大典在太和殿前举行。命妇们按品级站好，温婉作为侯府嫡女，位置相当靠前。她垂首肃立，却能感觉到无数目光在自己身上打量。
“听说永昌侯府和沈家结亲了？“
“可不是，三十六抬聘礼呢！“
“这下镇西王府该气坏了...“
窃窃私语不断传入耳中。温婉面不改色，心里却明白沈砚的用意——他就是要让所有人都知道，侯府现在有他罩着。
“皇上驾到——“
随着太监尖利的唱喝，大典正式开始。温婉随着众人行礼，眼角余光却瞥见陈尚书正与镇西王交换眼色。
祭祀流程繁琐，温婉跪得膝盖生疼。忽然，她感觉袖口被人扯了一下。低头看去，不知何时多了张字条：“荷花池，申时。“
字迹清隽，是沈砚的手笔。温婉心头一跳，难道他查到母亲死因的线索了？
“永昌侯府温氏。“一个尖细的声音突然响起，“上前领赏。“
温婉猛然回神，发现陈尚书正皮笑肉不笑地看着她：“听闻温小姐精通琴艺，不如为皇上献上一曲？“
殿内顿时安静下来。温婉暗叫不好，她哪会弹什么琴？这分明是要当众出丑！
“陈大人说笑了。“沈砚突然出声，“温小姐擅画而非琴。不如让下官代劳？“
陈尚书脸色一沉：“沈大人这是...“
“皇上。“沈砚不慌不忙地行礼，“微臣未婚妻确实不善琴艺。若皇上不弃，微臣愿与温小姐合绘一幅《春祭图》。“
皇上饶有兴趣地点头：“准了。“
宫人迅速备好笔墨。温婉手心冒汗，她哪会画画？正慌乱间，沈砚已经走到她身边，借着递笔的姿势低声道：“跟着我的笔走。“
他的手掌温暖干燥，稳稳地包裹着她的手。温婉不由自主跟着他的力道落笔，奇迹般地，一幅山水渐渐在纸上成形。
“好！“皇上拍案叫绝，“沈爱卿与温小姐果然天作之合！“
众臣纷纷附和，只有陈尚书脸色铁青。温婉长舒一口气，这才发现自己的后背已经湿透。
回府的马车上，青桃兴奋不已：“小姐和沈大人配合得真好！那画简直...“
“嘘。“温婉制止她，“隔墙有耳。“
她摩挲着袖中的字条，心思早已飞到那个神秘的“荷花池“之约。母亲临终前留下的线索，终于要揭晓了吗？
——
申时整，温婉独自来到侯府后花园的荷花池。这里荒废已久，池水浑浊，残荷败叶间偶尔有蛙声响起。
“你来了。“
沈砚从假山后转出，手里拿着一卷泛黄的纸张。“查到了。先夫人去世前三个月，曾秘密见过宫里的李太医。“
温婉心跳加速：“李太医？“
“专攻毒理。“沈砚展开纸张，“这是当年太医院的记录，先夫人中的是一种叫#39梦浮生#39的慢性毒药。“
温婉眼前一阵发黑。母亲果然是被害死的！
“下毒者很谨慎，每次只放微量。“沈砚指着记录上一处，“最可疑的是，每次先夫人毒发前，都去过...“
“荷花池。“温婉突然明白过来，“毒不在饮食里，而在池中！“
沈砚赞许地点头：“聪明。我取了池水样本，确实含有#39梦浮生#39的残留。“
温婉颤抖着抚过池边石栏。这里，就是母亲每日散步的地方。那些看似温馨的母女时光，原来都浸在致命的毒药里！
“还有更蹊跷的。“沈砚压低声音，“#39梦浮生#39是南疆贡品，当年只赏给了...“
“镇西王府。“温婉咬牙切齿。难怪柳氏有恃无恐，原来背后站着这样的靠山！
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。温婉望着池中残荷，忽然觉得肩上的担子更重了。不仅要守住侯府，还要为母亲讨回公道。
“我会帮你。“沈砚突然说，“不仅因为婚约，更因为...“他顿了顿，“我欣赏你的勇气。“
温婉抬头看他。落日余晖为他镀上一层金边，衬得眉目如画。这一刻，她忽然分不清他是在演戏，还是真心实意。
“谢谢。“她最终只说出这两个字。', '')