('钻探平台的震动从未停歇，连续三个月来，就像某种巨兽在冰层下不安地翻动。艾丽卡站在观察台上，呼出的白气在面罩上凝结成霜。下方五百米处，激光钻头正以每分钟三米的速度融化着万年冰层。
“又一层阻隔被穿透！“工程师的声音在耳机里炸响，“上帝啊...下面有巨大空间！“
艾丽卡顺着升降梯下到钻探面。冰层截面在探照灯下呈现出诡异的蓝色，而新打开的孔洞边缘异常光滑，像是被某种能量场刻意塑形。她弯腰看去，心脏猛地收缩——冰层下方不是预想的岩石，而是某种金属结构，表面刻满与玛丽亚纳晶体相同的二十面体纹路。
“不是遗迹。“她的声音在通讯频道里微微发颤，“是建筑。“
接下来的七十二小时里，热融钻扩大了洞口。当艾丽卡第一个绳降下去时，头盔灯照亮了一个不可能存在的景象——直径三公里的完美圆形空间，中央矗立着与冰层中量子计算机相同材质的建筑群，排列成复杂的分形图案。最令人毛骨悚然的是，每栋建筑都完好无损，表面流动着能量纹路。
“这不可能...“朱利安教授的声音从她身后传来，老人颤抖的手抚摸着墙壁，“按照冰层沉积学，这里至少被埋了十万年...“
马克西姆的影像从艾丽卡头盔显示器上弹出。他留在基地监控生命体征，晶化程度已达72%的身体已无法承受南极低温。“能量读数显示整个建筑群都在运行，“他的电子音带着杂音，“而且...有东西在扫描我们。“
仿佛印证他的话，中央建筑突然亮起脉动的蓝光，像心跳般沿着通道向四周扩散。墙壁上的克林符号逐一亮起，最后汇聚成一束光，直射在艾丽卡胸前。
“它在识别你。“朱利安小声说，仿佛害怕惊动这座沉睡的巨构。
艾丽卡向前走去，光路随着她的移动而调整，始终笼罩着她。中央建筑的主入口无声滑开，露出内部幽蓝的通道。她的手腕晶体灼热得几乎要烧穿防护服。
主控室比预想的更小，中央矗立着一根与之前发现的量子计算机相似但更大的晶体柱。当艾丽卡靠近时，柱体表面浮现出熟悉的倒计时：
【当前周期：50234/100000】
【重置预警：检测到时间线分支异常】
“文字变了...“马克西姆通过艾丽卡的头盔摄像头观察，“这不是纯克林文...是人类未来文字与克林语的混合体。“
朱利安凑近查看：“你是说...这信息来自未来？“
艾丽卡鬼使神差地伸出手。当她的指尖触碰柱面时，一股信息流直接涌入大脑：
【致过去的我们：这是第6次尝试。前5次均失败。莫比乌斯协议是唯一出路。找到第七观察者。】
幻象随之而来——她看到五个不同版本的地球，每个都在接近某个科技奇点时被六边形黑洞吞噬；看到南极基地在不同时间线中的建造与毁灭；最后看到一个模糊的人形站在纯白房间中，手持某种发光的几何体...
“艾丽卡！“朱利安的呼喊将她拉回现实。她发现自己跪在地上，鼻腔有血的味道。老人扶着她，“你看到了什么？“
“失败...“她擦去鼻血，“我们失败了五次。这是第六次尝试。“