兵还是那天，为国公府走水之事来过的张大人。 他拱手解释：“深夜叨扰威国公，卑职很是愧疚，不过接到上头调令，必须严格彻查。” “今晚花灯会忽然有贼人暴乱，抽刀砍杀无辜百姓，被制服八人，另有两人在逃，唯恐他们藏进百姓们的家中，故而来搜府彻查，这是搜查令，请国公爷过目。” 威国公只是看了一眼，就马上道：“竟有贼人？确实不容疏忽，你们快快搜查。” 大伯母梁氏主动说：“我们安排几个护院跟你们一起，家里姑娘多，经不起风险，还请各位官爷好好搜查。” 张大人拱手：“职责所在，一定尽力。” 他挥臂，身后的官差们顿时倾巢而动。 火把明亮，灼灼光芒。a