鬼面客的手指在缓慢而坚定地收紧。
骨骼被压迫的、令人牙酸的“咯咯”声清晰地响起。
精悍汉子的脸由红转紫，再由紫迅速变得青黑。
他双腿在空中无力地蹬踹，如同离水的鱼。生命的火焰在他眼中迅速熄灭，只剩下无边无际的黑暗和绝望。
时间仿佛被拉长。整个客栈大堂如同凝固的坟墓。
所有人都被这冷酷、精准、如同屠宰牲畜般的杀戮震慑得魂飞魄散。
那轻微的骨骼碎裂声，如同重锤，一下下敲在每个人的心脏上。几个胆小的客人裤裆处已经湿了一片，散发出难闻的骚气。
终于。
咔嚓！
一声清脆得令人头皮炸裂的脆响！
精悍汉子的脑袋以一个诡异的角度歪向一边，所有的挣扎瞬间停止。身体彻底软了下来，像一摊烂泥。
鬼面客松开手。
尸体沉重地砸落在满是血水、酒水和木屑的地板上，发出一声闷响。
大堂内，死一般的寂静。
只剩下窗外狂暴的雨声，以及角落里那个被踢碎了膝盖、还在痛苦**的家兵发出的断断续续的哀嚎。
这哀嚎声在死寂中显得格外刺耳和凄惨。
鬼面客缓缓地、如同擦拭什么污秽般，甩了甩右手上沾染的雨水和一丝血迹。
他的动作从容不迫，仿佛刚刚只是拂去了肩头的一片落叶。
冰冷的目光扫过全场。那些原本看热闹的江湖客，此刻全都面无人色，瑟瑟发抖地缩在角落，恨不得将头埋进地里，生怕引起这个煞星半点注意。
无人敢与那双深色琉璃后的眼睛对视。
他的视线最终落在那几个散落在地、用油布包裹得严严实实的包袱上——那是疤脸汉子临死前提到的“火云砂”。
鬼面客迈开脚步，靴子踩在混合着血水的泥泞地面上，发出轻微却令人心悸的“啪嗒”声。
他走到包袱前，并未弯腰去捡。只见他左手在腰间一个毫不起眼的皮质囊袋上轻轻一拂。
嗤嗤嗤！
又是几道细微的破空声！数枚比绣花针略粗、闪烁着幽蓝光泽的细小钢针，精准无比地射向那几个油布包袱的系扣处。
钢针甫一接触系扣的麻绳，立刻爆开一团微不可察的淡黄色烟雾，带着刺鼻的硫磺和硝石气息。
那坚韧的麻绳如同被无形的火焰灼烧，瞬间焦黑、断裂！
油布散开，露出里面暗红色的、砂砾般的物质。一股更加浓郁刺鼻的硫磺和金属混合的气味弥漫开来。
鬼面客面具后的目光似乎毫无波澜。他并未停留，也根本不在意那些暴露出来的“火云砂”，更无视了角落里那个断了腿、哀嚎不止的家兵。
仿佛完成了一件微不足道的小事。
他转身，径直朝着客栈那破碎的大门走去。
玄黑色的身影再次融入门外无边无际的黑暗和暴雨之中，如同来时一般突兀，消失得无影无踪。
直到那冰冷、死亡的气息彻底被门外的风雨卷走，大堂里凝固的空气才仿佛重新开始流动。
“呕——！”
不知是谁先忍不住，弯腰剧烈地呕吐起来。
这像是一个开关，瞬间引发了连锁反应。呕吐声、劫后余生的哭泣声、牙齿打颤的咯咯声、还有那断腿家兵越来越微弱的**，交织在一起，充满了这刚刚经历过血腥屠戮的空间。
空气中浓重的血腥味、呕吐物的酸腐味、火云砂的刺鼻味混杂在一起，令人作呕。
角落里，一个吓得几乎瘫软的老账房，哆嗦着手指，指着鬼面客消失的方向，
又指了指地上散开的暗红色砂砾，嘴唇翕动，发出梦呓般的声音：“鬼…鬼面客…火…火云砂…慕容将军…完了…都完了…”
