('黑暗，冰冷，带着铁锈和潮湿霉菌的气息。
林夜是在一阵剧烈的、仿佛要将肺叶咳出来的痉挛中恢复意识的。喉咙里堵着粘稠的血块和灰尘，每一次吸气都像吞下碎玻璃，火辣辣地灼烧着气管。背后被深渊粘液腐蚀的地方传来钻心的麻痒和刺痛，仿佛有无数细小的虫子在噬咬。全身的骨骼和肌肉都在发出无声的哀鸣，尤其是强行催动夜魇力量后留下的撕裂感，如同灵魂被粗暴地撕扯过。
他挣扎着想要坐起，却发现连动一根手指都异常艰难。身体像灌了铅，沉重得不像自己的。裁决者冰冷的枪身还压在他的腿上，是这无边黑暗中唯一熟悉的触感。
“唔……”一声压抑的痛哼从他干裂的嘴唇中逸出。
“别动！”一个带着警惕和稚嫩的声音在很近的黑暗中响起，压得很低，像受惊的小动物。
林夜猛地绷紧神经，尽管身体不允许他做出防御姿态，但多年生死边缘挣扎的本能让他瞬间锁定了声音来源的方向——就在他右侧前方，一个更深的阴影角落里。
黑暗中，两点幽幽的绿光倏然亮起，如同猫科动物的瞳孔，在绝对的黑暗中清晰可见，带着野性的警觉。那光芒微微晃动，似乎在仔细审视着他。
“你……是谁？”林夜的声音沙哑得如同砂纸摩擦，他强迫自己冷静，调动起鲸图腾那微弱到几乎熄灭的感知。对方的气息……很弱小，带着一丝不安和紧张，但并非深渊那种纯粹的恶意。更像是……一个在危险环境中挣扎求生的幼兽？而且，他模糊地捕捉到一丝极其熟悉的气息——干燥的尘土味，以及……那缕若有若无的、如同小动物绒毛般的温暖气息！是他在昏迷前最后捕捉到的！
“我救了你。”那个声音带着一丝不易察觉的颤抖，但努力维持着镇定，“上面那些‘烂泥怪’还在洞口打转，是‘铁闸’落下挡住了它们。你……你是什么人？上面打得好凶，还有……你身上……”声音停顿了一下，似乎在犹豫，“……有很可怕的味道。”
林夜的心沉了沉。可怕的味道？是指夜魇残留的狂暴气息，还是深渊腐蚀兽的污染？或者……两者皆有？他艰难地侧过头，试图看清黑暗中的人影。借着那两点幽幽的绿光，他勉强勾勒出一个蜷缩在角落里的、非常瘦小的轮廓，似乎是个孩子。
“林夜。”他报出自己的名字，简洁而直接。在明黑城这种地方，隐瞒身份毫无意义，反而可能招致更大的猜忌。“谢谢你……拉我下来。”他指的是那扇隔绝了腐蚀兽的沉重金属闸门。
“小七。”对方迟疑了一下，报出了一个简单的名字。那两点绿光微微闪烁了一下，“你……伤得很重。流了好多血，还有……那些黑色的东西。”她指的是林夜背后被腐蚀的伤口。
林夜没有回应，只是尝试着缓缓移动手臂，摸索着腰间的战术包。里面的急救用品在逃亡中早已消耗殆尽，只剩下几片强效止痛药和一小卷止血绷带。他摸出止痛药，干咽了下去，苦涩的药片刮过喉咙，带来短暂的麻木感。
“这里……是什么地方？”他低声问，同时开始检查裁决者。枪身冰冷，但结构完好，这是不幸中的万幸。他熟练地卸下弹匣检查，冷冻弹耗尽，***也只剩最后两发。原力核心如同枯井，榨不出一丝能量。
“黑鼠巷的下水道交汇点，再往前就是‘锈铁集市’。”小七的声音似乎放松了一点点，也许是因为林夜没有表现出攻击性，也许是因为他检查武器的动作让她感到一丝同类（挣扎求生者）的气息。“‘铁闸’是集市的人控制的，防止上面的脏东西和……不守规矩的人下来。”
“锈铁集市？”林夜咀嚼着这个名字。听起来像是明黑城地下黑市的一部分。分卷大纲中提到这里是“法外者的天堂与地狱”，看来他确实抵达了目的地——虽然是以最狼狈的方式。
“嗯，”小七点点头，那两点绿光也随之晃动，“卖什么的都有，旧零件、脏水、情报、还有……命。”最后两个字她说得很轻，带着一丝不符合年龄的漠然。“你最好别让人看见你这样子，尤其是裁决者。”她的目光似乎落在了林夜手边的重型***上，“锈铁集市的老鼠们，鼻子灵得很，闻到血腥味和好东西的味道，会发疯的。”
林夜心中一凛。小七的警告非常直接。他现在就是一块行走的肥肉，重伤、虚弱、带着价值不菲的武器。在这个混乱之地，这无异于自杀。他必须尽快找到一个相对安全的地方处理伤口，恢复体力。
“我需要一个地方……暂时落脚。隐蔽的。”他看着黑暗中那两点绿光，语气坦诚而带着一丝不易察觉的请求。他没有资本强硬。
小七沉默了片刻。黑暗中，林夜似乎听到她细微的呼吸声变得有些急促，像是在进行激烈的思想斗争。他能感觉到那两点绿光在他脸上、裁决者上、以及他背后狰狞的伤口上反复扫视。恐惧、犹豫、一丝好奇，还有……底层生存者特有的、对资源交换的本能计算。
“我知道一个地方……很旧，很破，但暂时没人。”小七的声音带着决断，“不过……你得付报酬。食物，或者……有用的东西。”她顿了顿，补充道，“你现在什么都没有的话……欠着也行，但要算利息。”语气里透着一股小兽般的精明。
“成交。”林夜毫不犹豫。他需要时间。欠债总比立刻被分食要好。
“跟我来，动作轻点。”小七的身影动了，像一道融入阴影的轻烟。她似乎对这片地下迷宫极其熟悉，在错综复杂、布满锈蚀管道和滴落脏水的狭窄通道中穿行，脚步轻盈得几乎没有声音。林夜注意到，即使在绝对的黑暗中，她的行动也毫无滞涩，那双幽绿色的瞳孔在黑暗中如同探照灯，精准地避开障碍物。
林夜咬着牙，强忍着剧痛，将裁决者当作拐杖，艰难地跟上。每一次迈步都牵扯着全身的伤口，冷汗浸透了他残破的衣物。鲸图腾的感知微弱地散开，勉强帮他捕捉到小七模糊的身影轮廓和周围环境。空气中弥漫着更加浓郁的复杂气味：劣质过滤水的铁锈味、腐烂食物的酸馊气、劣质机油、还有……很多人聚集在一起产生的体味和排泄物的恶臭。远处，隐约传来喧闹的人声、金属敲击声、以及某种低沉而规律的机械嗡鸣，比在上面听到的更清晰——可能就是之前感知到的“大地的心跳”。