夜色如墨，寒风呜咽，一道娇小的身影裹着黑色披风，静立在院中。月光如水般倾泻而下，将那身影笼罩在朦胧的光晕中，显得格外神秘。
披风下的身影矮小得宛如稚童，却透着一股难以言喻的威压。地上躺着一个昏迷的女人，衣衫凌乱，面容苍白。小小身影缓缓蹲下身，纤细的手指掐动法诀，一道微光闪过。
“啊！”女人猛地惊醒，发出一声凄厉的尖叫。她大口喘息着，目光惊恐地环顾四周。
林荷睁开眼，发现自己仍在人世，不由得发出一阵狂笑。笑声在寂静的夜色中显得格外刺耳，带着劫后余生的庆幸，却又透着几分癫狂。她的指甲深深掐进掌心，似乎只有这样才能确认自己是真实存在的。
她抬眼望向眼前的小个子，目光在两旁穿着太监服饰的人身上来回扫视。这些人身形魁梧，与寻常太监大不相同。她心中暗暗思忖，究竟是宫里哪位主子要这般折磨她。
“你到底是谁？”林荷沙哑着声音问道，喉咙像是被火烧过一般疼痛。
小身影依旧一言不发，只是后退一步，月光下那张被斗篷遮掩的面容更显神秘。
两名太监立即会意，上前几步，手中的鞭子再次狠狠落在林荷身上。这一次，无论他们如何抽打，林荷都清醒着，每一下鞭打带来的剧痛都清晰地传入她的神经。皮开肉绽的声音在寂静的夜里格外清晰。
她紧咬着下唇，不让自己发出一丝声响。鲜血顺着嘴角滑落，她却仿佛已经麻木，眼神空洞地望着前方。
就在这时，那小小身影突然抛出一条鞭子。月光下，鞭子泛着诡异的紫光，倒钩狰狞，显然淬了剧毒。林荷的瞳孔猛地收缩，脸色瞬间惨白如纸。
她再熟悉不过这种毒，正是她曾经用来对付孙星的那种。只是孙星最后不知用什么方法解了毒，而现在，这毒竟要落在她自己身上。这何尝不是一种报应？
“求求你，不要！”她终于崩溃地哀求，声音中带着深深的恐惧，“我知道错了，真的知道错了！给我一个机会……”
太监捡起鞭子，狠狠抽打在她身上。一下又一下，直到她全身泛起紫色，毒素已然深入。林荷的意识开始模糊，却仍在苦苦思索自己究竟得罪了哪位宫中贵人。
深夜，青云茶肆。
五娘刚从外面回来，步伐略显凌乱。她的手指无意识地绞着手帕，眉头紧锁。最近茶肆生意每况愈下，她为了重获五王爷青睐，可谓是费尽心思。
今晚她先去见了吴益庆，又绕道五王府，恰巧看到枫帆半夜去了周宅。这一幕让她心烦意乱，连脚步都变得虚浮起来。