没有人理会他。幸存者们只想尽快逃离这个地狱般的地方。
……
暴雨似乎永无止境。
镇远将军府，慕容府邸。即使在这狂暴的雨夜，府邸深处的一座精舍内依旧灯火通明。描金绘彩的琉璃宫灯散发出柔和却明亮的光线，驱散了窗外的黑暗。
然而，这富丽堂皇的光影下，气氛却压抑得令人窒息。
精舍中央，铺着昂贵波斯地毯的地面上，跪着一个女子。
苏映雪。
曾经名动京华、艳压群芳的苏家明珠，此刻却像一尊即将碎裂的白瓷人偶。
她身上那件曾经象征她尊贵身份的云锦宫装，此刻沾染了星星点点的酒渍，衣襟甚至被撕裂了一道口子，露出里面一小片刺目的、带着淤痕的雪白肌肤。
一头本该如墨如瀑的青丝，此刻竟呈现出一种令人心悸的、毫无光泽的枯槁霜白，如同深秋荒野上被寒霜打过的衰草，凌乱地披散在肩头和背后。
几缕白发黏在她苍白得近乎透明的脸颊上，更添几分凄楚。
她低垂着头，纤瘦的身体在宽大的宫装下微微颤抖，如同风中的残烛。
双手死死地攥着裙摆，指节因为用力而泛出青白色。
在她面前，铺着锦绣桌围的紫檀木圆桌旁，坐着一个身着华贵锦袍的年轻男子。慕容烈。
他面容英俊，甚至带着几分世家公子特有的儒雅，但那双微微上挑的丹凤眼中，此刻却翻滚着毫不掩饰的暴戾、阴鸷和一种近乎残忍的兴奋。
他一只脚随意地踏在苏映雪身旁一个打翻的鎏金酒壶上，昂贵的酒液正缓缓洇湿了价值不菲的地毯。
另一只手把玩着一只同样质地的酒杯，杯中殷红如血的葡萄酒轻轻晃动着。
“啧，映雪妹妹，”慕容烈的声音不高，却带着一种毒蛇吐信般的冰冷和黏腻，清晰地穿透雨声，“你这又是何苦呢？本公子让你喝杯酒，那是看得起你。怎么？还当自己是那个高高在上的苏家大小姐？萧家准少奶奶？”
他刻意加重了“萧家”两个字，满意地看到苏映雪的身体猛地一颤，攥着裙摆的手指更紧了几分。
慕容烈站起身，踱步到苏映雪面前，居高临下地俯视着她。
那目光，如同在欣赏一件破碎的、却仍有价值的艺术品。
他伸出手，带着一种令人作呕的狎昵，用冰冷的酒杯边缘，轻轻挑起苏映雪的下巴，强迫她抬起头。
灯光下，苏映雪的脸苍白得没有一丝血色。
昔日灵动如秋水般的眼眸，此刻空洞得如同两口枯井，布满了血丝和深不见底的绝望。唯有那紧抿的、微微颤抖的唇瓣，还残留着一丝属于苏映雪的倔强轮廓。
她被迫仰视着慕容烈，眼神空洞，没有愤怒，没有哀求，只有一片死寂的荒芜，仿佛灵魂早已抽离。
“看看你这头白发，”慕容烈的手指恶劣地缠绕起一缕苏映雪枯槁的白发，用力一扯，“为了练那点保命的‘月蚀功’，把自己弄成这副人不人、鬼不鬼的样子，值得吗？”他凑近，灼热的、带着酒气的呼吸喷在苏映雪冰冷的脸上，声音压得更低，如同恶魔的低语：“你以为练成了那点三脚猫的邪功，就能摆脱我？摆脱暗月教？就能去救你那个半死不活的娘？”
听到“娘”字，苏映雪空洞的眼眸深处，终于无法抑制地掠过一丝剧烈的痛楚和挣扎。那丝情绪如同投入死水中的石子，瞬间被更深的绝望淹没。
“别忘了，”慕容烈的手指用力，苏映雪被迫仰得更高，颈部的线条绷紧，显得脆弱不堪，“是谁在你苏家大厦将倾的时候保住了你？是谁给了你力量去‘保护’你那可怜的娘亲？是我！是暗月教！”他的声音陡然拔高，带着掌控一切的得意和残忍，“没有我们，你和你娘，早就跟着萧家那群死鬼一起烂在泥里了！你苏映雪，现在就是我慕容烈的一条狗！一条还算有几分姿色的狗！”
