('日暝苍合，最后一抹残霞透过稀疏的藤蔓，在青石院地上投下斑驳陆离的光影。
徐刚嘴角微扬，那份笑意如同沾了蜜糖的粗粝麦芽，粗糙中透着十足的宠溺。他伸出手指，带着麦香味的指尖轻轻点了点徐云瀚的额头，声音低沉而温暖，像被日光晒透的谷仓：“你这小兔崽子，”他无奈又纵容地笑叹，“一见到三叔，眼里的光比星星还亮，活像块膏药似的黏上去。爹娘呀，怕是早被你这小白眼狼给挤出心窝子咯！”
他仔细端详着儿子仰起的脸庞，那日渐清晰的小男子汉轮廓，让这个朴实的农人眼中泛起一丝欣慰的光芒。“也快十四岁的汉子了，”他语气里带着郑重的托付意味，“是该把你放出这篱笆院，去天云城那片大天地里扑棱扑棱翅膀了。别像爹，一辈子就知道跟黄土块较劲，把那几亩薄田当成天。出去看看外头的路有多宽，日后能走多远走多远……给咱老徐家挣个大脸！”他粗糙的手掌用力按了按孩子的小肩膀，仿佛要把祖祖辈辈所有的期盼都传递过去。
一旁静静看着的徐安，敏锐地捕捉到了兄长脸上那丝转瞬即逝的落寞，心头顿时像被麦芒刺了一下。他立刻上前两步，温热的手掌稳稳地落在徐刚宽阔厚实、却承载了太多辛劳的肩膀上。
“大哥！”徐安的声音带着读书人的清亮，更有对兄长的敬重和安抚，“你这可是门缝里看扁了自己啊！咱们生在这土坷拉里，长在这田垄上，种地怎么了？那是老天爷赏的最体面的饭碗！”他语调微微扬起，带着不容置疑的坚定，“便是城里那些穿着绫罗绸缎、坐着八抬大轿的老爷们，往上倒腾个三代，哪个祖宗不是在泥里打滚的庄稼汉？人活一世，凭一双手养活自己、养活家小，头顶天脚踏地，腰杆子挺得比谁都直！什么官老爷的少爷羔子，什么富贵闲人，我看一百个也顶不上我大哥一根手指头实在！那才是真正的风光！”
这番话如同温热的泉水，瞬间冲开了徐刚眉宇间郁结的愁绪。这个憨直的庄稼汉被弟弟说得心头一暖，紧绷的面容豁然舒展，露出一如既往的爽朗笑意，声震院墙：“哈哈哈！还是我三弟会讲话！这念过书喝过墨水的人就是不一样，一番话说得你哥我啊，心头敞亮得像这刚擦完的镰刀！”他用力拍了拍徐安的后背，笑声回荡在渐渐暗下去的院子里，“成！就让这小兔崽子跟你去城里开开眼界！家里头你放心，有我顾着你嫂子呢。”
“嗯！”徐安也用力点头，眼中含着对兄长的深深理解，“大哥放心。明天一早，我先带些祭品上山，去看看爹娘。这么多年在外奔波，心里实在愧疚。等给爹娘磕完了头，就带云瀚启程回城。”他的声音低沉而郑重。
“是该去看看了。”徐刚脸上罕见地掠过一抹浓重的阴郁，那是对长年漂泊在外、杳无音信的另一个骨肉至亲的无奈与思念，“唉，可惜你二哥……放着好好的日子不过，非跑去当什么‘仙人’，这一走就是好些年！连个口信都没捎回来过……如今是死是活都不知道！你说……”他的声音有些发涩，充满了困惑和隐隐的责备，“好好的一个人，咋就……”他找不到合适的词，只能沉重地摇摇头，将那无处发泄的担忧和微怒咽了回去。
“大哥！”徐安急忙纠正，语气既带着对修道之路的敬畏，又带着对二哥可能的“前途”的骄傲，“那可不兴叫‘仙人’，正经叫法该是‘修士’！二哥能得这仙缘，那是天上掉馅饼砸中了我们老徐家祖坟！是天大的造化！”他顿了顿，目光落在侄儿身上，语调不自觉地放柔，带着尝试的意味，“对了大哥，云瀚……是不是也快十四岁了？”
