“荒唐！”
谢雪谏骇然变色。
愤怒、难堪以及被践踏的屈辱瞬间绞紧心脏，他唇齿抖颤，声音沉痛而决绝：“臣——宁可一死！”
“死？”轻淡的一声嗤笑。
多么简单的一个字，多么容易的一个字！
敢闹到她这里来，怎能用一个“死”字打发了？
“本宫还未说赌什么，谢大人便沉不住气了？”萧韫宁不疾不徐道，“本宫的赌注，可是大人最擅长的事，大人……”
她刻意停顿，观赏着他压抑在眉宇间的挣扎，一字一句地吐出四个字：
“胜券在握。”
语调压得极重，耐人寻味。
谢雪谏的胸膛剧烈起伏，那四个字如同淬毒的钩子，精准地勾住他深埋的不甘。他向来不畏强权，也从未有人如此折辱地践踏他的自尊！他势必要遏制公主的暴行，拨乱反正，维护他一直遵循的礼教纲常。
殿内死寂，唯有克制的呼吸声沉重起伏。
萧韫宁饶有兴味地注视着他，如同观赏笼中困兽：“错过了机会，可就没有了，大人，甘心吗？”
轻飘飘的声音滑过空气，如重锤般狠狠砸向他的心口。
谢雪谏瞳孔猛地一缩，被洞穿的赤裸感，比言语羞辱还要难堪。
喉结艰难滚动，他强压下翻涌的屈辱与怒火，声音嘶哑紧绷：“公主……赌什么？”
“谢大人想跟本宫赌了？”萧韫宁不疾不徐地问。
时间被拉长、扭曲，殿内的死寂压得他耳畔轰鸣，仿佛一脚踏入没有回头的断崖路。他想，大不了撞柱咬舌，玉石俱焚。
“……嗯。”一个单音，被他从齿缝深处挤了出来。
是欲想破釜沉舟的决绝，也是坠入深渊的沉重回响。
“好。”萧韫宁勾起一抹难以捉摸的笑，“我要你，寸步不离地守在本宫身边，一直到他的侍奉结束。若你身下没有任何反应，便算你赢，若你的身下有了变化……”
她的目光好似毒蛇，缓缓地缠绕向下，带着冰冷而又玩味的审视落在那象征着男性尊严的、此刻却如同刑具般的部位。
谢雪谏脸色骤变，像被无形的手狠狠扼住了咽喉，连呼吸都凝滞成冰。匍匐在她脚下的男人也惊住了。
未尽的余音足以碾碎任何傲骨。
他是个君子，可他也是个男人。
萧韫宁轻笑了声，在死寂的暖阁内格外清晰刺耳。
“谢大人是世人称赞的正人君子，高风亮节，洁身自好，堪比坐怀不乱的柳下惠。这个赌，对谢大人而言，难道不是胜券在握吗？”
平日里那些听到厌倦的赞誉之词，在此刻，汇聚成最锋利的匕首，从背脊刺穿他的心脏。他被架到火上炙烤，又被沉入冰窟冻裂，生不如死。
萧韫宁的身体微微前倾，似捕食者逼近濒临死亡的猎物，幽深的目光注视着那张惨白的脸，那张因极致的屈辱和愤怒而微微颤抖的脸。
“大人，想反悔吗？”
寒意从脊椎骨窜起，裹挟着的他孤傲的身躯，如同笼罩在空气中的、挥之不去的檀木香。
那是一种蚍蜉撼树的困顿与无力，在此之前，从未有过。