他猛地松开手，苏映雪失去支撑，重重地跌坐回冰冷的地毯上，枯白的发丝散落，遮住了她瞬间涌上屈辱和绝望泪水的眼睛。
慕容烈欣赏着她此刻的狼狈，脸上浮现出病态的快意。他端起酒杯，将杯中猩红的酒液一饮而尽，喉结滚动，发出一声满足的叹息。然后，他随手将空杯掷向苏映雪。
“啪！”
精致的鎏金酒杯砸在苏映雪身边的织锦地毯上，发出一声闷响，滚了几圈停下。
“把地上的酒，舔干净。”慕容烈的声音恢复了那种令人心寒的平静，仿佛在吩咐一件再平常不过的事情，“本公子赏你的。”
苏映雪的身体剧烈地颤抖起来。羞辱如同滚烫的烙铁，狠狠烫在她的灵魂上。她死死咬住下唇，一丝鲜红的血迹从苍白的唇瓣渗出，蜿蜒而下，滴落在胸前洁白的衣襟上，如同雪地里绽开的红梅。指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及心中那撕裂般的万分之一。
窗外，一道惨白的闪电骤然撕裂漆黑的雨幕，紧随而至的是一声震耳欲聋的炸雷！
轰隆隆——！
雷声滚滚，仿佛连天地都在为这室内的暴行而震怒。
就在这时！
“扑棱棱——！”
一阵急促的翅膀拍打声猛地撞破了窗纸！
一只通体漆黑、唯独喙部带着一抹诡异暗红的铁喙雨燕，如同从地狱飞来的使者，在惨白的电光映照下，带着满身的雨水，以一种近乎自杀的姿态，狠狠地撞入灯火通明的精舍！
它似乎耗尽了所有的力气，撞进来后，只是无力地扑腾了几下翅膀，便直直地坠落在慕容烈和苏映雪之间的地毯上，溅起几点水渍和几根黑色的羽毛。雨水迅速在它身下洇开一小片深色的痕迹。
这突如其来的变故让慕容烈脸上的得意瞬间凝固，取而代之的是一丝惊疑和被打扰的愠怒。他皱眉看着地上那只垂死的怪鸟。
苏映雪空洞的目光也被这闯入的不速之客吸引。当她的视线落在那只鸟喙上诡异的暗红时，空洞的眼底深处，一丝极其微弱的、如同风中之烛般的惊悸光芒，倏然闪过！快得让人以为是错觉。她认得这种鸟！这是血手医仙用来传递最紧急、最危险讯息的铁喙血燕！它怎么会出现在这里？难道…是他？
慕容烈显然不认识这鸟的来历，只当是风雨中迷失的蠢物。他嫌恶地皱紧眉头，抬脚就要狠狠碾下去：“哪来的畜生！找死…”
“慢着！”一个苍老沙哑、如同砂纸摩擦般的声音，毫无征兆地从精舍最角落的阴影里响起！
声音不大，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了窗外的风雨和雷声。
慕容烈的脚悬在半空，愕然回头。
只见精舍内靠墙放置的一排博古架旁，那片光线最黯淡的阴影里，不知何时竟无声无息地多了一个人。
那是一个身形瘦小佝偻的老者，穿着一身毫不起眼的灰布仆役衣服，头上戴着一顶同样灰扑扑的、帽檐压得很低的毡帽。他背对着灯光，大半张脸都隐藏在帽檐的阴影下，只能看到一个布满深刻皱纹的下巴和干瘪的嘴唇。他整个人仿佛与阴影融为一体，若非他主动出声，几乎无人能察觉他的存在。
