('冰冷的溪涧水顺着裤管往下淌，在脚踝处聚成一滩浑浊的水渍。我靠在湿漉漉的岩壁上，听着自己粗重的喘息混着水流声，右腰肋的剧痛像有把钝刀在反复切割——大凡娘的要是在这儿，非得让他赔我十斤跌打酒。溪水中央漂着半截断木，上面沾着暗红的血迹，也不知是我的还是山魈的。
“咳咳……”喉咙里泛起铁锈味，我抹了把脸上的泥水，才发现额角划开道口子，血珠正顺着眉骨往下滴。锤子掉在三步外的浅水里，金属锤头沾着黑色粘液。这玩意儿自从进了山就没消停过，每次挥出去都跟砸在果冻上似的，黏糊糊的还带着股腥臭味。
背包半浸在水里，拉链被扯开了。我赶紧拖过来倒空积水，万幸里面的压缩饼干和防水火柴还没湿透。瑶儿姐送的平安扣从内衬口袋滑了出来，触手一片冰凉，比溪涧的水还要冷上几分，玉质表面凝着一层极淡的白霜。
“小刀——！老伍——！”我试着喊了两声，声音在峡谷里撞出微弱的回音，很快就被水流声吞没了。没人回应。恐惧像冰冷的蛇，顺着脚踝一点点往上爬。昨晚被山魈的精神干扰困在幻觉里，要不是大凡那记熊抱把我撞进溪水里，现在恐怕已经变成树林里的一堆白骨了。也不知道朱灵他们怎么样了，老伍那胖子该不会被高矮伯叼走当点心了吧？
这个念头刚冒出来，心脏就猛地一缩。我攥紧锤子，强迫自己冷静下来。
贝爷说过，在野外迷路首先要找水源，其次是生火。我拖着伤腿往溪流上游挪，眼睛死死盯着地面——泥地上有新鲜的爪印，五个趾头分得很开，像是某种大型灵长类动物留下的，跟昨晚看到的山魈脚印一模一样。冷汗瞬间浸湿了后背，我下意识把锤子握得更紧。
走出大概两百米，溪涧变窄了，水流在岩石间冲出个小水潭。潭边有块突出的巨岩，底下形成个天然的石缝，勉强能钻进去两个人。更让我惊喜的是，石缝里散落着几块焦黑的木炭和半截没烧完的树枝——有人在这里生过火！
我猫着腰钻进石缝，一股淡淡的消毒水味混着泥土腥气扑面而来。石缝深处铺着一块防水布，上面扔着个瘪了的急救包，拉链开着，里面的纱布和碘伏瓶都空了。旁边还有个军用水壶，我拿起来晃了晃，里面只剩小半壶水。
“谁？”
一个嘶哑的女声从石缝最里面传来，带着明显的警惕和虚弱。我吓了一跳，锤子差点脱手。只见防水布尽头的阴影里，慢慢坐起一个人——穿着跟瑶儿姐视频里相似的冲锋衣，头发乱糟糟地粘在额角，脸色苍白得像纸，左臂用布条吊在脖子上，袖口处渗出暗红的血迹。
“你是谁？”她盯着我，手里紧紧攥着一把折叠刀，指节因为用力而发白。
“我叫苏优……是搜救队的，是来找沈瑶的探险队。”我赶紧报上名字，生怕她一刀捅过来，“你是不是……瑶儿姐探险队的人？”
她听到“沈瑶”两个字，眼神猛地一颤，折叠刀差点掉在地上。“你认识瑶姐？”她的声音带着难以置信的颤抖，“你怎么会在这里？就你一个人？陈老板派的救援队呢？”
“我们……走散了。”我把背包放在地上，慢慢靠近她，“昨晚遇到了高矮伯和山魈，我被撞进了溪水里，跟朱灵他们分开了。你是？”
“我叫小媛，是瑶姐队里的医疗兵。”她松开折叠刀，撑着岩壁想站起来，却疼得倒吸一口凉气，“太好了……终于有人来了……”她的眼眶瞬间红了，眼泪混着泥污往下淌，“我们被困在这里快三天了……信号弹也打光了……”
三天？我心里咯噔一下。陈大志说沈瑶他们是半个月前失联的，难道小媛他们一直困在这里？
“瑶儿姐呢？”我急切地问，“她在哪里？你们不是一起的吗？”
小媛的脸色瞬间变得极其难看，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。她低下头，盯着自己打着绷带的左臂，肩膀微微颤抖。“瑶姐……瑶姐她带着阿凯和强子去了更深的地方。”她深吸一口气，像是用尽了全身力气，“我们找到地脉阴髓的入口了，就在前面那个溶洞潭。但是那里的阴气太重，还有山魈木客设的陷阱，瑶姐让我留下来等救援队，她自己带人进去调查了。”
“调查？”我皱起眉头，“调查什么？陈大志说你们是去找东西的。”
“是找东西，但不是普通的东西。”小媛抬起头，眼神里带着一丝恐惧，“瑶姐说那东西叫‘地脉阴髓’，是地脉节点凝聚的阴寒能量，跟这里的古老禁忌有关。我们在人牲坑里发现了壁画，上面画着用阴髓沟通幽冥的仪式，还有……还有‘捡骨葬’的变异习俗。”
她指着石缝外的溪流：“三天前，瑶姐他们进了溶洞潭，让我在外面守着，说一旦发现异常就发信号弹。我等了两天，没等到他们出来，倒是引来了山魈木客。”她掀起袖子，露出小臂上一道狰狞的伤口，“这就是被山魈的爪子划伤的，它们会用精神干扰制造幻觉，要不是我躲在这里，早就被拖走了。”
“那你为什么不下去找他们？”我看着溪流上游，那里的植被似乎更茂密，“也许能找到线索。”
“试过了。”小媛摇摇头，眼神黯淡，“溶洞潭周围全是‘养煞’的风水格局，进去就出不来了。而且……”她顿了顿，声音压低，“晚上的时候，潭水里会漂下来奇怪的东西，像是人的骨头，还有黑色的粘液……”
黑色的粘液？我想起朱灵描述的阴髓聚合体，心里一阵发毛。