“具体……也就剩半年光景了。”徐刚的眉头又习惯性地锁紧，他对那些虚无缥缈的东西本能地有种不信任，或者更确切地说，是敬畏背后的未知所带来的巨大疏离感。“至于以后干啥？我这个粗人想不明白那么多。实在不行，就跟我一样，拿起锄头守好自家的地。”他粗糙的手指无意识地搓着一根饱满的麦穗，声音里透着一种近乎固执的安稳，“这田里虽说累些，可心是静的。不用一天到晚琢磨城里人那些弯弯绕绕的心眼子，睡觉都睡得踏实。”
徐安看着他大哥眼中那份对安稳的固执眷恋，不由得发出一声轻微的叹息。这叹息里，掺杂着复杂的情绪。大哥的质朴厚道是他最宝贵的根基，可也注定了他无法理解，也厌憎这世上另一面的运行法则。徐安心里何尝不渴望那份被落日和炊烟包裹的宁静？可他肩上的担子太重了：他自己的小家，多病的大嫂，年幼的侄儿，还有商行里那些依靠着这份生计养家糊口的几百上千口人！那些跟着他从泥里刨食一路干过来的老伙计，在他最难的时候都不曾离开，用肩膀帮他扛住了那份产业。如今轮到他做顶梁柱，他怎能不挑稳这副担子？有时想想，所谓的“能耐”，不过是枷锁换了副体面的样子罢了。
他压下心中的波澜，强行挤出一抹轻松的笑意：“大哥，愁苦个啥！我回头就托人仔细打听打听二哥的消息。至于瀚儿嘛，”他看向小侄子，眼神热切起来，“不如这次先跟我回城里住上半年？等下半年，正好赶上天云宗五年一度的收徒大典！让他去碰碰运气。若老天爷真开了眼，让咱瀚儿有那么一丝仙缘根骨……哎哟，大哥！”他的语调不自觉带上了憧憬，“那咱们老徐家可真是……可真是……！”他一时找不到更通俗的词，只能重复那句古老的俗谚：“那可是真真儿的——一人得道，鸡犬升天呐！”
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“鸡犬升天？”徐刚像是听到了天大的笑话，那点强行按捺的怨气又被撩拨起来，粗嘎的嗓门陡然拔高：“你二哥当那个啥‘修士’当多少年了？！啊？！你瞅瞅！院里的鸡照样打鸣刨食，门外的狗照旧摇尾看门！哪个飞起来了？！”他气得手指头直点那些无辜的家禽和家犬，声音里带着被深埋已久的失望和被抛下的酸楚，“我看远不如你在城里做买卖！好歹逢年过节能带着份情...回来看上一眼！他呢？！连个鬼影子都没有！一走这么多年，音信全无！我跟你嫂子……”他越说越激动，脸上的麦色被气血冲得通红，“心里跟揣了块烧红的烙铁似的！日夜悬心！”
“大哥！话不是这么说的！”徐安焦急地辩解，试图将他听来的另一个世界的规则讲给执着于凡尘牵绊的兄长听，“你不明白！他们修士修道，讲究的是一个‘闭关’，一个‘清静’！那山里头的时间跟外头不一样！一闭眼一睁眼，十年八年就过去了！百八十年都不算稀奇！说不定二哥现在，就在哪个谁也找不到的深山洞府里头……心里正惦记着咱们这个家呢！”他的声音急切而恳切。
然而，徐刚已经完全听不进这些玄虚的言辞了。天边最后一缕残红彻底沉没于西山之下，将徐刚佝偻又倔强的背影钉在深沉的暮色里。他死死攥着那根被摩挲得油亮的旧烟杆，指关节因为用力而呈现出青白之色。
突然，这个平日里沉默如山、承载着全家重担的庄稼汉像是被点燃的炸药，轰然爆发！
“砰！”那支饱经风霜的黄铜烟锅被他用尽全身力气，狠狠砸在坚硬的石磨盘上！刺耳的金属撞击声撕裂了黄昏的宁静，一点爆开的火星短暂地照亮了他因激愤而扭曲的脸庞。