“福伯？”慕容烈认出了这个在府中多年、沉默寡言、负责看守库房的老仆，语气中带着被冒犯的不悦，“你在这里做什么？谁让你进来的？”
被称为福伯的老仆并未理会慕容烈的质问。他那双隐藏在阴影下的眼睛，锐利如鹰隼，死死盯着地毯上那只垂死的铁喙血燕，以及它喙上那抹刺眼的暗红。他佝偻的身体似乎绷紧了一瞬，干瘪的嘴唇抿成一条锋利的直线。
“公子，”福伯的声音依旧沙哑，却带上了一种前所未有的凝重，每一个字都像裹着冰碴，“这东西…是‘血手令’。”
“血手令？”慕容烈眉头紧锁，对这个名字感到陌生又莫名的不安，“什么东西？”
福伯没有直接回答，他如同鬼魅般向前滑出一步，动作快得与那老态龙钟的外表格格不入。他枯瘦如鹰爪的手指闪电般探出，精准地捏住了铁喙血燕的脖子。那鸟儿在他手中微弱地挣扎了一下，便彻底不动了。
福伯的手指在鸟尸腹部一个极其隐蔽的暗囊处一捻，竟抽出了一根卷成细管状的、薄如蝉翼的淡黄色皮纸。
他展开皮纸，凑到宫灯下。昏黄的光线照亮了纸上寥寥几行用特殊药水写就的字迹，字迹殷红如血，透着一股森然的寒意。
当福伯看清上面的内容时，他那隐藏在帽檐阴影下的脸色，似乎瞬间变得比苏映雪还要苍白几分！握纸的手指竟也微微颤抖起来。
“上面说什么？”慕容烈察觉到福伯的异样，心头那股不安骤然扩大，厉声喝问。
福伯猛地抬起头，帽檐下那双锐利的眼睛第一次毫无保留地暴露在灯光下！那里面充满了难以置信的惊骇，以及一种…慕容烈从未在这位老仆眼中见过的、近乎恐惧的凝重！他死死盯着慕容烈，一字一句，声音干涩得如同砂轮摩擦：
“血手令…是‘血手医仙’的索命帖…”
“上面写的是…‘孽徒’…‘惊鸿现’…‘火云散’…‘慕容烈，备棺！’”
轰——！
慕容烈只觉一道无形的惊雷在脑海中炸开！“血手医仙”四个字如同最恶毒的诅咒，狠狠击中了他！那个传说中早已归隐、医术毒术机关术皆通神、性情古怪、杀人无形的老怪物？他怎么会…怎么会盯上自己？还有“孽徒”？“惊鸿现”？“火云散”？
火云砂！悦来客栈！
一个可怕的、冰冷的念头瞬间攫住了慕容烈的心脏！他猛地想起不久前派往沧州方向押运那批关键“火云砂”的心腹小队！难道……
前所未有的恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的脖颈！他踉跄着后退一步，撞在身后的紫檀圆桌上，桌上的杯盘一阵叮当乱响。他英俊的脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，想要说什么，却发不出任何声音。刚才对苏映雪的得意和掌控感荡然无存，只剩下无边的寒意和恐慌。
而地上，一直如同失去灵魂般的苏映雪，在听到“孽徒”、“惊鸿现”这几个字的瞬间，身体猛地一震！空洞的眼眸深处，那丝微弱的惊悸光芒骤然爆发出前所未有的亮度，如同濒死的灰烬中猛然腾起的火焰！那火焰中，是惊骇，是难以置信，是某种深埋心底、几乎被绝望彻底埋葬的…刻骨铭心的东西！
是他…真的是他？！
他还活着！而且…他来了！
就在这时！
“砰！”
