('殿外传来清脆的玉漏声，萧清欢起身整理衣襟，鎏金护甲在烛火下泛着冷光：quot棋子？若你是棋子，臣妾何须亲自为你调配金疮药？何须在处决李崇时，特意让刽子手避开你中箭时的方向？quot她转身时，翟衣上的翟鸟纹扫过床沿，quot明日起，臣妾会让钦天监择吉日祭天，届时你臣妾出席。记住，你的伤...最好重些。quot
晨光初露时，萧清欢回到勤政殿，却见首辅孙承宗捧着奏疏候在殿外。老臣的白胡子抖得厉害，见到她便扑通跪下：quot太子妃，沈氏余党在漠北散布谣言，说您...说您与谢将军有龙凤之好，祸乱朝纲！quot
鎏金香炉里的龙脑香突然变得刺鼻，萧清欢接过奏疏，扫过quot秽乱宫廷quot四字时，指节捏得发白。她忽然轻笑出声，指尖抚过孙承宗斑白的鬓角：“孙大人觉得，本宫该如何处置？quot
老臣伏地叩首，额头撞在青石板上：”请太子妃疏远谢将军，以正视听！quot
萧清欢的目光越过他头顶，落在远处宫墙上的爬山虎上。那些藤蔓正沿着青砖往上攀，在晨露里泛着狰狞的绿意。多年前，她和谢危就是顺着这样的藤蔓爬出冷宫，那时谢危的手被砖石划得血肉模糊，却笑着说：quot公主，咱们总有一天要让这紫禁城的每块砖都染上咱们的颜色。quot
quot疏远？“萧清欢忽然抬高声音，惊得檐下白鸽扑棱棱飞起，quot谢将军为大楚镇守边关，与本宫此时还不够疏远吗，如此污蔑本宫与谢将军岂不让天下人寒心？孙大人是想让将士们觉得，为君尽忠不过是徒劳？quot
孙承宗伏地不敢言，殿内气氛冷凝如冰。萧清欢忽然将奏疏掷在地上，朱笔在quot漠北quot二字上画了个血红的圈：“传旨下去，明日祭天大典，楚太子将随本宫共乘銮驾。至于那些谣言...quot她嘴角勾起冷笑，”让大理寺彻查，凡敢妄议者，剜舌充军。quot
申时三刻，楚翎在偏殿见到萧清欢时，对方正在试穿祭天用的大裘冕服。明黄缎面上绣着十二章凤纹，日、月、星辰在金线里流转，衬得萧清欢面容愈发冷肃。
quot伤口如何？“萧清欢抬手让宫女调整冕旒，声音从珠串后传来，”明日祭天，你需骑马跟在銮驾右侧，若撑不住...quot
quot撑得住。“楚翎打断她，伸手按住腰间佩剑，”不过爱妃可想好，让我这样一个...有重视缠身的人出驾，只会让那些老臣更有话说。quot
冕旒轻晃，萧清欢转身时，十二串玉珠发出细碎声响：“臣妾要的就是他们有话说。”她走近楚翎，指尖拂过对方胸前甲胄的龙纹，quot你以为沈如霜为何能在冷宫活到现在？因为她是块好用的磨刀石。那些老臣越弹劾你，臣妾越要抬举你，直到他们明白——quot她忽然凑近，温热的嘴唇拂过楚翎耳垂，quot在这朝堂上，本太子妃说的话，就是天命。quot
楚翎后退半步，甲胄擦过鎏金屏风，发出刺耳的声响。她望着萧清欢眼底跳动的烛火，忽然想起那年出征漠北，两人策马奔腾，英姿飒爽，发间银饰传出叮咚声，像极了此刻冕旒的轻响。那时他以为，只要活着回宫宫，就能永远这样并肩走下去。
quot爱妃果然...深谙帝王心术。quot楚翎低头沉思，阴影遮住眼底翻涌的情绪，quot孤自叹不如。quot
祭天那日，长安街被清水泼得纤尘不染。楚翎坐在十六抬銮驾里，透过车窗看见萧清欢骑着黑马立在道旁。女将军的铠甲擦得发亮，右肩绷带外罩着金线绣的蟒纹披风，腰悬的长剑正是曾经亲自赐的quot止戈quot剑。
quot起驾——quot
随着礼官高喊，銮驾缓缓前行。萧清欢拨转马头，与銮驾保持着三步距离。晨风吹起她的披风，露出左腰那道三寸长的伤疤——那是年前替楚翎挡下的刺客匕首。百姓们跪在道边，窃窃私语的声音像春蚕啃叶，忽然有人惊呼：quot看！太子的车上有血迹！quot