叶天策的货担里装着东阳王quot借quot来的黄金，丝绸裹着的金锭压得骆驼直哼。
守城的狼卫掀开货帘时，他笑着递上一块玉牌：quot东阳王特使，求见赫连可汗。quot
狼卫的刀尖在玉牌上刮了刮，突然咧嘴：quot特使请。quot他的目光扫过叶天策腰间的赤龙匕，又迅速移开——那匕首的龙吟声，连化灵境的高手都压不住。
宴席设在可汗大帐里，烤全羊的香气混着马奶酒的酸腥。
赫连雄坐在虎皮毯上，腰间的狼首刀闪着幽光：quot听说东阳王最近和大乾走得近？quot
quot可汗消息倒是灵通。quot叶天策夹起块羊肉，quot九王盟都归顺了，就剩苍狼部......quot他顿了顿，quot听说西突厥的铁骑兵，上个月在漠北吃了败仗？quot
赫连雄的手在酒碗上顿住，指节泛白。
他身后的狼卫队长猛地按刀，却被他用眼色止住。quot特使这是在威胁本汗？quot
quot哪能呢。quot叶天策放下筷子，quot孤只是听说，西域的草，总是向着有水的地方长。quot他的声音突然放轻，quot大乾的互市，能让苍狼部的羊多卖三成价。
若是惹恼了天策军......“他摸了摸腰间的赤龙匕，”当年三万天策军踏平北境的事，可汗不会忘了吧？quot
帐外的风突然大了，吹得烛火摇晃。
赫连雄的喉结动了动，马奶酒在碗里荡出涟漪。
三日后的深夜，赤焰城的守卫换班时，一道黑影掠过王帐的毡帘。
叶天策的风雷步踩在沙地上没有半分声响，他掀开帐门的瞬间，闻到了赫连雄身上的奶膻味——那可汗正打着呼噜，狼首刀就搁在枕边。
他将信函压在狼首刀下，布防图的边角露出半寸。
离开时，指尖拂过帐外的狼头旗，旗杆上的铜铃被风吹得轻响，像极了乌图在诏狱里摇晃的传讯铃。
第二日清晨，赫连雄的咆哮震得帐布直颤。
他攥着信函冲进议事帐时，叶天策正端着茶盏看日出。quot你到底想怎样？quot
quot修好。quot叶天策放下茶盏，quot互市，不插手中原事。quot他指了指赫连雄身后的狼卫，quot孤可以让大乾的商队，每月送十车盐进赤焰城。quot
赫连雄的目光扫过桌上的布防图——连他藏在北沙丘的三千骑兵都标得清清楚楚。
他突然笑了，笑得比哭还难看：quot本汗签。quot
返程的驼铃在玉门关外响得清脆时，赵高带着黑冰台的快马迎上来。quot东岭王余党在泾阳反扑。quot他递上血书，quot赵将军已经截杀了，首级挂在城门上。quot
叶天策接过血书，指尖被血渍染得发红。
他望向东方，晨雾里的长安城轮廓渐显，像头蛰伏的巨兽。quot九龙夺嫡，该收网了。quot他轻声说。
话音未落，一匹快马从身后的沙梁上冲下来，骑士扔过一封密报便消失在风沙里。
叶天策展开一看，上面只有八个字：quot帝星坠落，诸龙欲出。quot
他将密报塞进袖中，抬头时，瞥见沙丘后闪过一道黑影——像是穿着玄色劲装，腰间挂着柄带鞘的剑。
等他策马追过去，却只看见满地的驼蹄印，和被风卷走的半片衣角。
车队继续向东，玉门关的烽火台在身后渐远。
叶天策摸了摸腰间的赤龙匕，匕身的龙吟突然变得急促，像是在提醒他什么。
他望着远处的黄沙，嘴角勾起一丝笑意——这趟西域之行，不过是个开始。
而那道黑影，此刻正伏在沙丘后，望着车队离去的方向。
他摸了摸怀中的玉牌，牌上刻着quot天机阁quot三个小字。
风卷着沙粒打在他脸上，他却笑得像只看见猎物的狼：quot天策皇子，有意思。quot
车队离开玉门关三日时，沙地里的驼铃突然变了调子。
赶车的死士正要回头，却见叶天策抬手示意——他的目光扫过车辙旁的新脚印，比常人的脚小半寸，鞋跟有磨损的痕迹。
quot跟上。quot他轻声说。
风沙渐起，将那行脚印缓缓掩埋。', '')