精舍紧闭的雕花木窗，被一股沛然莫御的巨力从外面猛地撞开！狂风暴雨裹挟着冰冷的湿气和无边无际的黑暗，如同决堤的洪水般汹涌灌入！
琉璃宫灯疯狂摇曳，光影剧烈晃动，将屋内每个人的影子扭曲拉长，如同狂舞的妖魔。
就在这明灭不定、光暗交错、狂风呼啸的混乱中心！
一道身影，如同撕裂夜空的黑色闪电，带着一身浓重的雨水泥泞气息和令人窒息的冰冷杀意，稳稳地、无声无息地落在了精舍中央，苏映雪的身旁！
玄衣如墨，紧贴着他挺拔而充满爆发力的身躯。雨水顺着他紧贴头皮的黑色头巾、沿着那张毫无表情、棱角分明的金属鬼脸面具的边缘，不断滴落，在地毯上晕开深色的水痕。面具上，两点深色琉璃反射着摇曳的灯火，冰冷、幽深、如同九幽寒潭，毫无人类情感地锁定了脸色煞白、惊恐后退的慕容烈。
他周身散发着一种无形的、令人血液冻结的威压，仿佛一头来自洪荒的凶兽，踏着尸山血海而来。
鬼面客！
他来了！
就在这慕容府邸的最深处！就在慕容烈的面前！
苏映雪猛地抬头，枯白的发丝黏在脸颊上，那双空洞绝望的眼眸死死地、死死地盯住近在咫尺的鬼面身影，以及那张冰冷、陌生、却又仿佛镌刻在灵魂最深处的轮廓面具！她的身体无法控制地剧烈颤抖起来，嘴唇翕动着，却一个字也发不出，只有汹涌的泪水瞬间冲破了堤坝，混合着屈辱的血迹，无声地滚落。
慕容烈如同被最毒的蛇盯上，浑身汗毛倒竖！他惊恐地看着鬼面客，又猛地看向角落里脸色同样凝重如铁的福伯，色厉内荏地嘶吼：“福伯！拦住他！杀了他！！”
福伯，那个看似佝偻的老仆，在鬼面客出现的瞬间，身体已经如同绷紧的弓弦！他浑浊的老眼中爆发出骇人的精光，死死盯着鬼面客，尤其是他面具下那双深色琉璃后的眼睛，仿佛要从那里面挖出什么惊天的秘密。他缓缓地、一步踏出，挡在了慕容烈身前。干瘦的身躯在此刻却散发出一种渊渟岳峙般的凝重气势，与鬼面客身上那冰冷的杀意隐隐形成对峙！
精舍内，气氛瞬间绷紧到了极致！空气粘稠得如同凝固的铅块，每一次呼吸都带着铁锈和硝烟的味道。窗外的风雨雷声成了遥远而模糊的背景。
鬼面客的目光，冰冷地扫过惊惶欲死的慕容烈，扫过如临大敌的福伯，最后，落回了身前咫尺、跪坐在地、仰望着他泪流满面的苏映雪身上。
那目光，在她枯槁的白发上停留了一瞬，在她脸上未干的泪痕和唇角的血渍上停留了一瞬。深色琉璃镜片后的眼神，复杂得如同蕴藏了万载寒冰的深渊——是滔天的恨意在燃烧？是刻骨的冷漠在冻结？还是…一丝连他自己都无法理解的、被强行压抑在最深处的、源于遥远过去的剧痛在翻涌？
无人能看清面具后的表情，唯有那目光，如同实质的冰锥，刺得苏映雪灵魂都在颤抖。
时间仿佛在这一刻被无限拉长。
终于，鬼面客缓缓地、极其缓慢地抬起手。
那只手，修长、稳定、骨节分明。上面还带着雨水和方才杀戮留下的、一丝若有若无的血腥气。
他的动作带着一种近乎仪式感的缓慢和沉重，目标不是敌人，而是——他自己脸上那张冰冷、神秘、隔绝了所有窥探的金属鬼脸面具！
指尖，触碰到冰冷坚硬的金属边缘。
然后，在慕容烈惊恐的注视下，在福伯凝重如山的戒备下，在苏映雪那混杂着无尽绝望、卑微期盼、刻骨恐惧和难以置信的泪眼凝视下——
他缓缓地、一点一点地，揭开了那张面具。', '')