孙星摇了摇头，她的眼神中透露出一丝疑惑与惊讶，她确实没想到的邀请名单中有这些人。窗外的阳光透过薄纱帘子洒进来，在她略显苍白的脸上投下斑驳的光影。
“让我独自前往邀约吧，只有一个人。”周三壮的声音低沉而有力，话语里带着几分不容置疑的里带着几分笃定，眼神中闪烁着神秘莫测的光芒，佛隐藏着一个不为人知的秘密。。他端起茶杯，轻轻抿了一口，微微闭上眼睛，细细品味着茶香，嘴角微微上扬，露出了一丝自信的微笑。
这番话顿时如同投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪，成功地勾起了孙星和梁宁的好奇心。孙星下意识地捏了捏手中的帕子，那柔软的帕子在她的手中被揉成了一团。她的目光在周三壮脸上逡巡，试图从他的表情中寻找些许线索。梁宁则是若有所思地摸着下巴，似乎在脑海中盘算着京都中的各路人物，试图猜测出周三壮要去邀约的到底是谁。
“三壮兄，这人莫非是……”梁宁话说一半，却被周三壮轻轻摆手打断。
“到时候你们就知道了。”周三壮依旧保持着那副胸有成竹的模样，手指有一下没一下地敲击着桌面。那好奇心，更让人更加心痒痒。
见大事已定，梁宁也识趣地不再多问，便起身抱拳告辞。陈管家喜不自胜，连忙快步上前相送。这些日子为了赶客的事，他没少操心，整日里忙得焦头烂额。如今终于有了转机，他的心情格外舒畅，走路都带着几分轻快，仿佛脚下生风一般。
待梁宁走后，屋内一时陷入沉默。孙星望着窗外的杨柳，轻声开口：“你要请的是曾奇吗？”
提到这个名字时，她的眉头不自觉地蹙了起来。虽说曾奇这些天应该已经康复，身体并无大碍，但想到要和他同席，她还是觉得浑身不自在。那人总给她一种说不出的违和感，就像是一块格格不入的拼图，破坏了整体的和谐与美感。
“你认识的。”周三壮依旧是那副模棱两可的态度，无论孙星怎么追问，就不肯多说了。他站起身，整了整衣袖，“我先去准备些事情，晚些再来接你。”
孙星也懒得追问下去，心想反正不过是一顿饭的事，到时候自然就会知道是谁。待周三壮离开后，她叫来两个丫鬟，准备去铺面看看。
午后的阳光异常毒辣，如同一个大火球高悬在天空，炙烤着大地。街道上行人寥寥，偶尔有几个路人也是行色匆匆，想要尽快躲避这炎热的阳光。孙星撑着一把油纸伞，慢悠悠地走在石板路上。铺面里晒着的花椒需要翻面，新买的调味料也该整理一番。
刚到铺子门口，一阵急促的马蹄声由远及近。孙星侧身避让，目光却被那辆熟悉的马车吸引。帘角被风掀起的瞬间，她清楚地看到了五娘那张画着精致妆容的脸。
“这个时辰，往那边去做什么……”孙星若有所思地盯着马车远去的方向。那条路通向城外，荒无人烟，实在不像是什么正经去处。
“小姐，要不要我让人跟上去看看？”丫鬟小声问道。
孙星摇摇头，“不必了，下次采花椒时顺道去看看就是。”她推开铺子的门，凉爽的风从屋内涌出，驱散了些许暑气。
对面是周三壮新买下的铺面，门口挂着崭新的招牌，漆还未完全干透。孙星柔边指挥丫鬟整理货架，一边思索着该给他支个什么主意。两家铺子挨得这么近，若是都卖调味料，怕是要自相残杀。
“小姐，这些花椒都翻好了。”丫鬟擦了擦额头的汗，示意孙星过去验收。
阳光透过窗棂洒在花椒上，空气中弥漫着淡淡的麻香。孙星随手捻起一粒，放在鼻端轻嗅，“嗯，火候正好。”